孟山长打开一看，是一枚小小的素面信封，粘得歪歪扭扭的，封口处还画了一朵不知名的小花。

孟山长笑了。她把信封压在砚台下，说：“好，以后你就是书院的学生了。”

从书院出来，池旌牵着池奉嘉的手走在正阳街上。

池奉嘉一路都在叽叽喳喳地问书院的事，走到纸铺门口时正好碰上谢满仓卸货，池旌便跟他说，从明天起每天下学去书院接池奉嘉。

谢满仓立刻挺直了腰板，郑重其事地拍了拍胸脯：“妻主放心，以后嘉嘉上下学我包了！保证一根头发都不少！”

池奉嘉在旁边仰头看他，忽然冒出一句：“满仓爹爹，你会不会又找不到路呀？”

谢满仓噎了一下，嘟囔着“那次是被马车挡了视线不算找不到路”，把池旌和店里的谢享平都逗笑了。

日子就这么稳稳当当地过着。

纸坊的产量稳步提升，铺子的客源从县里扩展到了邻县，纸鸢和信封的订单已经排到了下个月。

池旌每天清早起来先查一遍作坊的进度，上午去铺子里巡一圈，中午回家跟谢享平碰头算账，下午抽空琢磨新品。

她最近在研究纸伞面的可能性，虽然失败了好几次，但已经有了眉目。

傍晚的时候，她会在院子里站一会儿，看着夕阳把晾纸架染成金色，听着远处村道上传来牛车辘辘和孩子们放学回家的笑闹声。

这天午后，池旌正在作坊里跟谢利家说纸药储存的事，院门外忽然热闹起来。她以为是邻村的客户来拉货，擦了擦手走出去一看，脸上的笑意淡了几分。

三舅池海英站在院门口，身后跟着舅母和几个面熟但叫不上名字的远亲。

三舅还是老样子，黑瘦黑瘦的，但今天穿了一身干净的新衣裳，手里拎着两只活鸡，脸上堆着笑。

舅母手里挎着个篮子，篮子上盖了块布，不知装的什么。

走在最后面的是陶应惜。

他瘦了不少，下巴尖了，原先那股子傲慢劲儿不知道被什么事磨掉了大半，低着头站在三舅身后，两只手绞在一起，不停地扯着自己的袖口。

他背上背着一捆荆条，是真的荆条，枝刺都没削干净，隔着衣服都能看见那些尖刺扎在粗布里，有几根已经刺透了布面，刺尖上带着干涸的血迹。

他旁边还跟着个年轻女子，比他高了小半个头，眉眼跟他有几分像，但更硬朗些，穿着一身打补丁的旧衣裳，站得笔直，目光不躲不闪地看着池旌。

三舅率先迎上来，笑声比平时大了好几度：“阿旌啊！三舅来给你道喜了！州府的通报咱们都听说了，咱池家祖上几辈子也没出过这样光宗耀祖的事！你爹母在天上看着，不知道要多欢喜！”

他一边说一边把两只鸡往前递，池旌没伸手接。胖婶子正好从作坊里出来，看见这场面，赶紧上来打圆场，帮池旌把鸡接了过去。

池旌没开口，只是站在院门口，脸上的笑容客客气气的，招呼了声“三舅”，目光在他脸上停了一瞬，然后越过他的肩膀，落在后面那一排人身上。

她没有往里让，也没有往外赶。作坊里的几个妇人看出气氛不对，停下了手里的活，往这边张望。

谢元兴从廊下站起来，手里的竹帘放了又拿拿了又放。谢享平靠在棚子柱子上，手里拿着一叠刚裁好的纸，表情淡淡的，目光从三舅身上扫到陶应惜身上，没有出声。

谢满仓把池奉嘉往身后挡了挡。谢利家站在作坊门口，腰间的短棍不知什么时候解了下来，拿在手里转了个花，眼睛眯着盯住陶应越。

“阿旌，”三舅被晾了一小会儿，脸上的笑有些挂不住了，回头朝陶应惜招了招手，“三舅今天来，除了给你道喜，还有件事……应惜，过来。”

陶应惜被叫到名字的时候肩膀颤了一下。他往前走了两步，走到三舅旁边，低着头不看池旌。

三舅让他转过去，露出背上那捆荆条，然后重重地叹了口气：“阿旌，三舅知道你心里有疙瘩。应惜这孩子不懂事，做了错事，差点害了你性命。这回我带他来，就是让他给你负荆请罪的。你要打要骂都行，三舅绝不说一个不字。只是你看在他毕竟是嘉嘉的爹……”

“三舅。”池旌终于开口了，语气不冷不热，客客气气地打断了他的话。

她看了陶应惜背上的荆条一眼，没有上前，也没有叫他起来，只是朝院子里偏了下头：“进来说吧，别站在院门口。”