池旌把人领进了院子，让谢满仓去搬几条长凳来。

谢满仓应了一声，搬凳子的动作比平时慢半拍，眼睛一直往陶应惜背上那捆荆条上瞟，眉头拧得能夹死蚊子。

谢元兴站在廊下没动，手里还攥着编了一半的竹帘。

谢享平靠在棚子柱子上，手里的纸已经搁下了，表情淡淡的，看不出什么情绪。

三舅坐在长凳上，把两只活鸡又往池旌脚边推了推，舅母也掀开篮子上盖的布，露出里面的东西。

一篮子鸡蛋，几块熏肉，还有一小坛自家酿的米酒。对于穷家小户来说，这份礼不算轻了。

三舅搓着手，脸上的笑纹挤得深深浅浅的：“阿旌，你小时候三舅接你到陶家住过三年，这事你没忘吧？你爹母走得早，二房又不管，三舅家里也穷，多的帮不了，供你几口饭吃还是做到了的。你现在发达了，三舅真替你高兴。”

他这话一出，池旌还没说什么，旁边作坊里几个竖着耳朵听动静的婶子脸色先变了变。

胖婶子嘴快，压低声音跟旁边的年轻媳妇嘀咕：“听他这话说的，好像池旌是他拉扯大的似的。当年宣枣村谁不知道，池旌在他家住了三年，吃不饱穿不暖，还得帮他砍柴挑水。她二姨抢她的地，她三舅可没替她说一句话。”

年轻媳妇撇了撇嘴，小声回了一句：“现在倒来攀亲戚了。”

池旌端端正正地坐在三舅对面，接过舅母递来的篮子放在一边，脸上的笑容客气温和，该寒暄的寒暄，该问好的问好，滴水不漏。

但她没有接三舅那句“发达了”的话茬，也没有往陶应惜那边多看一眼。

陶应惜站在三舅身后，低着头，眼角的余光却一直在偷偷打量着这个他曾经住了好几年的院子。

院子还是那个院子，土墙茅草顶，但跟他走的时候已经完全不一样了。

靠墙那一排木架上晾着几十张纸，在午后的阳光下泛着柔和的米白色光泽，有工人正在小心地揭纸，动作轻得像揭花瓣。

棚子底下，几个妇人围着石臼捣浆，石锤一起一落，节奏整齐，偶尔有人说笑两句，气氛松快又利索。

角落里新盖了一间茅草棚，里面码着整整齐齐的原料，树皮归树皮，竹子归竹子，标签写得明明白白。

更让他移不开眼的是谢家那几个兄弟。

谢元兴站在廊下，从前又黑又瘦，颧骨高耸，现在脸上长了肉，皮肤也比以前白净了不少，穿着一身干净的粗布短褐，看着敦厚又稳重。

谢享平靠在棚子边上，以前这个人总是阴着一张脸，浑身上下透着一股生人勿近的冷气，现在那股冷还在，但眉目之间舒展了不少，身上的衣裳也合体贴服，衬得他整个人像一截修竹。

谢满仓在他面前跑来跑去地搬凳子倒茶，从前瘦得跟豆芽菜似的，现在长开了，笑起来阳光灿烂的，脸上有肉了，气色也好了。

连从屋里走出来抱池奉嘉的谢利家，胳膊都比从前结实了一圈，走起路来衣角生风。

陶应惜看着这些人，心里说不上是什么滋味。这些人在他当家的时候连鸡圈都睡过，现在一个一个都被养得人模人样的。

他的目光最后落在池旌身上。

她坐在长凳上，背脊挺直，正侧头听三舅说话，时不时点一下头，姿态既不倨傲也不卑微。她穿着一身素色的细布衣裳，袖口挽了两道，露出瘦而有力的手腕。

她的脸色比他离开时好了太多……

从前蜡黄枯瘦，现在红润饱满，下颌线条清晰利落，鼻梁在侧脸上投下一道秀挺的弧线。她整个人都变了，不是换了张脸的那种变，是骨子里透出来的精气神不一样了。

她坐在这个院子里，周围的工人看她的时候目光里带着敬重，夫郎们看她的时候目光里带着信赖，她像一个真正的妻主，一个真正把家撑起来的人。

陶应惜忽然想起自己还在这个家的时候，池旌每天天不亮就起来给他烧水洗脸，他连正眼都不肯看她。

现在她连眼角的余光都没分给他。他背上被荆条扎破的地方又刺又痒，像有一百只蚂蚁在爬。

三舅的寒暄绕了好几圈，从池家的祖上说到今年的收成，从州府的通文说到村里人的闲话，话题越绕越近，终于绕到了正题上。

他清了清嗓子，看了一眼坐在旁边一直没开口的三舅母。三舅母瞪了他一眼，那意思是“你倒是说啊”。

三舅母是个瘦高的妇人，颧骨高，嘴唇薄，穿着一件洗得发白的细布褂子，坐姿板正，一看就是家里说了算的人。

她茶没喝，鸡蛋没动，开口就不绕弯子：“阿旌，三舅母也不跟你拐弯抹角。你这造纸坊开得红火，村里二十几号人都在你这儿挣工钱。你表姐应越……”

她拿手指了指站在最边上的陶应越：“你也看见了，在家闲着大半年了，找不到活计。她力气不差，人也本分，你在纸坊里给她安排个差事，让她能养家糊口就成。”

陶应越往前走了半步，朝池旌点了下头，叫了声“表妹”，表情不卑不亢，嘴角还挂着一丝礼貌的笑。

她比陶应惜高了些，肩宽腰直，看起来确实有一把子力气。

池旌看了她一眼，没说行也没说不行，只是拿起茶碗喝了一口，放下的时候碗底在桌面上轻轻磕了一下，发出一声极轻极脆的响。

三舅见她不出声，赶紧按事先排好的套路，把话头往陶应惜身上引：“阿旌，你看应越的事先不说，应惜、应惜这些天在家里也不好过。他跟他阿姐和姐夫挤一个屋，睡的是灶房边上的草铺，每天天不亮就得起来烧饭洗衣。

“他知道错了，真的知道错了。当初他给你下砒霜，是糊涂了心窍，三舅已经狠狠教训过他了。你看他背上这荆条，是他自己捆的，他说要是你不肯原谅他，他就一直背着不取下来。”

陶应惜被点到名，浑身轻轻颤了一下，头低得更深了。他背上的荆条在弯腰的时候又往皮肉里扎了半分，几根刺尖从粗布里透出来，沾着暗红色的血痂。

他咬着下唇，声音又细又哑，像是从嗓子眼里挤出来的：“妻主……”

“应惜，”池旌开口，声音平静得听不出任何情绪，纠正了他的称呼，“我们和离了。”