徐酒回到清浅阁的时候，陈芝婷正坐在案前。

案上的卷宗摊开着，边上又多了好些字迹，用蝇头小楷工整地标注着。旁边的小炉上坐着一壶茶，还未煮开，茶汤冒着咕嘟咕嘟的气泡，叶片在其中上下翻腾。

徐酒在门口等着，没有出声打扰她。陈芝婷也没抬头，狼毫还在纸上细密地走着。

过了片刻，她搁下笔，抬起头。

“就回来了？进来坐。”

徐酒应了一声，向陈芝婷微微行礼，走进来，在案边坐定。

陈芝婷看着她。灯下徐酒的脸色还算平静，可眉宇间全是欲言又止。

“被发现了？”陈芝婷问。

徐酒愣了一下。

“大人怎么知道？”

陈芝婷拈袖拨开茶壶的盖子，这次茶汤已沸，浓浓的茶香散出来，让徐酒感到一丝暖意。

“你这次回来的时间比往常都早。”她说，“要是没被发现，依你的性子，怎么舍得这么早就收了呢。”

徐酒没接话。

陈芝婷往后靠了靠，笑看着她。

“来，这三天都看到了什么，跟我说说吧。”

徐酒尴尬地摸摸鼻子，把这三天的经过一五一十地讲了，讲卢樱每天的日常、卢樱带着起月并排走的样子、卢樱一个人去天牢的步子，还有她从来不回头的背影。

说到最后那段暗巷，徐酒的声音蔫了下去。

“她居然老早就知道我在跟着，我跟了三天，她第一天就知道了。最后我跟到那条巷子时，她一闪身就没了影，还没等我反应过来，就绕到了我身后。”

陈芝婷听着，嘴角微微动了动。

一个牢头竟藏着这样的身手，连徐酒都被她一招制服，看来此人绝非泛泛之辈。

“然后呢？”

徐酒便把卢樱说的话照着复述了一遍。

“她说她叫卢樱，天牢狱官。那孩子是牢里犯人的女儿，她只是受那犯人所托照看女儿而已。她还说.......大人如果想查案子，不用....不用把心思花在她身上。”

她觑着眼看陈芝婷的表情，陈芝婷只是微微扬头，示意她继续。

徐酒只好硬着头皮继续往下说。当说到“你家大人有几百个案子等着看，我去问了就管用吗”那句话时，徐酒的语速更是快了一倍，生怕陈芝婷听了不高兴，只想含混带过。

陈芝婷笑着看她。

“你在怕我生气？没关系的。”

徐酒红着脸低下头。

“大人，我办砸了差事......对不起.....啊，我来我来！”

“没有办砸”，陈芝婷执起茶壶，轻轻摇头示意徐酒她自己来斟，先给徐酒倒了一杯，推到她面前。

“至少，我现在明白为什么她这些天都不肯来找我了。”

“大人”徐酒嗫嚅着开口，“我觉得这人可真是个刺头……她敢那么说话，也太不把人放在眼里了。您都给了她您的令牌，多珍贵的东西啊，她倒好，拿上乔了，好像您是那种……”

她话没说完，但意思到了，陈芝婷听得明白。

她双手拢住自己面前的茶盏，借着茶盏的温度暖着手，出着神。

“她约的那个地方是？”

“不琢山。她说明日申时三刻。”

陈芝婷点点头。

“我会去的。”

“那我跟您一起去！”

“不必”，她端起茶盏，轻轻吹出盏中涟漪，“她这样戒心重的人，你若去了，她也许连面都不肯露了。我有更重要的任务交予你做。”

徐酒点了点头。

“大人吩咐。”

“明日早起，随我去一趟钱府。”

次日清晨，天还没亮透，徐酒就到了清浅阁，牵着两匹马。

陈芝婷已经起了，正站在廊下，就着灰白的天光把院门关好。

街上还很静，只有早起的摊贩在支棚子，石板街上传来马蹄粼粼的踏声，两人两骑也不多话，一前一后向城南奔去。

不多时便到了，陈芝婷和徐酒翻身下马，看着眼前出现的大宅院。

朱漆大门有三丈来宽，门板上密密地钉着铜钉，每一颗都擦得锃亮，日头升起来，晃得人眼睛疼。门楣上的匾额题着龙飞凤舞的“钱府”二字，漆色还新，像是刚刷过不久，边角还残留着没刮干净的旧漆，大约是嫌原来的字不够气派，新换了这一块。

这钱府门前的石狮子也比别家大了一圈，底座刻着缠枝纹，雕工繁复，一看就花了不少银子。石狮的眼睛雕得极大，大得有些凶相，像是要吓跑路过的小民。左边那只踩绣球，右边那只踩幼狮，龇牙咧嘴，耍着暴发户的威风。陈芝婷眯起眼，看着那股威风里透出的张扬。徐酒也不自觉地冷哼了一声。

陈芝婷不语，上前抬手叩门。

门开了一条缝，探出半个脑袋。是个年轻的门房，二十出头，看见是两个女子，眼神里闪过一丝疑惑。

“找谁啊？”

陈芝婷把腰牌亮出来，递到他眼前。

那腰牌约三寸见方，乌铜铸成，边角錾着细细的云纹。牌面正中是四个楷字，“巡按察使”，字体填了朱砂，红得扎眼。左边竖刻一行小字“奉旨巡察刑狱”，右边是“清浅阁陈”四字。最下方还錾着年号，是内府造的样式。

门房愣了一下，凑过去细细读了一眼，又抬头瞄了一眼陈芝婷，脸上的表情立刻就变了。

他往后退了半步，把门缝又掩得窄了些。

“稍、稍等。”

这一等，就是两刻钟。

徐酒站在陈芝婷身后，开始还沉得住气，后来忍不住往门缝里瞄。瞄了几回，什么也看不见，只好退回来，巴巴地看着陈芝婷。

陈芝婷也不急，就站在那儿，看着巷子口的日头一点一点往上爬。

两刻钟后，门终于开了。

门槛里站着一个妇人。

三十出头的年纪，生得白净，眉眼细长，梳着油光的髻，插着一根赤金簪子。她穿着一件青缎褙子，领口压着暗纹，颜色却素净，不是正室该穿的大红大紫，也不是下人能穿的粗布麻衣。恰恰好是姨娘该有的分寸。

她站在门槛里，先打量了陈芝婷一眼，又往徐酒身上扫了一下，然后才款款走下台阶，福了一福。

“不知大人驾到，有失远迎。老爷身子不好，卧着起不来，妾身替他给大人赔个不是。”

声音软绵绵的，软得恰到好处，叫人听了便有怜惜之意。可那双眼睛一点也不软，一直在盯着陈芝婷，也在偷瞄着她身后，瞄巷子口，瞄一切能看见的地方，仿佛想要弄清楚，这位来者不善的陈大人还有没有带人过来。

陈芝婷看着她。

青缎褙子，赤金簪子，眉眼细长，说话软糯。站在门槛里迎客，又自称妾身。

是了，这便是那位钱府侧室，冯姨娘，自钱守礼正妻柳氏“暴毙”身亡后，她自然便接替了当家主母的位置，只不过这案子还没了结，正房夫人的孝期还未过。

陈芝婷也还礼问好。她的眼睛也没闲着。

她在看冯姨娘的那双手。那双手叠在身前，指节白净，指甲修剪得齐整，没有茧，没有伤，是一双不沾阳春水的手。

妇人的眼睫轻轻动了一下，然后笑得恰到好处，仿佛是被人扯起的一抹笑容。

“两位大人请进来坐吧。”

寒暄毕，冯姨娘侧身引路，穿过门房，绕过影壁。

一路上她走得慢，一边走一边说些客套话。

“天冷路滑，大人辛苦，这点小事还劳烦大人亲自跑一趟。”

声音软软的，有一搭没一搭地聊天，奉承，殷勤，可那话里空荡荡的，什么也没有。

陈芝婷应着，留心观察着钱府其他人的动静。

影壁是新的，雕得纹样太满。廊下挂着宫灯，灯穗子垂着。正院的角门边，有一角衣裙闪了一下，很快就缩回去了。

此地深宅大院，人丁众多，却安静地有些不协调。