比武过后的这几天，孟染一直在家中等消息。

她哪儿也不敢去，整日坐在院子里，九节鞭搁在手边，却无心再练。父亲比她还要焦躁，在堂屋里踱来踱去，靴底把青砖磨得发亮。

“你说王爷会不会怪罪下来？”父亲第五次问她。

“不知道。”孟染低着头。

“当初咱家可是打了包票的，说十拿九稳……”父亲叹气，又踱到门口张望。

孟染没接话。她想着那天殿上自己甩出的最后一鞭，想着陈大人当时看她的样子——不，陈大人根本没看她。那片衣角从她面前掠过，从始至终也没有给过她一个眼神。

她闭上眼睛，鞭痕在卢樱脸上绽开的样子又浮上来。

她不是没伤过人。比武场上，刀剑无眼，伤了便是伤了。可那天打到后来，连她自己都承认，已经不是比武了........她的确是急了眼，上了头，的确是有心出手......

孟染把脸埋进手心里。

第三天傍晚，终于有人来了。

郑王府的一个管事，骑着马，笑眯眯地进了孟家的院子。父亲迎出去，腰弯得比平时更低。孟染也在廊下躬身迎着，手心全是汗。

管事坐下来，喝了口茶，慢悠悠地开了口。

“王爷说了，孟姑娘虽未争得濮州护卫之职，但能得尚大人青眼，也是造化。尚大人亦是皇上身边重臣，跟着她，前途不差。王爷甚是满意。”

孟父听完，松了一口气，连连点头哈腰，脸上的褶子都笑开了。

“王爷还说，”管事放下茶碗，“让孟姑娘跟着尚大人好好当差，多听多看，事无巨细，随时回报。至于濮州那边，王爷自有安排，不必挂心。”

孟染愣了一下。

自有安排？

她想问是什么安排，是又派了其他人同去吗，还是？

话到嘴边又咽了回去，这也不是自己该问的。

管事已经站起来，拍了拍父亲的肩膀，又客套一阵，便上马走了。

父亲送走管事，回来时脚步都轻快了。

“染儿，你都听到了？王爷非但没怪罪，还甚是满意呢！”

孟染点了点头，她也总算卸下了一口气，但另一块心头的大石却还压在原地。

她又想起那天殿上卢樱被她一鞭抽中脸颊时，咬着牙没吭声的样子。想起自己后来缠住她脖颈，绞紧铁环时，皇上喝止的那一声“够了”。

唉.......

“爹，”她忽然开口，“我想改日去陈大人那里......登门道个歉。”

父亲看了她一眼，犹豫了一下，点了点头。

“应该的。再说陈大人也是皇上身边的近臣，我们都得罪不起。备些礼，好好上门跟人家赔个不是，至少让人家看看咱的心意。”

“是。”

孟染应了。

隔天，她去尚宗雪那里报到时特意留了一会儿，等旁人都走了，才小心地开口。

“尚大人，我想.....向您打听点儿事。”

尚宗雪正在看昌州传回的最新公文，听罢抬头看着孟染。

“什么事儿，你说。”

“是关于陈芝婷陈大人，还有那位……卢樱卢大人。”孟染嗫嚅着开口。

尚宗雪看了她一眼，嘴角微微翘起来。

“怎么，想去赔罪？”

孟染低下头，耳根有些发红。

“嗯，我想备点礼，登门去拜访一下。”

“放心吧，陈大人没那么吓人的，”尚宗雪靠回椅背，想着老友的样子，“她那人看着冷冷的，其实很好哄的。只要找她诚心认个错，她不会记在心上的，至于带不带东西，那都无关紧要。”

孟染抬起头，眼里有了些光亮。

“那，那位卢大人呢？”

“卢大人吗？”尚宗雪想了想，“那我可就不知道了，没接触过。不过.....”她像是想到了什么很有趣的事情，笑了一下，“能让陈大人都愿意为她当众求情的那么一个人，我猜八成比陈大人还好哄——”

她意识到自己可能有点说多了，刹住了话头，没有再说下去。

孟染点点头，谢过了尚宗雪，在心里坚定了事不宜迟、明日就去的念头。

她认认真真地备了礼——两盒上好的茶叶，想着陈大人也许喜欢，一坛陈年花雕，想着卢大人也许爱喝，听说陈大人画功一绝，又挑了最好的一套文房四宝。

东西备齐了，她提着大包小裹，打听了清浅阁的位置，一路寻了过去。

院门虚掩着。

孟染站在门口，深吸一口气，抬手叩了叩门。

没人应。

她又叩了几下，还是没动静。

她叹了口气，想着今天真是来的不巧，刚要转身走，院子里传来一阵兵器相击的脆响，还有两个少女清脆的声音。

“春汐，你又偷我下盘！”

“嘿嘿，这才叫兵不厌诈！”

孟染犹豫了一下，推门走了进去。

院子里，两个少女正在过招。一个使棍，一个使剑，你来我往，打得正酣。

使棍的那个姑娘约莫十四五岁，身量还没长足，但棍法已经有模有样，一招一式都带着沉稳的力道。孟染看了一眼，便认出那是卢樱的路数——那日殿上她领教过，防守严密，不留破绽。

“小心！”使剑的姑娘忽然喊了一声，剑尖直取对方肩头。使棍的姑娘侧身一让，棍尾顺势扫出，将剑尖带偏。

孟染打从能走路时起就习武，日日不辍，观察和评点的习惯已经刻进本能，此时在一旁看着，忍不住开口。

“腰再沉下去一点。”

两个姑娘同时停下来，转头看着她。

使棍的姑娘——孟染猜她就是卢樱的徒弟——歪着头打量了她一眼。

“请问您是？”

“我……”孟染张了张嘴，不知道该怎么介绍自己，总不能说我就是给你师父脸上抽了一鞭的人，只好说自己是有事来找陈大人和卢大人的。

“两位大人不在吗？”

“不在。”使棍的姑娘把棍子夹在腋下，走过来，“姐姐和师父出门买东西去了。等她们回来，我可以帮您代为转达。”

孟染摇了摇头，把带来的东西放在廊下。

“那我就再等等吧。”

起月也没有多问，招呼春汐继续练。两人又对练了起来，棍来剑往，偶尔停下来讨论一招半式。孟染坐在廊下，看着她们，忍不住再次参与其中。

“这里可以这样打更好。”她站起来，走到起月和春汐身边，帮着她俩复盘。

“你刚才那一扫，用的是蛮力。”孟染从起月手中接过小韧竹，“力气再大，也有打不破的墙。可你要是会借力，墙自己就会倒。”

她握住棍身中段，手腕轻轻一转，棍头在空中画了一个小圈。

她又拿起春汐手中的木剑。

“不论用什么兵械，其实万变不离其宗。别跟对手硬顶，要顺着对方的劲儿走。他往左，你往右带；他往前，你往旁边引。先看懂他的劲往哪儿去。”

她放慢动作，将木棍与木剑分别演示了两遍。