程惊鸿连忙适时打圆场，给谢昌毅夹了一筷菜肴，语气带着几分小心翼翼的讨好：“老爷消消气，敛之刚回府，一时口直心快罢了。先安心用膳，有什么家事规矩，饭后再慢慢训导也无妨。”

说着又给谢敛舀了一勺莲子羹，语气温和却透着刻意生分：“敛之，喝点莲子羹解解路上风尘劳乏。”

她递羹的动作略显僵硬，温情流于表面，全无往日真切疼爱。

谢敛看在眼里，心底清明，更生出几分难解的疑惑。他想不通，儿时对自己万般疼惜、事事护着的母亲，为何八年未见，竟变得这般疏离客套、畏缩拘谨。从前她的怀抱是暖的，话语是柔的，会为他撑腰，会彻夜守着病榻上的他。可如今这份关心，隔着一层化不开的隔膜，处处透着勉强与不自然。是慑于父亲的冷硬态度，不得不收敛疼爱？还是这八年安国公府里，藏着他不知的隐情变故？

谢铮瞧着父亲满脸寒霜，又看谢敛神色淡漠疏离，脸上的欢喜渐渐淡去，小声劝解：“父亲，弟弟刚从边关回来，吃了八年苦，您就别这般苛责训他了。”

“你懂什么！”谢昌毅厉声呵斥，“八年前你被他误伤重伤，本公念及父子血脉，才饶他性命，将他远逐边关已是仁至义尽。如今无诏私自返京，居心难测，本公岂能纵容他肆意妄为！”

前厅气氛瞬间降至冰点。满桌佳肴依旧热气氤氲，窗外海棠依旧迎风盛放，暖风穿窗携香而入，却吹不散满室的僵持、冷漠与暗流。

谢敛默然拿起筷子，淡淡夹了一口香酥鸡，神色平静无波。

一场接风午宴，便在这般诡异凝滞的氛围里，勉强挨了过去。

午宴终了，气氛依旧沉郁压抑。

谢昌毅率先拂袖起身离去，临走前冷眼斜睨谢敛一眼，眼底的警告与厌弃昭然若揭，不带半分父子情分。

程惊鸿只推说身子微有不适，也匆匆起身告辞，临走前只淡淡丢下一句“敛之好生回院歇息”，便步履仓促离去，不肯再多停留片刻，更无半分嘘寒问暖。

谢铮望着二人离去的背影，又看向身旁神色淡漠沉静的谢敛，满心欢喜尽数褪去，语气带着愧疚歉意：“弟弟，委屈你了。父亲素来性子刚硬固执，并无真的苛待你的心意，你别往心里去。”

谢敛微微摇头，语调平淡无波：“无妨。兄长不必介怀。我久离京城，骤然归府，父亲心存疑虑本是常理，我都明白。”

他心底看得透彻，谢铮天性纯良热忱，却太过单纯，看不懂府中人心叵测、暗流交织，再多维护与劝慰，也改变不了既定局面，多说亦是无用。

简单与谢铮寒暄两句，谢敛便转身移步，朝着清芜院方向缓步而去。

付宁早已在府门侧旁等候，见谢敛走来，立刻躬身行礼：“主子。”

“走吧。”谢敛语气淡淡，脚步未停，穿行在曲折回廊间，踏过落满海棠花瓣的小径，一路往清芜院行去。

不多时，二人便抵达清芜院。

院门敞开，院内早已被下人清扫得一尘不染，青砖地面洁净如新，墙角几株月季含苞待放，廊下风铃悬垂，微风一过，叮咚清响。

谢敛迈步入院，目光缓缓掠过院中一草一木、一景一物：儿时亲手栽种的海棠树，如今早已枝繁叶茂，枝桠斜探廊下，粉白落花轻覆石桌，添了几分清寂雅致；院中那方小石凳，是昔日他与谢铮相伴嬉闹常坐之处，凳面浅淡刻痕仍在，留存着年少打闹痕迹；窗边那盆兰草，当年是母亲亲手栽植照料，如今依旧青葱葳蕤，却再无那人日日相伴的身影。

怀旧酸涩、寒凉怅然交织心头，翻涌难平。

儿时记忆如潮水般漫涌而来：那时母亲尚不是这般疏离冷淡，会牵着他的手在院中识花辨草，会在他犯错时温言教导；那时谢昌毅虽偏爱谢铮，却也不曾这般冷漠厌弃，偶有闲暇还会陪他练字课业；那时他与谢铮兄友弟恭，整日在庭院追逐嬉闹，分享吃食，无忧无虑。

可一切光景，都定格在八年前那场寿宴变故之后。一场误伤，一纸逐令，他被远弃岭南边关八年，从此骨肉疏离，温情消散。八年沙场生死历练，早已洗去他年少懵懂青涩，磨出一身冷寂沉敛。而这安国公府，这清芜旧院，也再不是能容他安心栖身的港湾。

“主子，院落已收拾妥当，耳房也已整理完备。”付宁适时出声，打断谢敛纷乱思绪。

谢敛敛去眼底翻涌的情绪，重覆一身淡漠沉静，转头看向付宁，语气沉缓：“你先去耳房歇息休整，养足精神。入夜之后随我出城一趟，一来看看京中风物盛景，二来暗中探查朝堂各方势力动向，摸清眼下京局深浅。”

“属下遵命。”付宁躬身应下，不多追问，转身往院侧耳房走去。

付宁离去，院内重归寂静。

谢敛缓步走到海棠树下落座，后背旧伤隐隐作痛，他却浑然不在意，只静静望着院外错落亭台楼阁，目光悠远沉邃。他感念儿时温情，却也清醒知晓，往昔岁月早已覆水难收。如今重回安国公府，他所求从不是重拾亲情暖意，只为查清八年前旧事隐情，拿回本该属于自己的一切。至于早已凉薄消散的骨肉温情，他早已不做奢望。

晚风轻拂，海棠落英簌簌，轻落他肩头膝间，携着春日清甜花香，却衬得人心底，只剩一片沉沉寒凉。