第二天一早，谢利家推开房门的时候，迎面撞上了正从浴室那边走过来的池旌。

她手里端着牙刷和杯子，看见他就停下来，上下打量了他一眼，问道：“你昨晚偷牛去了？要不要再休息一下，晚些出门也行。”

谢利家想起昨晚那个梦，又想起梦醒之后自己在被子里蜷成虾米咬着被角拼命压住的羞耻，脸“腾”地烧了起来。

他别过脸去不让她看清自己的表情，声音含含糊糊的：“没事，就是昨晚看账本看晚了。”

说完快步走向井边打水，往脸上连泼了好几把，冰凉的水珠顺着下颌淌进领口，才把那股从梦里一直烧到现在的燥热勉强压下去。

洗漱之后他从妆匣里翻出粉扑和遮瑕膏，对着铜镜仔细遮了遮眼下的乌青，又用眉笔描了两笔，确认看不出熬夜的痕迹才放下镜子。

两人一人背了一个空竹筐，筐里各放了一把小锄头，沿着村后的山路往上走。

池旌走在前面，不时回头指着路边的植物告诉他这是什么野果那是什么药材，语气随意又轻快，像是在散步而不是干活。

谢利家跟在后面，偶尔“嗯”两声表示听到了，目光却一直落在她的背影上。晨光从松枝间漏下来，把她的头发染成浅浅的金棕色。她的筐子在背上一晃一晃。

走了小半个时辰，来到一处山坳。这里地势平缓，土质松软，远离村人常走的山路。

谢利家跟着池旌拨开枯黄的灌木丛，眼前忽然出现了一大片陌生的藤蔓和矮株，叶子绿得发黑，比周围那些蔫头耷脑的野草精神得多。

“就是这儿了。”池旌把小锄头往土里一插，蹲下来挖了几下，黄土里翻出一串拳头大的块茎，皮是土褐色的，沾着泥。

她拎起来抖了抖泥，递给谢利家看，眼睛亮得像是挖到了什么了不得的宝藏。她介绍说这叫土豆，可以吃的，昨日吃的糖醋土豆就是这个，不挑地，坡地旱地都能长，种下去不用怎么伺候，收成的时候挖出来就能吃，能煮能蒸能炒，当菜当饭都行。

说着又挖出红薯，掰开给他看里面橙红色的瓤，说这个更甜，烤着吃最好，沙地种出来的尤其甜。接着又挖出山药和木薯，各自介绍用途，说山药能入药也能做菜，木薯能做粉条。

她说这些的时候语速比平时快了不少，不像平时安排工作那样有条不紊，倒像是攒了很久的话终于找到了出口。

说到最后，她把一捧土豆放进筐里，抬头望向山坳外面层层叠叠的枯黄山脊，声音忽然放轻了几分，说如今干旱严重，食物短缺，她听商队的人说西北那边已经有人在饿肚子了。

这些东西如果能推广开来，天下百姓就不用挨饿了。

谢利家蹲在她旁边，看着筐里那些沾着泥的块茎，又看了看她沾满泥土的手指。她还在地上一颗一颗地挖，把挖出来的土豆挨个拍掉泥放进筐里。他拿起小锄头，在她对面蹲下来，也开始挖。

谢利家背着小半筐土豆和红薯，池旌背着小半筐山药和木薯，两人一前一后从山道上下来。刚走到村口大槐树下，就看见自家院门口围了一大圈人，叽叽喳喳的说话声隔着半条村道都听得见。

几个婶子扒着院门往里张望，胖婶子的大嗓门最突出，隐隐约约能听见她在喊“哎哟真是谢家大姐”“当了大官了”“可威风了”。

谢利家和池旌对视一眼，都有点懵。

还没走到门口，一个眼尖的妇人转头看见他们俩，立刻扬声喊了起来：“池老板回来了！谢老三也回来了！哎哟你们快进去，你家大姐回来了！立了军功！当了大将军了！”

谢利家脚步一顿，背上的竹筐差点从肩上滑下来。

事情要从头说起。

谢家本是东河镇的人家，祖上出过秀才，虽算不上大户，但门风清白，五个兄弟都识字，光这一点就能看出家底不差。

父母早逝，五个孩子是被长姐谢戎昭一手拉扯大的。

长姐代父职，教他们读书认字，教他们做人要正直，自己却投了军。谢戎昭离家那年，老三谢利家才十三岁，老五谢满仓还拖着鼻涕在田埂上追蜻蜓。

她走之前因为一桩小事得罪了东河镇所在的平湖县令之子，那纨绔子弟在她投军后报复在了她五个弟弟身上。

以“逃兵连坐”的罪名把谢家五兄弟发卖为奴，又故意买下来送到青谷村池旌门下。

池旌当时是个远近闻名的哑巴穷鬼，县令之子就是要用这种方式折辱谢家，让你们家永远翻不了身。

可那桩“逃兵”的罪名，从一开始就是无稽之谈。谢戎昭在战场上不但没逃，反而屡立战功。只是前线军报混乱，把另一个临阵脱逃的士兵错记成了她的名字，这桩冤案才一直拖到现在。

直到她此战再立大功，军部核查旧档时才发现当年那份连坐文书上的名字跟真正逃兵的名字对不上。

事情终于水落石出，军部不但撤销了当年的逃兵罪名，还论功行赏，升她做了正七品的振威校尉。

谢戎昭拿到平反文书和升迁令的那天，第一件事不是去赴庆功宴，而是掉头就往青谷村赶。

她骑快马从军营一路狂奔，到东河镇时已是深夜，从老邻居嘴里得知五个弟弟被发卖的具体去向之后，连家门都没进，翻身上马就往青谷村跑。