此话入耳，吴侍中猛地一掌拍在桌案上，豁然起身，面色愠怒：“这位公子！我念诸位是圣上委派的捉妖大人，方才处处忍让，还请你莫要再无端揣测！”

沈秋寒缓缓起身，语气平和地从中调和：“还望吴侍中切莫动怒，今日盘问尚有最后一事，我们需前往吴夫人的寝阁一查，劳烦侍中引路。”

吴侍中抬眼看向他，神色紧绷，语气带着几分抗拒：“内子的寝阁，不是诸位想进便能随意踏入的。”

沈逾紧随其后站起身，淡淡开口：“此事恐怕吴侍中做不了主。若是侍中不愿引路，那我们便逐间院落自行搜查。”

吴侍中打量沈逾一眼，沉声问道：“若无圣上亲笔圣旨，入内搜查一事，恕我不能应允，此事不必再谈。”

话音落下，沈逾抬手探入衣襟，自怀中取出一卷明黄敕令。身侧随行侍女上前接过，快步送至吴侍中手中。吴侍中拆开细细浏览一遍，指尖微微发紧，又将敕令交还侍女。沈逾收回敕令妥帖收好。

吴侍中面色沉郁，转身引路路过凌绾霜身侧时，肩头刻意重重撞了她一下，暗含不悦。众人沉默跟上他的脚步。

白谷唇角微勾，眼底藏着几分玩味，跟在沐季风身后缓步走出厅堂。

一行人穿过雕花拱门，廊架上缠绕盛放着蔷薇，繁密花枝垂落，落了满地细碎花瓣。走过拱门便是一方小巧莲池，池水静滞，池畔矗立着一座雅致清幽的寝阁，便是吴夫人生前居所。

吴侍中驻足门前，低声叮嘱：“吴某已然做出最大退让，还请诸位大人入内之后，切莫随意挪动房内物件。”

几人轻轻颔首，抬脚踏入寝阁之中。

几人迈步踏入寝阁，潮湿闷浊的气息扑面而来，长年无人居住，屋梁木架泛着腐朽的霉味，厚重灰尘铺满各处。

众人当即分头四处搜查。沈秋寒缓步走到靠墙的多层书架，指尖拂过一排蒙尘书卷，抽出一册《国风诗集》，随手翻了两三页，一张折叠的薄纸自书页间轻飘飘落在地面。

他弯腰将纸张拾起，指尖轻轻摩挲，粗糙的颗粒感蹭在指腹格外清晰。沈秋寒凑近鼻尖轻嗅，一股冲鼻酸涩气味直窜鼻腔，刺激得他低低咳嗽两声。

一旁搜查妆匣的沐季风闻声侧头看来：“怎么了？”

沈秋寒抬手将那张纸片递过去，淡淡开口：“收好。”

沐季风接过粗略扫了一眼，随即仔细叠好，揣进衣襟内侧稳妥藏好。

众人又在寝阁细细查验许久，各处床榻、妆奁、暗柜尽数翻看一遍。不多时，吴侍中推门走入寝阁，面色不耐，低声催促：“诸位大人，天色已然不早。”

几人心中了然，停下手上动作。沈秋寒微微颔首：“今日多有叨扰，多谢吴侍中通融。”

几句客套寒暄过后，吴侍中将一行人送至吴府大门外，目送几人离去。

众人奔波一日，满身疲惫折返巧霜府，径直齐聚厅堂落座，围坐一处商议今日查到的线索。

沐季风抬手从衣襟中取出那张从寝阁诗集里寻到的纸片，递至沈秋寒掌心：“沈统领。”

沈秋寒捏着纸片，指尖细细碾过纸面粗糙的颗粒，眸光沉定，缓缓开口：“这是特制酸笺纸。纸面这些细密颗粒，乃是纸身浸透的防腐防潮药汁，经常年阴湿受潮，析出凝结的药粉结晶。”

白谷眉梢微挑，指着空白纸面发问：“可这纸上干干净净，分明只是一张白纸，何来字迹线索？”

沐季风侧目看了他一眼，淡淡打趣：“当年跟着夫子念书不肯用心，如今便是这般一问三不知的后果。”

说完才略一思索，出声解惑：“寻常酸笺本为素白，药粉藏于纸内，本不显色。只需以温热水汽熏蒸，或是蘸取极淡的清露轻敷纸面，纸中酸性药剂便会与暗藏的墨痕相融，原本隐去的字迹自会慢慢浮现。此地常年阴冷潮湿，药粉结晶析出，反倒将字迹牢牢封住，才让这纸看着空白无物。

凌绾霜起身拿起桌侧壶水，倾倒一杯温热清水，轻轻搁在沈秋寒面前。

沈秋寒捏着那张酸笺，将纸面悬于升腾的水汽之上。不过片刻，纸张被温润水汽熏得发软发潮，隐约透出底色，一行浅淡字迹慢慢显现出来。

“阿姊，此事万望缄口，唯有你我二人知之即可。念小妹身世孤苦，乞阿姊切勿对外吐露分毫。待我取了那人性命，便携阿姊阖家一同远遁，再不涉足此间是非。”

沈秋寒目光落在笺纸右下角，一行落款清晰显露——荣芳玥。他将字条轻置于桌面，沉声开口：“关键线索已然到手，需设下圈套，引她主动落网。”

几人围坐推敲半晌，商议妥当计策，便各自回房歇息。沈秋寒刚伸手想要拉住沈逾，对方只淡淡递来一记白眼，其中疏离厌烦之意不言而喻，沈秋寒只得收回手，独自回味其中酸涩。

翌日天光微亮，五人一同入宫面圣。殿上，几人有条不紊，将连日探查所得所有线索尽数禀报圣上。

圣上听罢，神色骤然沉下，语气加重几分：“照诸位这般说法，你们是疑心朕的妃嫔？”

众人心中一紧，杉季风连忙上前半步躬身：“陛下切莫动怒，还请过目这张字条，再做定夺。”说罢便要将酸笺呈递上去。

恰在此时，殿外一阵轻快脚步声传来，年幼的祁越殿下一溜小跑闯入大殿，高声唤道：“爹爹，爹爹！阿娘今日终于准许儿臣前来见您了！”话音未落，孩童径直扑进圣上怀中。

紧随其后，往日极少露面的蓉芳玥缓步走入殿内。一身浅蓝罗裙，头上仅点缀几支素银珠钗，并无繁复华贵首饰，可容貌绝色，倾城动人。

沈逾心底暗自惊叹，心中不由腹诽：这般盛世容颜，若是放在我从前的世间，怕是转瞬便能爆红出道，堪比神仙姐姐。

蓉芳玥缓步上前屈膝行礼，柔声开口：“臣妾参见陛下。祈月，不可在大殿之上失了规矩。”

圣上抬手，轻轻安抚怀中的祁越。