苗女在寨子里等了数年，不见情郎再来，十分困惑，便循着书生留下的信息，找到其老家。这才得知，人家早已飞上枝头变凤凰，紫袍加身，乌纱罩顶，妻妾双全，儿女满堂了。

苗女找到时已为官的书生，质问为何负她。书生却说，苗女是蛮夷之民，不受教化，如何当得他的妻子。更说，他当初之所以会和苗女生情，皆是受她下蛊的缘故……

苗女淡淡一笑，也不多言，转身便走。不过几日，书生府中便有人身上开始长红疹，奇痒无比，挠破后脓血满身，恶臭扑鼻。延请京中名医，甚至宫廷御医，皆不知何病，亦不知解法。

不过两月，书生府上死人一片。全身上下皆是红疹烂疮，形如桃花，剖开死者胸膛，其心肝肠肺，尽皆沤烂，嫣红灼灼，便如桃花酿水……故而取名‘桃花烂’。

书生的妻子儿女尽皆染症，唯有书生尚未染上。他想到了是谁，便去恳求苗女放过。

苗女笑道：“顾郎啊顾郎，当初你我海誓山盟，你说若此生负我，情愿万虫穿心、浑身烂透而死，这便是我为你刻意研制的蛊。若你能自愿吞下蛊虫，替你妻儿蛊发而死，那我便放过他们。”

书生见识过府中人蛊毒发作时的可怖情状，如何愿意。他假借思考，回去便暗中调兵，三日后苗女来找他时，便被他设法逮住，施以酷刑，百般折磨。可苗女始终不愿给出解法，对书生下尽恶咒而死。

苗女死后，‘桃花烂’一发不可收拾，以书生府为中心，在京畿四处散播，感染近万人。天子察知情由后大怒，将书生褫职下狱，斩首示众。一面广求能人异士，解蛊救人。然书生一死，蛊毒便渐渐停息，很快就彻底消失了。

众人皆道，此蛊乃苗女用自身怨毒所制，书生死后，苗女怨气消了，蛊虫自然就消散了。

是以直到今日，也无人知‘桃花烂’的解药是什么。

骊珠反复读数遍，想寻些蛛丝马迹。但这记载与其说是记录怪病的临症医案，不如说是医者的八卦随笔，讲故事的内容多于对病症的记录。末了还发表一番感叹，说女子怨恨之毒，更胜于蚖蝮。

骊珠找不到更多资料，只能从蛊虫本身下手。她拿出从锦瑟身上取下的蛊虫，放到玉片上仔细观察。这些蛊虫小如黑点，却可活动，且运动力惊人，竟会弹跳，稍不注意，便从玉片上跳走了，落地不见。

骊珠将蛊虫放到猪肉、鱼肉等死肉之上，发现它们不会停驻，也是一触便跳走。但若放到活鸡活兔身上，却会往皮下钻去，不久被寄生的鸡兔，亦会出现相应症状，大片掉毛，腐烂生疮……

如是反复试验，骊珠研制出了止痒药剂，可暂时抑制蛊虫发作带来的奇痒。但还是无法彻底医治。

过了两日，锦瑟身上肌肤不痒，却痛苦不堪地哀嚎起来。她的五脏六肺痒得透骨钻心，简直比痛还折磨人，令人恨不得把手伸进胸膛，将自己所有脏器挠个稀巴烂……

骊珠还在想办法。凌波舫被封两天了。这两天里，果然陆续出现了其他染症患者，身上也大片大片长红疹。看来骊珠所料不假。

梁星槐带着凌剑等人到了滨海城，听了城守汇报，命令继续封闭凌波舫。他想看看骊珠，却被挡在在了回春堂外面。

这些蛊虫细小刁钻，她和小伍如此近距离接触锦瑟，只怕早已染上了。小桃的手上都已出现了第一朵‘桃花’。他们可能也快了。

骊珠隔着门对梁星槐道：“经过各种试验，我们发现，这些蛊虫怕火，可以用火烧灭。且若一日之内不能寄生活物，便会失活死掉。寄生在非人动物身上后，会失去繁衍能力，生出的蛊虫就不能再继续传人了。”

“凌波舫周围环水，只要无人再进出，就不会扩散出去。公子必须让凌波舫保持封闭。若最终我们未能研制出解药，公子就把凌波舫和回春堂围起来，烧掉吧。”

梁星槐在门外听她语气淡然，仿佛全不在意自己生死，不由心中一痛，道：“胡说！我定会让人研制出解药！我马上召集城内和大梁州所有名医，让他们研究这蛊虫，不信找不出解法！”

骊珠道：“若我都研究不出来，他们更不可能研制出来了。公子别让其他人再接触蛊虫了，免得扩散开来。”

“我不管！”梁星槐甩袖立誓，“我绝不会让你有事的，阿骊。”

骊珠苦劝无果，只觉心累。见梁星槐对自己这样不离不弃，心绪又有些复杂。

“他为什么叫你‘阿黎’？珊瑚，你有个小名儿叫阿黎吗？怎的没告诉我？”小伍的关注点一向很偏。他手上已开始出现红疹，痒得他不停挠手背。

骊珠给他上了药，叫他别抠，他还是无意识挠着。

骊珠真不想搭理他。四人被困在回春堂，连门都不能出。好在每日有梁星槐派兵士将食材日用设法抛到堂后的院子里，四人才不至没饭吃饿死。

骊珠按照古籍上其他蛊毒的解法，参考模拟着，调试了一些药方，总算试验出可抑制蛊毒的解药，但也只能抑制。

夜间，骊珠熬了药，送到锦瑟房里。如今锦瑟脸上身上，几乎全是桃花斑疹，一张清秀的脸狰狞骇人，小桃也已病倒了。骊珠和小伍分别给二人喂药。

锦瑟流泪，说话都有气无力：“白，大夫，对，不起……连累，你们了……”

骊珠喂她喝了药，摇头，“这不怪你。要怪，应该怪那个投放蛊毒的歹人。”

喝了药，锦瑟吐出大口大口的黑血，黑血中亦满是细如针尖的蛊虫。之后，她便好了些，内脏不再奇痒难忍。

再这样下去，锦瑟恐怕撑不了两天了。

回春堂周边商铺早已关门闭户，离得近的人家全被圈禁家中，观察是否感染。每日士兵会在回春堂外大声汇报凌波舫的情况。

凌波舫的情况非常不好。尽管有骊珠给出的抑制药方，传播还是非常迅速，满楼上下五百多人，几乎染病一半。空间小，封闭，人多，简直像个蛊虫温床。一人倒下，一传十，十传百，倍数增长。还幸得骊珠反应迅速，蛊毒并未大面积扩散，染症者基本全在凌波舫内。

骊珠夜以继日，不是研究古籍上蛊术的解法，就是鼓捣那些盒子里的蛊虫做各种试验。小伍天天烧火、煎药、熬药，几乎被熏成了个药罐子，身上都被腌入了味儿。

一日，梁星槐又到回春堂外，恳请骊珠定要研制出解药。因为那位倒霉的大棠皇子，也染上这蛊毒了。