起月和春汐看得入了神，接过棍子和木剑试着模仿。

“手腕再活一点，”孟染伸手托住她们俩的手肘，“心里别总想着‘挡’，要想着‘引’。”

起月试了几次，棍尖终于在空中稳稳地旋出一道圆润的弧线。

“很不错！记住了，”孟染退后一步，“兵器是死的，但招式是活的。把这个理通了，给你什么都能使。”

春汐也照着她说的试了一下，果然出剑顺了许多。两个孩子开心地叫起来。

孟染指导了一会儿，看着两个小姑娘认真的样子，嘴角不自觉地弯了弯，觉得心里那根绷了几天的弦松了不少。

与此同时，王城南街的布庄里，卢樱正站在一面铜镜前。不过她无心打量自己，被身后的陈芝婷看着，让她有些无法集中注意力。

“转过来我看看。”

陈芝婷坐在一旁的椅子上，手里端着一碗茶，语气端正得像在审案。

卢樱转过身。

新衣裳衬得她整个人都亮了几分。那是陈芝婷给她挑的——因见她那日穿了自己的月白衫子，觉得这颜色好看，很适合她。

眼前的卢樱着素净的交领长衫，袖口收窄，腰间系一条深青色的绦带，利落又不失雅致。她平日里穿惯了皂色短打，乍一穿上这身，像是完全换了个人。

陈芝婷端着茶碗的手顿了一下。

卢樱站在那里，肩背挺直，眉眼温和，像一块被水洗过的良玉。

那道鞭痕还浅浅地印在颧骨上，不但不显狰狞，反而给她平添了几分说不出的味道。她不自知地微微侧着头，像是不确定自己看起来到底如何，那一点局促让她整个人都柔软下来。

她不是那种一眼望去便惊艳的长相。但耐看。越看越觉得舒服，像这早春午后的日头，不刺眼，却暖洋洋的。

陈芝婷垂下眼，喝了口茶，把那一瞬间的心跳压下去。

“还行。”

卢樱笑了，笑得憨憨的，低头看了看自己身上的衣裳，又抬头看陈芝婷。

“真的？我觉得有点太白了，我怕穿两天就脏了。”

卢樱不自在地扯了扯袖口，又把领口往上提了提。陈芝婷走过来，抬手替她理了理领口的褶痕，指尖无意间碰到她的脖颈，凉丝丝的。卢樱的耳根悄悄爬上一点绯红。

“脏了就洗嘛。”

陈芝婷的目光不经意地扫过她的腰间。

那只灵芝小挂坠还系在绦带上。她看了一眼，心里像被什么东西轻轻拨了一下，软软的，痒痒的。

那日清晨，卢樱回来时她便看见了这个，只是一直没问。

“去换下来吧。”她收回目光，转身往柜台走，“这件要了。”

卢樱跟在她后面，手里还拎着自己那件旧衣裳。

“多少钱？我来吧——”

“卢大人。”陈芝婷回头看了她一眼，“你还我再讲几次？现在你是我的护卫，你的衣裳自然是我来置办。”

卢樱张了张嘴，想说“我自己有俸禄银”，但对上陈芝婷那双眼，又把话乖乖咽了回去。

“那……那多谢陈大人了。”

陈芝婷付了账，又给她们两人分别挑了几件春秋季的衣裳，几件薄棉袄，还有两件厚实的大氅。濮州冬天冷，她一样一样地看料子、比厚度，挑得仔细。卢樱跟在她身后寸步不离。

她们又给起月一起挑了些穿得着的衣裳，春天的薄衫，夏天的单衣，秋天的夹袄，冬天的棉袍。陈芝婷又想起春汐，起月的那个同窗好友，最近几天常来清浅阁和起月一起对练，看上去也和起月身量差不多，便也挑了几件适合她穿的，让伙计一并包起来。

待这些都置办完毕，两人正打算启程往家赶。

布庄隔壁是一家卖药材器具的铺子。卢樱路过的时候，脚步慢了下来，目光落在一套针灸用的银针上。针身细细的，装在牛皮套里，针尖在阳光下闪着光。

陈芝婷也停下了脚步。

“起月的生日是不是快到了？”

卢樱算了算日子。

“三月二十七。确实很近了。”

两人对视一笑。

陈芝婷拿起那套银针，翻了翻，又放回去，换了一套做工更精致的。针身比寻常的细，手柄处缠着银丝，握在手里不打滑。她递给掌柜，让他包起来。

卢樱在另一边看中了一杆戥子——配齐的小秤，黄铜的秤盘，象牙白的秤杆，星花细密清晰。旁边还有一口小铜锅，锅底圆润，锅耳小巧，正好用来煎药。

“掌柜的，这个也帮我包起来吧。”卢樱说。

掌柜笑眯眯地把两样东西包好，用纸绳扎紧。

两人走出铺子，卢樱手里多了一个纸包，陈芝婷手里也多了一个纸包。

回去的路上，陈芝婷走在前面，卢樱跟在她身旁。阳光从巷口的屋檐上斜照下来，把两人的影子拉得很长，像在地上画了一道淡淡的墨线。

刚刚转进清浅阁所在的那条街，两人就听见院子里有说话的声音。

这个时候有客人到访？

陈芝婷也看了卢樱一眼，走到近前，先看见清浅阁门口站着一个人。

那人听见动静，转过身来。

是一个年轻女子，二十七八岁的年纪，与卢樱陈芝婷两人相仿。穿着一件鸦青色的官袍，腰间系着银带，眉目清俊，气度沉稳。

她看见陈芝婷和卢樱，拱手行了一礼，嘴角带着笑意。

“陈大人，久仰久仰。”

陈芝婷微微一怔，随即还礼。

“您是——”

“在下向安深，现任工部侍郎。”

陈芝婷恍然大悟，笑着请她进去坐着说话。

向安深赶忙摆了摆手，略带局促。她见陈芝婷和卢樱都提着一堆东西，也不好意思多打扰。

“向大人此来，可是有事？”陈芝婷问。

向安深斟酌了一下措辞。

“倒也没什么要紧事……”她顿了顿，“就是想跟陈大人打听一个人。”

“谁？”

“徐酒徐大人。”

陈芝婷的眉毛微微抬了一下。

向安深的脸颊上浮起一层极淡的红，不仔细看根本看不出来。她清了清嗓子，像是在给自己壮胆。

“徐大人跟着陈大人这些年，查案雷厉风行，王城人尽皆知。如今她马上要调来我司当差，我就是想向您打听一下，好给徐大人办个小小的欢迎仪式……不知，不知徐大人，这个，额，平时喜欢吃些什么？有什么喜好？我怕……我怕自己安排不周。”

陈芝婷看着她，忽然笑了。

那笑容里没有揶揄，只有会心的温和。

“徐大人啊，”她想着啾啾的样子，慢悠悠地说，“她喜欢吃甜的，尤其是桂花糕和糖饼。不喜欢别人催她，越催越容易急。她胆子小，心思却很细腻。她心性单纯，喜欢对信任的人撒娇。你要是夸她两句，她能高兴一整天。她办差认真负责，常常顾不上喝水，可以记得给她备着甘蔗汁。”

向安深认真地听着，一句一点头，就差要摸出纸笔记下来似的。

卢樱站在一旁，看着向安深那副郑重的样子，又看了看陈芝婷那副“过来人”的从容，眉眼温柔地笑了笑。

院子里，起月和春汐还在练武。小韧竹和木剑碰撞的声音，隔着窗棂传进来，清脆而欢快。

孟染坐在廊下看着她们，还在等着清浅阁的两位大人回来，等着“赔罪”。虽然还有一点忐忑，却已经没那么心慌了。

夕阳从梅树的枝叶间漏下来，洒在院子里，碎碎的，像一地金箔。