驿馆后院。

风停了，老槐树的枯叶悬在半空，空气里那股子土腥味顺着墙根蔓延过来，钻进人的鼻腔。

展昭按住手边剑，霜华的剑鞘在月光下泛着暗沉的色泽。

“三个。”他压低嗓音。

白玉堂搭在膝盖上的手手腕一翻，长剑已出鞘半寸。

“左边归我，右边归你。”

“……你倒是会分。”

话音还没落地，左边那院墙的阴影里猛地窜出两条黑影，手里扣着两把短刃。几乎同时，右边墙头也翻下来一人，落地无声。

但白玉堂比他们更快。

白衣一晃，他已经拦在了左边两人的退路上。长剑出鞘，剑光在夜色里划出一道狭长的弧线，对面两人还没来得及合围，就被逼退了丈余。

展昭面前只剩一个人。

对方提着宽背短刀劈面而来，刀刃上泛着暗沉的光。

展昭侧身避开刀锋，左手探出，五指如铁钳般扣住对方握刀的手腕，拇指按在对方的脉门上。另一只手顺势往上一掀，黑色面巾应声脱落。

视线落在那道旧疤上，停住了。

黑水涡那个戴着黄铜傩面具的杀手。

“是你。”

男人没有说话。他那只握刀的手虎口已经被震裂了，血顺着刀柄往下淌。他很清楚，对上这两人，再过十招他们三个全得交代在这儿。

男人空着的左手猛地探入怀中，反手掷出一枚黑漆漆的弹丸。

弹丸砸在两人中间的石板上。

“砰”地一声闷响，一股浓烈的白烟混合着刺鼻的苦杏仁味瞬间炸开。

展昭抬起袖子掩住口鼻。

等白烟被夜风吹散，院墙边已经空无一人。只剩下几片被踩碎的瓦片从墙头掉下来，砸进泥水里。

展昭站在原地，霜华剑自始至终没有出鞘。

白玉堂手腕一抖，收剑入鞘。

“跑得倒快。”

展昭把霜华挂回腰间，走到墙根底下，弯腰捡起那片撤下的黑布。

夜里的寒气太重，想到公孙先生那句“再泡冰水就打轮椅”的警告，展昭最终还是没有追出去。

两人绕过老槐树，走到前院。

大理寺拨过来的那四个随行差役四仰八叉地倒在墙根底下，手里的杀威棒滚出去老远。

展昭蹲下身，两根手指搭在其中一个差役的颈动脉上。脉搏跳动平稳。

“只是迷药，没伤性命。”

白玉堂走到刚才弹丸炸开的地方，用剑鞘拨拉了一下地上的残壳。

“这股苦杏仁味，是白莲教喜欢用的‘销骨烟’。”

展昭站起身，拍掉手上的浮土。

“所以我爹当年查的，也是这一伙人。”

血手组织早就被一品堂吞并了。现在这帮人又用着白莲教的迷药，替襄阳王跑腿探路。

太师、襄阳王、一品堂、白莲教，这四方势力串通一气。

“吱呀——”

正房的门被人从里面推开。

颜查散裹着一件单薄的外衣跑了出来。这位新科状元的脸色此时白得像一张纸，鞋都穿反了，因大腿内侧的伤，扯着步子，走得十分滑稽。

他看着满地晕倒的差役，喉结重重地滚了一下。

“展护卫......这，这是......”

“刺客。跑了。”

颜查散攥着外衣领口的手指紧了紧。

“他们今晚没有得手，肯定还会再来。”

展昭转过头，看着夜幕下襄阳城的方向。

“进了城，就没那么方便了。”

颜查散的呼吸停滞了一瞬。他咬着下唇，硬是没让自己腿软坐下去。

“那学生明日，该怎么做？”

“照常赶路。”

展昭把腰间的霜华扶正。

次日午后。

距离襄阳城还有大约一百五十里。

秋收刚过，连绵不绝的稻田地里，只剩下光秃秃的稻茬。远处的村落里升起几缕稀薄的炊烟。

马蹄声从前方传来。

一骑快马迎面而至。马背上的人穿着一身灰褐色的粗衣，看着像个寻常跑商的伙计。但那人控马姿势矫健，马鞍旁边还挂着一面收卷起来的江南大营小旗。

来人在距离队伍还有十丈远的地方猛拉缰绳。马匹前蹄高高扬起，稳稳地停在路边。

年轻人翻身下马，快步走到展昭的马前，抱了抱拳，从怀里掏出一个牛皮纸信封，双手递了过去。

“杨将军让转交的。您看完就明白了。”

展昭接过信封，抽出里面只有半个巴掌大小的信纸。

信上只有两行字，字迹走势大开大合。

【外围兵马已就位。若见狼烟，半日可至。若不见烟，则退。】