次日清晨，法海准时站在古寺门口，许仙也准时到了。

今天她换了一双更结实的布鞋，药箱里多带了一壶水和几张饼，法海看了她一眼，转过身，往北山的方向走了。

许仙跟上去，两人沿着前日找到的水沟往上游走。水沟两侧的拖痕和爪印已经被雨水冲淡了不少，但足够辨认方向，到了山脚下，许仙没有急着往上爬，而是蹲在水沟分叉的地方看了很久。

“上次我们在这里看到拖痕分了两路，”她指着东西两侧，“东路通城东，西路通城西。但你看，往西的那些痕迹更旧，往东的更密。”

法海顺着她指的方向看过去，东侧沟壁上的爪印层层叠叠，旧的被新的覆盖，有些还带着湿润的腥气。

“它最近走的是东路。”他说。

“东路直通城北和城东，”许仙站起来，从袖中取出那张标注了所有案发地点的草图，“最近三天的新案子都在城东，城西那几桩是七八天前的。它不是随机走，是每次进城之前就选好了目标区域。”

法海接过草图看了一遍，图上每个受害人家的位置旁边都标注了日期，新旧分明。

“去东路看看。”

许仙点了点头，把草图收好，两人沿着东路水沟往山腰走。

这一路走得比前几日都快，法海在前面开路，许仙跟在后面，偶尔停下来查看沟壁上新留下的痕迹。

越往上走，痕迹越新，有一处石头上残留着半干涸的黏液，许仙用手指沾了一点，放在鼻子底下闻了闻，腥味还很浓。

“不出一个时辰。”她说。

法海点了点头，两人继续往上，穿过一片密林，溪谷里忽然开阔起来。溪边有几块大石头，石头上散落着一些剥落的蛇蜕碎片，很大，比她见过的任何蛇蜕都大。

许仙蹲下来查看，法海站在她身侧，目光扫过溪谷两侧的灌木。

“三天前在这里待过。”他低头看着蛇蜕边缘的风化程度。

许仙站起来，拍了拍衣摆上的泥，正要说什么，法海忽然抬手示意她停下。

山坡下方的灌木丛中，有什么东西在动。

一条蛇，青色的，体型巨大，比她在北山上见过的任何蛇都要粗。它缓缓地从灌木丛中滑出来，通体鳞片在午后的阳光下泛着幽冷的光。

许仙屏住呼吸。

…青玄？

不，不对。这条蛇身上的气息太冷，太沉了，不像是青玄。

法海的手已经按在了金钵上，许仙攥住他的手腕，摇了摇头，用口型说：“跟。”

法海看了她一眼，放下了手，两个人从山坡上悄悄跟了下去。

青色巨蛇的速度不快，像是在巡视什么，它沿着山脊往南走，方向是下山的路。

法海和许仙跟在后面，保持着几十丈的距离。

许仙跟在法海身后，脚下的碎石时不时滑落，法海会伸手虚虚挡在她身前，不让她摔倒。两个人的配合比昨日默契了许多，不需要说话，一个眼神，一个手势，就知道对方的意思。

走到半山腰的时候，青色巨蛇忽然加快了速度，方向是钱塘县城。

法海的目光一沉：“它要进城。”

许仙跟上他的步伐：“从哪条路进？”

法海的灵识追着青蛇的轨迹扫过去，眉角微微一沉：“它下了水，北门外那条水沟。”

“是护城河的分支，从北山脚下一直通到城北。”许仙的语速很快，“这几天我把钱塘的水路全走了一遍，它从北门水沟进城之后有几条路可以走，往西通城西，往东通城东，往南有一条暗渠直通县衙后巷。”

她说着已经跑了起来，不是往北门，而是往另一条巷子拐进去。法海跟上她，两个人在狭窄的巷子里穿行。

许仙对这里的水路太熟了，哪条巷子下面有水渠，哪户人家的后院挨着排水沟，哪段水道的石壁上有可以借力的豁口，她全记在心里。她领着法海一路追到城北护城河分岔处，蹲下来在沟壁上摸了一把。

石头是湿的，上面有一道新鲜的拖痕，黏液还没干透。

“往南走了，”她站起来，“去县衙后巷那条暗渠。”

天快黑了，两个人沿着暗渠的方向一路往南追，许仙跑得气喘吁吁，但她没有掉队。

她的判断是对的，青蛇确实是沿着水渠在移动，水能盖住它的气味，也能盖住它爬行的声音，它在水渠里游得比在路面上快得多。

快到县衙后巷时，许仙忽然停下来，一把拽住法海的袖子。

“它要上岸了。”她压低声音，指着前方暗渠的出口，那是县衙后巷一处废弃的水埠头，石阶从岸上一直延伸到水边，石阶上有一道湿漉漉的爬痕，水渍还没干。

许仙看着那道湿痕延伸的方向，脸色忽然变了。

“这条巷子出去，是我姐夫巡逻的路线。”

她加快了脚步，法海紧跟在她身后，金钵已经在手中嗡嗡低鸣。

两个人从后巷穿出去，刚拐过巷口，就看到张德茂带着两个捕快从县衙方向巡逻过来。

许仙还没来得及喊他，另一侧的巷子里，青蛇已经从暗渠中无声无息地滑出，它选的方向，正与张德茂迎面撞上。

法海的金钵已经出手，金色的光从钵□□出，正中青蛇的七寸。

青蛇发出一声低沉的嘶鸣，身体剧烈扭动，但它的尾巴已经甩了出去，张德茂被尾巴扫中胸口，整个人飞出去，撞在墙上，滑落下来。

法海的禅杖脱手掷出，钉住了青蛇的中段，金钵落下，罩在青蛇的头颅上，金光大盛。

青蛇的身躯迅速缩小，片刻之后，变成了一条不到三尺长的小蛇，蜷缩在地上一动不动。

许仙扑向张德茂：“姐夫！”

张德茂眼睛还睁着，但嘴角被牙齿刮出了血，他喘着粗气：“……没…没事……”

许仙迅速检查了他的伤势，确认没有大碍，才松了口气。

她转过头，看着地上那条小蛇，又看了看它从暗渠中爬出来的方向，是县衙后巷。

青玄被关在县衙大牢，从青玄入狱那天起，城里就再没有出过青蛇伤人的案子，直到今天。

今天这条青蛇没有去城东，没有去城西，偏偏从暗渠潜入县衙后巷，攻击的目标恰好是轮值大牢的张德茂，如果张德茂今天出了事，青玄的罪名就彻底洗不清了。

许仙站起来，从地上捡起一片青蛇掉落在地的鳞片，深碧色，边缘泛着灰白的光泽。

她从药箱里取出之前从案发现场收集的鳞片碎片，一一比对，无论是颜色，还是厚度和纹路，都完全一致。

“大师，你看。”她把两片鳞片并排放在掌心，“这片是今晚抓的，这片是城东张大爷家窗台上捡的，颜色一样，都是深碧色。”

法海低头看了一眼，没有接话。

许仙抬起眼看着他：“你再想想青玄的鳞片，那日你来保安堂交给我的那片，他的鳞片比这个更深一些，更偏墨绿，和这些案发现场的鳞片根本不是同一条蛇。”

法海的眉角动了一下，他记得那片鳞片，交手时从青玄身上打落的，墨绿色，边缘泛着幽冷的光，而这条青蛇的鳞片是深碧色，质地也不同。

许仙说的是对的，青玄的鳞片没有在任何一处案发现场出现过。

许仙回身扶起张德茂：“姐夫，你先回衙门上药，我去去就回。”

“你去哪？”张德茂捂着胸口。

许仙看了一眼法海：“我跟大师去大牢。”

许仙安顿好张德茂，跟法海进到县衙大牢的时候，天已经黑透了。

狱卒看到法海，连忙打开门。走廊很长，两侧的铁门一扇一扇地闭着。

法海走在前面，许仙跟在他身后，走到最里面那间牢房的时候，法海的脚步停了一下。

青玄靠着墙坐着，闭着眼睛，铁镣从手腕垂到地面。听到脚步声，他睁开眼，懒洋洋地抬了抬眼皮，看着法海和许仙。

“……又来？”他的声音带着刚睡醒的沙哑。

许仙扑到铁栅上：“青玄！你一直在！”

青玄看着她，眼神里有了一丝疑惑：“不然呢？”

许仙转过头看着法海：“大师你看，青玄一直在这里！那条蛇不是他！”

法海没有看许仙，目光钉在青玄脸上，青玄迎着他的目光，没有回避，嘴角还挂着那丝懒洋洋的笑。

“大师，你今天抓了条蛇？什么颜色的？”

法海没有回答，他提起禅杖，转身走了。

许仙站在铁栅前，看着青玄：“你真的没事？”

“有事，饿。”青玄歪了歪头，“许大夫，能不能让张捕快多送一碗红烧肉？他那份太少了。”

许仙瞪了他一眼，转身追上了法海。

出大牢的时候，夜风很凉。

许仙追到法海身侧：“大师，你看到了，他一直在。”

法海没有停步：“贫僧看到了。”

“作案的不是青玄，”许仙的声音不高，但每个字都透着笃定：“城里的蛇患是另一条青蛇干的，你没有理由再关他。”

法海沉默了几息。

“鳞片不同，能证明作案的另有其蛇，但证明不了他与主使毫无瓜葛。贫僧提审过他多次，他什么都不肯说，连辩驳都不曾有过。他若心中无鬼，何必包庇真凶？”

许仙的手指在袖中攥紧了，她不知道法海审过青玄，青玄从来没有说过这件事。她张了张嘴，想反驳，但话到嘴边又咽了回去。

包庇就是包庇，她知道律法面前没有情理可讲，青玄选择了沉默，就得承担这个后果。

“你说得对，”她的声音低了下去：“他不该包庇凶手，不管他跟那个人是什么关系，害了人就得伏法，他不该替他瞒。”

法海看着她，等着她继续说下去，许仙靠在身后的墙上，月光照在她脸上，把她脸上的疲惫照得清清楚楚。

“但他不是凶手，你手里的鳞片就是证据。你可以继续关他，我没办法替他开脱。”她顿了顿，抬起眼看着法海，“可你自己也知道，他不是主使。同源同派也好，包庇也好，这些只能说明他跟那只大妖有关系，不能证明他参与了杀人。他虽然什么都没说，但他身上没有任何一条人命。”

她往前走了半步，声音不高，但没有退让：“你关他，因为他包庇真凶，这是律法，我没有话说。但你要说他跟那青蛇一起进城害人，这我不认。”

法海看着她，月光把她青色的衣袍照得发白，她的眼睛清醒、笃定，没有被妖术蛊惑的迷眩。

他收妖十余载，见过无数被妖物迷惑的凡人，有的跪在他面前替妖求情，涕泪俱下，但眼神是散的。有的护在妖身前，咒骂他是非不分，歇斯底里，但眼神是慌的。他们的笃信底下没有根，是妖术种进去的，经不起追问，只要他多问几句，那层假信就会像干涸的泥壳一样碎裂。

但许仙不是，她没有求他，也没有骂他，甚至没有替青玄辩解，她只是找出证据，然后告诉他，青玄没做过的事，她不认。

她说这些话的时候，无惧直视他，眼睛里没有半分躲闪和颤抖，跟她在王婆婆床边艾灸，在北山比对爪印时的眼神一模一样，是把一件事观察了很久，反复确认过才会说出口的笃定。

他突然在想，能让她这样维护的妖，是不是真的没有害人？

他降妖十余年，从不相信妖类会行善而不求回报。但此时此刻站在他面前的许仙，让他头一次怀疑，也许这句话不是铁律，也许这世上真有行善而不求回报的妖。

也许青玄就是，也许他错了。

这个念头只出现了极短的一瞬，就被他压了下去。