颜查散拽着缰绳的手骨节绷得很紧。

“太师府的亏空是死账。襄阳王既然敢伸手要赈灾银，那地方上的账册肯定查不出什么。我一个外放的巡按，手里没有兵权，就算查出问题，他们随便找个水匪作乱的借口，就能把我连人带马沉入江中。”

这书生倒是清醒。

展昭把斗笠往下压了压，挡住迎面吹来的风沙。

“颜大人。包大人是要你去敲山震虎。你只管查，查得越严，襄阳王府就越会露出马脚。若他们动了杀心，就会调动府里的死士。这就能给咱们试探冲霄楼守卫虚实的机会。”

颜查散的脸色白了几分，他得做好这个活靶子。自己闹得动静越大，展昭在暗处行事就越安全。

“展兄的意思是，我就算查出账本上的猫腻，也得先装作没查出来。还得在明面上处处刁难他们？”

“对。”

展昭抬起头。

“你要在襄阳城里当一个瞎了眼、只认死理的糊涂官。把所有的注意力都吸引到驿馆。剩下的事，交给我。”

颜查散沉默了很久。最后长长地吐出一口浊气。

“学生明白了。”

颜查散没再说话，夹紧马腹往前赶去。

展昭拉住马缰。隔着衣服，手掌按在怀里那个油纸包上。

父亲留下的拓本，是破局的唯一钥匙。太师和襄阳王绝不会想到，当年那个死在荒漠里的剑客，在襄阳城里留下了一双眼睛。

入夜。许州驿馆。

距离汴梁已经有百里之遥。这里的驿站规格不大，院墙外就是大片的荒野。

秋风刮过光秃秃的树梢，发出阵阵呜咽声。

展昭端着一盆刚用过的热水，推开房门走到院子里。

院子中央有一棵老槐树。

白玉堂背靠着树干坐在一条长板凳上。两条长腿随意地交叠着。

他手里拿着一块雪白的丝帕，正在一点点擦拭着剑。

剑刃在月光下折射出一点寒芒。

听到动静，白玉堂抬眼望过来。

“颜查散那书生睡了？”

“睡了。也难为他了，腿都磨破了，上了药才勉强睡下。”

展昭把手里的铜盆放在墙角。水面上漂浮着几缕暗红色的血丝。他刚才把左腿膝盖上残留的一点毒血逼了出来。

他走到老槐树下。

驿馆里的灯火早就熄了。只有巡夜的更夫偶尔在远处敲一下梆子。

白玉堂把丝帕折叠起来塞进袖口，手腕一转，长剑带着一阵风声归入剑鞘。

“你爹当年，就是在这条路上被追杀的吧。”

白玉堂突然开口。声音不大，却在寂静的院子里听得很清楚。

展昭看着地上斑驳的树影。

长公主信里提过。父亲从襄州一路往西北逃，把追兵引开，最终力竭战死。

算算路线，许州正是必经之路。

“白莲教和一品堂的杀手，像覆骨之疽一样咬着他。”

展昭的声音有点沉。

“他知道的秘密太大，如果他往汴梁跑，会连累沿途所有的官府驿站。所以他选择了西北荒漠。但那是一条死路。”

白玉堂握着剑鞘的手紧了紧。

他抬起头，视线直勾勾地盯着展昭。

“你爹查冲霄楼的时候，有人帮他吗？”

夜风突然大了起来。吹得院子里的落叶在地上沙沙作响。

展昭看着眼前这个白衣胜雪的青年。

他想起陷空岛地下水牢里，这人拿着银刀拆解千机锁的背影;想起白帝城外，这人把刻着白字的铁牌扔过来的动作。

十年前。父亲孤身一人面对整个襄阳的杀局。

十年后…… 他身边站着一只厉害的小白鼠。

展昭沉默了一瞬，说：“应该没有。不过，他儿子有帮手了。”

白玉堂扯了一下嘴角。

他刚要说话。

突然，院墙外传来一阵细微的瓦片破裂声。

那声音小得几乎可以忽略不计，就跟被夜风吹落的枯枝砸在屋顶上的动静一模一样。

但展昭和白玉堂同时停住了动作。

两人身上的肌肉在一瞬间绷紧。

白玉堂手里的剑“铮”地滑出半寸。

展昭的手已经按在了腰间的霜华上。

空气里，渐渐弥漫开一股极淡的土腥味。这是只有常年在刀尖上打滚的人才能闻出来的味道。

驿馆外面，来了高手，至少三个。

而且，他们已经踩过了院墙外围的暗哨。大理寺拨过来的那四个随行差役，连示警的声音都没发出来。

猎犬已经嗅到了气味。

襄阳王的杀招，比他们预想的来得还要快。