同一时分，沈秋寒所居的宅院不算阔绰恢弘，却清净规整、利落宜居，处处透着简素端正的家风。

此刻日头渐盛，院中青石地晒得温热。

沈秋寒挽着袖口，立在柴垛旁静静劈柴，动作沉稳利落，每一下落斧都力道规整，不见半分少年浮躁。

不多时，沈父缓步走入庭院，目光落在身姿挺拔的少年身上，温声开口：“阿寒，昨日夜宴之事，你心里可会怪为父多虑？”

沈秋寒收了动作，垂眸拱手，音色平静无波：“孩儿不怪父亲。父亲皆是为孩儿考量。”

沈父走上前，抬手轻轻拂去他衣上沾染的细碎木屑，眼底满是期许与欣慰：“少年郎自当志在四方、立身沙场。为父只盼你能攒足筋骨、练出本领，将来有资格镇守家国、立于阵前。你能这般沉稳懂事，为父心中甚慰。”

“孩儿明白。”沈秋寒应声恭敬。

“收拾妥当便入屋用膳吧。”沈父含笑颔首，语气柔和，“再过些许年岁，你便可随军应征、奔赴行伍。”

沈秋寒默然颔首，俯身将劈好的柴火逐一码放整齐，堆叠得整整齐齐，而后抬手拍净尘土，抬步随父亲入屋落座。

父子二人相对用膳，屋内静然安宁。

片刻后，沈父抬眼，状似随意问道：“昨日夜里，为父见你在楼阁栏边伫立许久，那人……是你的朋友？”

沈秋寒指尖微顿，坦然作答：“是对我很重要的朋友。”

沈父闻言眉眼舒展，由衷笑道：“有知己相伴是好事。你母亲去得早，为父粗人一个，不懂如何教你维系人情、相处交心。你若有真心相待之人，便好好善待，莫负相遇。你不怨为父疏于教导，便足矣。”

沈秋寒微微蹙眉，轻声安抚：“孩儿从未怨过父亲。”

沈父心头一暖，笑意更甚：“午后为父再教你一套上阵拳法。这套招式，是我当年与沙场归来的旧识将军所学，最是适配军中对敌、防身御险。再过数月，那位将军便归乡休整，届时我便引你相见，你也好向他亲身请教军中本事。”

沈秋寒静静听着，轻轻点头，未再多言，眉眼沉静。

烈日当空，沈逾还微眯着眼，沉浸在梦乡无可自拔，骤然被人叫醒。

沈逾一睁眼，便看见沈昭一脸焦急。

“哥哥，哥哥，你再不起来，父亲怕是又要发脾气了！夫子他们快要开课，你要是迟迟不到，等父亲回来发现你未曾前往，可就麻烦了！”

沈逾闻声猛地起身：“怎么没人叫我？”

“往常你向来不需旁人催促。”

沈逾边穿鞋边跟沈昭说：“快快备马！”

沈昭疑惑说道：“备马？”随后又补充道“往日哥都是步行前往。”

他略一斟酌，摆了摆手，“算了算了，我跑着去吧。”

话音落，他顺手从桌案拿起今早刚研习过的诗书，急匆匆朝着学府奔去。

赶到学府门口，沈逾望见一架十分华贵的轿子，夫子正立在门前。夫子瞥了沈逾一眼：“沈逾，今日怎么来得这般迟缓。”

沈逾尴尬一笑：“出了些事。”

他定睛细看，方才留意到站在夫子身侧的凌绾霜。

夫子瞧见沈逾面露疑惑，开口介绍：“这位是凌绾霜。虽是女眷，治学却同你一般刻苦。圣上听闻她勤学，待学业修成，便可举荐入宫，担任女官。”

沈逾与凌绾霜对视片刻，随后沈逾拱手：“恭喜。”

凌绾霜轻轻颔首：“嗯。”

夫子看向凌绾霜，温声道：“绾霜，老夫这里存有不少诗集，你若是需要，尽可以带回研读。”

说罢，夫子示意身旁小书童，取来一摞诗集与诗书。

夫子将那一摞书卷尽数交予凌绾霜，随即转头看向沈逾：“既然到了，便随我入堂。”

二人刚行至课堂门外，内里阵阵嬉闹喧哗声扑面而来，夫子轻轻叹了口气，抬手叩了叩门框，扬声开口震慑堂内众人。

喧闹声片刻之后渐渐平息。

午后课业枯燥冗长，好不容易等到课程结束。沈逾快步走到白谷身侧，低声询问：“今日中午，没出什么事端吧？”

白谷面上挂着散漫笑意：“能出什么事，尽管安心，那群人伤不了我半分。”

沈逾微微撇了撇嘴：“行。”

学府正门的青石板上，不少学子三三两两等候家中车马仆从。沈逾、白谷与沐季风并肩立在廊下，一同等着府里来人。

白日余热尚未散尽，微风卷着檐下尘土缓缓吹过。

沈逾望着往来行人，心底藏着一桩疑虑，沉默片刻后率先开口：“我心中一直存有疑问，这幻境之内岁月流转，和我们原本所处的天地，时序可是相同？”

白谷闻言挑了挑眉，漫不经心地歪头：“应当一致吧？日升月落看着并无差别。”

一旁始终静默的沐季风缓缓摇头，目光望向远处街巷，音色平静清晰：“并不相同。幻境自成一方天地，内里寒暑千载，外界或许不过短短数日。反之亦然，我们在此度过数载光阴，秘境之外流逝的时间可能只是转瞬。”

沈逾心头一震：“竟有这般悬殊？”

“幻境依靠执念构筑，时序本就不受常理束缚。”沐季风淡淡道，“若是在此耽搁太久，待到我们寻到破局出路，恐怕外界早已生出变数。”

白谷脸上轻松的笑意淡去几分，收敛了几分玩世不恭：“这般说来，我们不能毫无顾忌地慢慢试探。”

三人又闲谈几句，远处驶来马车，是白家前来接应白谷的仆从。

白谷挥手同二人道别，转身登车。不多时，沐季风等候的车马也至，他临走前看向沈逾，轻轻颔首示意，随后乘车离去。

夕阳渐渐西斜，学府门前学子尽数散去。

车马扬起的尘土慢慢归于平静，偌大的门前只剩下沈逾一人。

他静立许久，迟迟不见沈家仆从前来，心中暗叹，正打算独自徒步返回沈府，一道清脆呼声自道路尽头传来。

“哥！”

沈昭快步奔来，跑到沈逾跟前喘了口气：“让你久等了，方才府中临时有事耽搁片刻，我特意过来接你一同回府。”

沈逾望着弟弟鲜活的模样，轻轻应了一声，与沈昭并肩踏上归途。

兄弟二人一路行至沈府大门，暮色彻底笼罩院落。沈逾刚踏入厅堂，便看见父亲端坐主位，目光沉沉落在他身上。

“今日学府课业，所学如何？”

沈逾垂首站定，心底早有盘算，抬眼从容开口，试图商谈：“父亲，孩儿日夜埋首书卷，不曾懈怠。只是日复一日困在学府之中，眼界终究局限。孩儿想寻些时日，外出走访见识一番。”

话音落下，厅内气氛瞬时凝滞。

沈父眉头紧锁，语气沉了下来：“读书便是你眼下头等大事，外界浮华纷扰，岂能随意分心？”

“可一味闭门苦读，未必便是正道。”沈逾试着继续争辩，“孩儿希望能留有一些余地，不必事事循规蹈矩。”