江陵官渡，扶苏一行人辞别当地官员，乘大瓠逆水而行。
湘水由南向北注入大江，分明是在逆行，也无强风助推，一行七只大瓠却似有灵，不需桨橹而自行。
为首是一只红色的大瓠，扶苏端坐其中，他阖着双眼，双手搭在膝上。
水路已走了三天，他算是见识到了神女的大瓠的神异，要说有什么不适的话，那大概是行路速度有些快，他总觉得头晕。
他们把大瓠内部掏空，其容量之大，竟是能坐下十余人。
与外壁的艳红不同，其内壁呈淡淡的青白色，水浪声阵阵，坐在他对面的曹参侧首从瓠壁上开的小窗里往外望，江上烟波浩渺，似蒙了一层纱。
“公子，该用膳了。”曹参并未卸甲，从随身的行囊里拿出从江陵县带的麦饼。
扶苏闻声睁眼，面色有些发白，他摇摇头，“给将士们分了吧，我不饿。”
“公子从昨夜到如今只饮了半壶水。此去百越，尚有千百里之遥，公子若是饿坏了身子，到了军中如何能提振士气？”
见扶苏面色有松动，曹参接着道：“况神女先行，为我等行路省下不少功夫，定是不愿见公子这般模样的。”
“曹君说得是。”扶苏苦笑一声，接过麦饼，道了一声谢后撕下一小块塞到嘴里。
饼是在江陵县做的，早就变得干硬难嚼，他蹙眉嚼了两口，就着温水咽了下去，只觉得那块饼从喉咙一路刮到胃里。
他这饼吃得痛苦非常，幸好手头有温水可以喝——思及此，扶苏简直要热泪盈眶——临行前他阿父把自己的太素壶托付给他了。
“此宝物乃神女所赠，置热汤于其中，三日而温不变。”始皇帝有些不舍地向扶苏展示保温杯的功能。虽说没有太素壶后他晚上批阅文书会更费力一些，但长子将前往瘴疠之地，一路山高水长，指不定会遇到什么棘手的问题。
他除了能派人紧紧保护扶苏，能做的也不多，深思熟虑后还是决定暂时把自己的“神器”借给扶苏——除了随时能喝的热水，还有它的照明功能。
嗯……虽然用处似乎并不大，但好歹算他的心意呢。
扶苏吃了几口后便把饼拿在手里，叹了口气，目光放空。
这还是他第一次离开咸阳这么久、这么远。
也不知道阿父有没有念着他……神女是不是早就到了……他离开的这段日子里，治粟内史有没有好好照顾他的棉花……
……
思绪纷飞间，一行人已过衡山，水路渐窄，两岸的山势也愈发陡峭。
曹参从怀中掏出舆图，上面寥寥几笔勾勒出山川水道的走向。
“公子，再往前三十里便是越城岭余脉，按图上所示，湘水至此不能再上行，需登岸走陆路，翻过山脊，再下漓水。”
扶苏回过神来，探头望出去。
两岸青山如簇，层层叠叠蔓延至天际。水色碧清，能看到底下圆润的卵石和偶尔游过的鱼群。
岸边的芦苇枯黄，只有根部还残留着几许绿意，风一吹过，整片芦苇便弯腰低头，似是在给他们行礼送别。
“此山可好走？”他问。
曹参摇摇头，“未曾走过。但曾听一老卒说，越城岭一带丛林密布，蛇虫成群，春夏之交瘴气最盛。如今虽是深秋，仍不可大意。”
扶苏颔首，正要说话，忽然听见外面传来一声闷响，像是有什么重物砸进了水里。
瓠身随漾开的水波轻晃。
同瓠的甲士瞬间警觉，拔出了佩剑。
曹参起身挡在扶苏身前，低声喝道：“护住公子！”
扶苏扶着曹参的胳膊起身，侧耳细听。
除了他们前进时瓠身划出的水声，还有什么东西在划水，从声音中可以推断那并不是鱼，且比鱼要大得多，甚至还不止一条！
“看那边！”一个甲士指向左前方。
扶苏顺着他手指的方向望去，只见水面浮着几节枯木般的东西，正缓缓向他们这边靠近。
待离得近了，才看清那根本就不是什么枯木。
是鼍。
灰黑色的脊背露出水面，上面排列着粗糙的鳞甲，眼睛半没在水中，泛着幽冷的光。
最大的一只足有一丈余长，它张开猩红的巨口，露出里面参差的利齿。
扶苏在上林苑里见过鼍，那是洞庭郡进献的，养在池中，平日里多是懒洋洋的，不愿动弹。
眼前这只显然与上林苑里豢养的异兽不同，它们体型更大，也更凶悍，蓄势待发，似乎随时准备扑上来。
— — —
“啊！”一直关注着小地图上人物动向的蜃龙尖叫一声，“夷香！扶苏他们遇到鳄鱼了！”
“！”秦夷香差点从树上摔下来，“怎么办怎么办！”
“现在飞回去还来得及吗？”她唤了仙鹤，又火急火燎地打开系统商城，“有没有传送符？赊账赊账！”
“那没有。”蜃龙冷静了下来，“但是我可以操控一下当地水文。”
秦夷香热泪盈眶，捂住狂跳的心口，“快……”
— — —
眼见江上的鼍靠近，随行的甲士纷纷张弓搭箭，曹参利剑出鞘，拦在扶苏身前。
瓠虽大，行路便捷，却比不上楼船宽阔，行动起来会受到重重限制。
曹参咽了咽口水，和一旁的甲士对视一眼，倘若那群鼍要靠近……那他们豁出命去也要保护好公子！
扶苏却未退。
他盯着江面上的鼍，冷静下来后脑子里飞速转着。
他想到临行前神女说的话。
——“百越之地，虫蛇鼍鱼皆有其灵。遇之，不可先动刀兵。”
——“以威镇之，以德化之，不可恃强。”
翻译过来就是——遇到棘手的东西先别动手，不能打杀野生保护动物，等我过来解决！
扶苏自是不知秦夷香要表达的意思，他现在满脑子里都是神女的那两句话。
威？德？
他一个手无缚鸡之力的公子，拿什么去镇？
心念电转间，他忽然想起了一样东西。