第一批纸出成品的那天，是个难得的大晴天。

池旌趴在床上这些天，把超市里能翻的纸样都翻了一遍，对照着自己那套粗陋的工具反复琢磨配比。

她让谢满仓把纸浆分了三份，分别调了不同的纸药浓度，又让谢元兴试着在抄纸时控制不同的厚度。

晒出来的成品一字排开摆在院子里，三个档次的纸样一目了然——最薄的那叠细腻匀净，适合书写；中间那叠厚薄适中，韧性最好；最厚的那叠纹理粗犷，但用来包东西绰绰有余。

边上还摊着几张抄废了的，有的太薄破了洞，有的太厚揭不下来，歪歪扭扭地皱成一团。

谢满仓蹲在地上数了半天，仰起脸来，笑得眼睛眯成一条缝：“妻主，好的有四十七张！坏的只有六张！”

池旌扶着门框挪出来，一张一张看过。她拿起一张细纸对着太阳照了照，又用手捻了捻边缘，心里默默地跟超市里买的宣纸做了个对比——还差得远，但在这个时代，已经够用了。

“行了，”她把纸放回去，拍了拍手上的碎屑，“明天去给县令大人过目。”

谢元兴走过来，犹豫了一下：“妻主，你的伤还没好全，要不我和满仓去送就行。”

谢满仓在旁边小鸡啄米似的点头：“对对对，妻主你在家歇着，我跟大哥去。你放心，我肯定把话都说清楚——粗纸包东西、细纸写字、精纸画画，我都记着呢，不会给你丢人。”

池旌看了看谢元兴，又看了看谢满仓。一个老实到跟人讲价都不敢抬头，一个乐天派小太阳但心眼子加起来没有一颗芝麻大。她摇了摇头。

“我跟你们一起去。”

“可是妻主的伤——”

“又不是用屁股走路。”池旌打断谢元兴，扶着门框转身往屋里走，“明天把最好的那叠带上，你们两个换身干净衣裳。老二留在家里看门，奉嘉也交给他。”

谢享平坐在廊下，把柴刀搁在膝盖上，不咸不淡地“嗯”了一声。

第二天一早，三人搭了辆牛车进城。池旌屁股上的伤没好利索，坐在牛车上被颠得龇牙咧嘴，一路上换了好几个姿势。

谢元兴看在眼里，把自己的外衫脱下来叠成垫子，小心翼翼地塞到她身下。

池旌愣了一下，说了声谢，谢元兴红着脸摇头，眼睛看着车板，嘴角却藏不住地往上弯。谢满仓坐在对面，两条腿晃来晃去，一路上絮絮叨叨地讲县衙门口他见过一次卖糖人的，不知道今天还在不在，被池旌拍了一下后脑勺才消停。

到了县衙，门房通报之后，有人领他们去了后堂。

沈县令坐在案后，面前摊着池旌上次呈上来的那张宣纸。她又拿起来看了看，对光比了比，脸上没什么表情，但手指在纸面上反复摩挲了好几次——这张纸她已经在书房里试写过不下十回，越写越觉得这东西不该只出自一个乡野村妇之手。

池旌进来行了礼，把新出的三叠纸样品一一呈上。

沈县令先看最上面的细纸，拿起来摸了摸，表情有了变化。她二话不说拿起笔，蘸了墨，在上面写了几个字。墨迹干得比宣纸稍慢，但不晕不花，字迹清晰。

“这一叠，”池旌适时开口，“用的是同样的原料，但纸药比例更高，抄纸时压得更紧。适合日常书写，成本比上次呈给大人的那张要低，量产没问题。”

沈县令“嗯”了一声，又拿起中档的那叠，试了试韧性。

“这叠厚一些，韧劲最好，用来抄书、记账、存档文书都合适，耐翻。”

沈县令最后拿起最厚的那叠粗纸，没试写，只是看了看。

“这个用来包药材、包点心、日常记事都行。原料里可以掺更多稻草和废料，成本最低，价格可以压到普通人家也能用得起的程度。”

沈县令放下纸，抬头看池旌。

池旌被她看得有点发毛，面上不动声色，心里直打鼓。沈县令看了她好一会儿，忽然笑了。

“池旌，本官做了这么多年县令，见过的能工巧匠不少，但你这样的，本官确实没见过。”

她说着放下纸，又说要留他们三人吃饭。池旌连忙婉拒，说家里还有孩子等着，不敢叨扰。沈县令也没有坚持，点了点头。

“那就说正事。”池旌顺势把话头接过来，“大人，草民的夫郎谢利家、谢享平、谢贞安、谢满仓四人的卖身契，不知今日可否——”

沈县令抬手打断了她。她端起茶杯喝了一口，不紧不慢地放下，然后才开口：“池旌，这纸本官确实满意。但光有样品不够，你我都知道，这东西要真正推出去，得有成批的产量。你现在的作坊——本官听说只是你家院子里几口锅？”

池旌心里“咯噔”一下。

“本官的意思，”沈县令继续说，“等你第一批纸正式上市，有了稳定的产量和销路，本官才好把这事连同你的功劳一起往上报。到时候不光是卖身契，本官还可以为你请一个‘匠籍’，你以后办作坊、雇人工、通商路，都名正言顺。”

池旌听懂了她话里的意思。

纸还没上市，政绩还没到手，卖身契就是她手里最后一张筹码，不会轻易放。

这不是信不信任的问题，这是做官的规矩。她压下心里的失望，面上笑了笑：“大人说得是。草民回去就抓紧筹备，争取下个月让第一批纸进镇上的铺子。”

沈县令满意地点了点头。

从后堂出来，池旌走在最前面，谢元兴抱着装纸样的包袱跟在后面，谢满仓在旁边叽叽喳喳：“妻主，县令大人是不是很喜欢我们的纸？我看她写字的时候眉毛都在笑！”

池旌“嗯”了一声，心里盘算着怎么回去跟谢享平交代。谢享平心思最细，卖身契没拿回来，别人看不出来，他一定能猜到。

谢元兴走在后面，偷偷看了池旌的背影一眼。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他想问妻主是不是在想卖身契的事，想问她是不是也觉得失望，但又觉得自己嘴笨，说出来只会让她更烦。

他们刚走到衙门侧门的花园边上，一道尖利的骂声就传了过来。

“废物！让你端个茶都能洒？你是手断了还是脑子被狗吃了！”

沈枝意站在回廊下，正拿扇子抽一个跪在地上的小厮。

那小厮看着不过十四五岁，额头磕在青石板上，茶水洒了一地，碎瓷片溅得到处都是。他浑身发抖，嘴里连声说着“少爷饶命”。

周围站了几个仆从，没一个敢上前，都低着头装看不见。

池旌停下了脚步。

沈枝意又踹了一脚，小厮被踹得歪倒在地，额头磕在碎瓷片上划了一道口子，血流下来糊了半边脸。

“站起来。”沈枝意冷冷地说，“本少爷还没打完。”

小厮浑身一颤，挣扎着想爬起来，手按在碎瓷片上，又疼得跌了回去。

池旌快步走上前去，弯腰把小厮从地上搀了起来。小厮猛地抬头看她，额头的血顺着眉骨往下淌，眼睛里全是惶恐和茫然。

池旌把那小厮往自己身后带了带，朝沈枝意笑了一下：“沈少爷，小孩子不懂事，洒杯茶而已，犯不着动这么大气。”

沈枝意看见是她，折扇“啪”地一收，脸色阴晴不定：“池旌？本少爷管教下人，关你什么事？”

“是不关我的事。”池旌依旧笑眯眯的，“不过少爷想想，这孩子在您这儿跪着磕头流了一脸血，回头传出去，人家不说少爷管教有方，只会说——沈县令的公子，脾气不太好啊。”

沈枝意的脸色变了变。他下意识地往四周看了一眼，那几个低着头的仆从虽然没敢看，但耳朵都竖着呢。

“哼。”他把扇子往袖子里一插，转身就走，丢下一句，“收拾干净。下次再洒，自己滚出府去。”

小厮如蒙大赦，腿一软又要往下跪，被池旌一把扶住。池旌低头看了看他额头上的伤口，从袖子里掏出一块干净的手帕按上去：“按住了，别松。去找大夫包一下，这两天别碰水。”

那小厮抬头看着她，眼眶红了。他张了张嘴，声音抖得厉害：“多、多谢娘子。娘子的大恩，我——”

“行了，别哭了，赶紧去吧。”池旌拍了拍他的肩膀，转身招呼谢元兴和谢满仓，“走了，回家。”

谢元兴站在原地没动。

他把刚才那一幕从头看到了尾，每一个细节都看得清清楚楚——池旌怎么快步走上去把人扶起来，怎么笑着把沈枝意怼回去，怎么掏手帕给那小厮按伤口，语气又温和又自然，好像做这种事她已经做过很多次。

那小厮看她的眼神，从一开始的惶恐变成了感激，最后是亮晶晶的，带着一种他形容不上来的东西。

他心里忽然涌上一股说不清的感觉，酸酸的，堵堵的，像是在胸口压了一块石头。

“大哥？”谢满仓在前面喊他，“走了！”

谢元兴回过神来，快走几步跟了上去。一路上他都沉默着，抱着包袱坐在牛车上，低着头不说话。

谢满仓还在叽叽喳喳地讲刚才的事，说妻主好厉害，说那沈枝意肯定怕了妻主，说那小厮流了好多血好可怜。

池旌有一搭没一搭地应着，偶尔纠正他两句。

谢元兴忽然冒出一句：“妻主对谁都是这么好的吗？”

池旌被他这没头没脑的话问得一愣，转头看他：“什么意思？”

“没什么。”谢元兴把脸别过去看路边的田，语气平淡，声音却闷闷的，“就是觉得妻主真厉害。对谁都那么温柔。连不认识的小厮都——”

他话说到一半不说了。

池旌盯着他的侧脸看了两秒，没追问，收回目光继续跟谢满仓说话。

谢满仓丝毫没察觉气氛有什么不对，又开始讲别的话题。

回到青谷村的时候太阳已经偏西了。谢元兴从牛车上跳下来，把包袱往谢满仓怀里一塞，说了句“我去挑水”，就拎着水桶往井边走。

池旌看着他的背影，觉得有点不对劲，但还没想明白哪里不对劲。

谢享平坐在廊下，面前放着一堆切好的草料，旁边还晾着今天新抄的几张纸。

他的目光越过院子，落在低头走出去的谢元兴身上，然后慢慢转回来，落在池旌脸上。

“县令没给？”他直截了当地问。

池旌走过去在他旁边坐下，把今天的事简单说了。沈县令很满意纸的质量，但坚持要等第一批纸上市之后才肯交还卖身契。

她也明白这不是县令故意刁难，而是做官的谨慎。她说完又补了一句：“别担心，迟早的事。”