她本来是被谢满仓叫去帮忙的，结果越帮越忙，被谢满仓塞了片山药哄到一边玩去了。她跑到院子里，看见东屋门口站了两个身影，愣了一下，然后“噔噔噔”跑了过去。

她最先认出来的是谢利家。谢利家当初在家时是个闲不住的性子，经常把她架在脖子上满村跑，她记得他。小姑娘仰着脑袋喊了声“三爹爹”，声音清脆响亮。

谢利家脸上的戾气还没散干净，听见这声“三爹”，表情一下子软了下来。他蹲下身，把池奉嘉抱了起来，掂了掂：“嘉嘉，这些天想不想三爹？”

“想！”池奉嘉大声回答。

谢利家笑了，是那种真心实意的、痞气里带着暖的笑。

池奉嘉转头看见谢贞安，歪着脑袋想了半天，她不常见他，只模模糊糊记得这个人也给自己塞过吃的。她不确定地喊了声：“……四爹爹？”

谢贞安没有笑，但他的眼神柔和了一瞬。他从袖子里摸出一个竹编的小鸟，弯下腰，轻轻放在池奉嘉的手心里。什么也没说，直起身退回了原来的位置。

池奉嘉捧着竹编小鸟看了又看，开心得咯咯笑起来。她想了想，又说：“三爹四爹，你们不要骂娘亲好不好？娘亲今天好疼的，嘉嘉看见娘亲背上紫紫的一大片。”

谢利家的笑容顿了一下。他把池奉嘉放下来，揉了揉她的脑袋：“……知道了。”

谢满仓端着热水盆从厨房出来，看见谢利家和谢贞安，连忙把盆子往地上一放，跑过来拉着两人的袖子，压低了声音却压不住那股急迫劲。

“三哥，四哥，你们是不是还生妻主的气？我跟你们说，妻主现在真的不一样了！她不但会说话，还会做好吃的，卤肉、烤鱼、还有那个卷卷的面。”

“二哥腿伤了，妻主背了他一路！大哥今天被那姓沈的欺负，妻主拼了命护他，你们别不信啊，我说的都是真的！”

他叽叽喳喳一通话倒豆子似的，说完憋得脸都红了。

谢利家低头看着这个最小的弟弟。在他的记忆里，谢满仓对那个女人只有怕，说话都不敢抬头。现在却挡在她门口，像一只炸了毛的小公鸡一样护着她。

谢利家伸手拍了一下谢满仓的脑袋：“行了行了，说这么多不喘气啊？你三哥又不聋。”

谢满仓揉了揉被拍的地方，还不忘补一句：“反正你们不能欺负妻主。”

谢贞安看着谢满仓，没说话，只是微微偏过头，又看了西屋那扇半掩的门一眼。

这时候谢元兴从东屋里走了出来。他手里攥着那张叠得整整齐齐的纸，走到院子中间，清了清嗓子，把谢利家、谢贞安和谢满仓都叫了过来。

“过来，我有话跟你们说。”

谢利家靠在廊柱上，谢贞安静静站在一边，谢满仓蹲在台阶上。谢享平也从东屋一瘸一拐地挪到了门口，抱着手臂靠在门框上。

谢元兴把手里的竹简展开，递给他们看。

“这是我的卖身契。”

谢利家猛地站直了身体。谢贞安的目光也骤然落在了那竹简上，眸光微微震动。

“妻主今天在公堂上，用造纸的方子跟县令谈了条件。我的身契，今天拿回来了。”谢元兴的声音很稳，但捧着那张纸的手在微微发抖，“你们四个的，县令也答应了，等第一批纸造出来交货之后，一并还给妻主。”

院子里安静了好一会儿。

谢满仓第一个跳起来，声音都劈叉了：“真的？！大哥你是说真的？！”

谢元兴点头。

谢满仓转身就往西屋冲，跑到门口又紧急刹住，差点撞到门框。他扒着门框往里探了个脑袋，眼眶红红的，说了句“妻主你等我明天给你做好吃的”就又跑了回来，大概是觉得太丢脸了，一溜烟钻进厨房不出来了。

谢利家站在原地，盯着大哥手里那张纸看了很久，然后低声骂了句什么，别过脸去。他喉结滚了一下，声音有点哑，还是那副痞里痞气的调子：“这女人……还真敢啊。”

谢贞安沉默地伸出手，从谢元兴手里接过那张身契，仔仔细细地看了一遍。他的手指极稳，目光在官府朱红大印上停了很久。

他把身契还给谢元兴，什么也没说，只是抬起眼，朝西屋的方向郑重地望了一眼。

东屋门口的谢享平靠着门框看完了这一幕。他没有上前，也没有说话，只是在谢利家别过脸去的那一刻，嘴角微微弯了一下。

这个家里，最不信池旌的人是他。但他信得最彻底的时候，也是最早。现在老三老四也开始动摇了，挺好，省得他一个人操心。不过嘛，他还得再盯一阵子。造纸不是一锤子买卖，真正难的还在后头。

晚饭是谢满仓张罗的，用池旌给的山药和肉片煮了一锅热汤，又从菜地里拔了几把野菜，用盐拌了。谢满仓把池旌那份端进西屋的时候，池旌让他去叫谢元兴过来。

谢元兴进去的时候，池旌正趴在床上研究从超市里拿出来的纸样——她打算对比一下现代纸和手工纸的差别，好琢磨怎么改进工艺。听见脚步声，她把纸样往被子里一塞，抬起头。

“坐。”她说。

谢元兴在床边坐下，心里猜到她大概是要说身契的事，酝酿了一肚子感激的话，还没开口，就被池旌打断了。

“其他四个兄弟的身契，县令答应等造纸交第一批货之后给我。这段时间得抓紧把纸造出来，你跟他们说了吗？”

“说了。”

池旌点点头，“你跟他们说，老三既然回来了，这几天能帮忙就帮一把。老四明天要回去上工，不勉强。你手上的伤先养着，重活让老三干。”

谢元兴听着她一件一件地交代事情，心里忽然涌上一股说不清的情绪。她挨了板子趴在床上，想的还是他们兄弟的事。他应了一声，人却没动。

池旌觉得他表情有点不对劲，就问怎么了。谢元兴没说话，忽然弯下腰，小心翼翼地拉起池旌放在床边的那只手。他两只手把她的手掌包在掌心，包得很轻，像是怕碰碎了什么东西。然后他低下头，额头轻轻抵了上去。

“妻主，”他的声音闷闷的，像是把话从很深很深的地方一个字一个字挖出来的，“今天在街上，你把我往后拉的那一下，我这辈子都忘不了。”

池旌觉得他这郑重其事的架势有点好笑，但没抽手，由他握着。

“自从大姐姐去参军，我就没有被人这么护过了。”谢元兴继续说，声音越来越小，说到最后几乎是在自言自语，“从来没有。”

这句话说得很轻，但分量很重。池旌听他声音不对，反手握住他的手。她手上没多大力气，但谢元兴感觉到她手指收紧的那一下动作，整个人都僵住了。

“行了，”池旌岔开话题，“你今天手指差点被夹断，还有心思想这些？坐下来，我看看你的手。”

谢元兴摇头说没事。池旌不跟他废话，直接拉他坐下，拉过他的手腕，隔着纱布一根一根手指地轻轻按了按，问他疼不疼。谢元兴低着头，眼睛一直没离开她的脸。

池旌松开手，抬头的瞬间，发现谢元兴离她近得过分。他大概自己也意识不到距离，两个人的鼻尖之间只隔了不到一个手掌的距离。

池旌看见他眼睫毛在抖。

谢元兴猛地站起来，膝盖“砰”地撞到床沿，疼得他倒吸一口凉气。

池旌忍不住笑出声来：“你慌什么？”

“我、我去给妻主再添碗汤——”谢元兴转身就走，左脚差点绊到右脚，扶了一下门框才稳住身形。

院子里，谢利家正蹲在廊下啃一块山药。看见谢元兴从西屋同手同脚地走出来、脸红得能煮鸡蛋，他挑了下眉，等谢元兴钻进了厨房，才慢悠悠地嘟囔了一句：“有意思。”

谢贞安坐在他旁边，手里捧着一碗热汤，不紧不慢地喝了一口，什么也没说。