屋内比之前任何一家都要昏暗。窗户被木板钉死，缝隙处糊着厚厚的黄纸，透不进一丝光，那股甜腐的气味浓得几乎能把人熏个跟头。

沈阶摸出火折子，晃了两下才吹亮。微弱的光线下，他看见床榻上躺着一个人——或者说，一具尚未死透的躯体。

那人全身几乎没有一块完好的皮肤。溃烂从四肢蔓延到躯干，脓血浸透了被褥，黄褐色的液体顺着床沿滴在地上，积了一小滩，在泥地上洇出黑乎乎的一片。手指已经烂得露出白骨，指甲却出奇地长，缝里塞满血垢，像是死前曾拼命抓挠过什么。

最骇人的是那张脸。五官已经模糊不清，鼻子塌了半边，嘴唇烂得露出牙龈，只有一双眼睛还睁着，浑浊的眼珠死死盯着屋顶，似乎察觉光亮，滴溜溜朝沈阶他们滑过来，嘴巴一张一合，像是想说什么，却只发出“啊啊”的音节。

沈阶蹙眉，死死盯着这幅惨状。他在江湖上十几年，自小便见过死人，但从没见过人活着烂成这副模样。

阿肃见他固执地跟上来，脸色变得如此难看，担心地连喊了几声“木兄”。

没人回应，阿肃急了，忙不迭伸手要去扯他手腕，不曾想沈阶反应奇大，猛地甩开他那只手，力道大得近乎狠戾。阿肃一个趔趄，急退几步，后背撞上门框，这才勉强站稳。门板被撞得“哐当”一响，震下几缕灰来。

屋内静了一瞬。火折子的光在两人之间晃了晃，照见阿肃发白的面孔，却融去了沈阶眼底来不及收起的寒意。

回过神，沈阶压下心绪，想要和阿肃道歉，对方只是摆摆手，指着门示意先出去再说。

两人站在门口，大口呼吸几次，冷风灌进肺里，这才压下胃中翻涌。

沈阶背靠着墙，闭了闭眼。

一路下来，他心中隐隐有个猜测，只是如今见人命被糟践至此，难免心生不忍。

这压根不是什么怪病，这是蛊。

周汝踏入歧途炼制蛊虫，他早就知道，只是上一回在北阳岭，事出仓促，没来得及探个明白。但炼蛊之地应当有重重禁制，蛊虫不该从北阳岭跑到这儿来，除非有人特意把那些毒物带来芍药镇。

可是没道理啊。

芍药镇上怪病肆虐已两旬，除了暴毙而亡的镇上住户，并未有更大的影响。况且藏了多年，如今宫主之位花落谁家还不明朗，周汝没道理在此刻撕破伪装，纵蛊伤无辜之人。

难道蛊虫是无意间被带来的？

阿肃靠在墙边喝了几口水，见沈阶面色依旧不好看，便将葫芦递过来，小心翼翼地问：“你怎么样？”

明白自己脸色依旧可怖，沈阶深吸一口气，放松了肩膀和脸上紧绷的肌肉，恢复了先前的模样：“多谢阿肃哥，我不渴。”

他笑了笑，又皱起眉，露出几分愧疚：“刚刚是不是吓到你了？有没有磕到哪里？真是对不住，我一时看呆了，突然有人抓我，这不是……一下没控制好力道。”

“阿肃哥没生气吧？”他凑近了些，打量阿肃的脸色。

“不不，我没事的，我只是担心你，”阿肃顿了顿，声音低了几分，“都说了你不要跟着我的。”

“我也担心阿肃哥嘛，”沈阶十分理所当然，“里面这么黑，万一你害怕怎么办？”

阿肃看了他一眼，似乎想说什么，最终还是只回了一句：“我不怕黑。他只是病了，没什么可怕的，凡病都有因，我医术不精，停留了这么久，还不能找到关窍。”

沈阶心中一动，想起方才阿肃说过的话，不经意地问：“你先前说，镇里年年供花神？”

“是。”阿肃点头，“花神庙就在这附近，喏。”

沈阶顺着他指的方向眺去，隐约能看见棵老槐树，如一只大手。

“阿肃哥，”他慢悠悠地说，“我想去花神庙看看。说不定拜一拜，花神就消气了呢？”

阿肃闻言侧过头来，目光落在沈阶脸上，定住了。

天光虽淡，却足够将人的轮廓照得清楚。这位“木月”小兄弟眉骨高而利落，下面的一双眼睛十分清澈，薄唇微抿时，总带着点不合年龄的倔气，恍若少年。

他没忍住，嘴角弯了一点弧度，又很快地隐去了。

半天没人搭茬，沈阶有些莫名，一回头，见人直愣愣地盯着自己，摸不着头脑，正要开口，突然注意到什么，话到嘴边拐了个弯：“阿肃哥，你很热吗？”

他凑近了些，指着对方脖颈：“好像有点……红。”

“没有。”阿肃退后半步，正了正脸色，“我觉得你生的好看，我也看呆了。”

沈阶骇得一时间说不出话来。他模样好，也是自小被夸到大，可再漂亮也是个男人，到了如今的岁数，偶尔玩笑几句便罢了，哪有人会如此一板一眼地认认真真讲：你真好看。

而且自己方才是说看活死人看呆了，对方说看自己看呆了，怎么还用个“也”？

莫不是个傻的吧？

看他治病救人的样子，不像啊。

沈阶想了想，也正色道：“我有娘子的。”

“哦，”阿肃没什么反应，“不是跑了吗？”

沈阶不说话了，阿肃大概是察觉自己言语有失，有些无措地解释：“我、我不是这个意思……我前面没有别的意思，你不要误会了，我真心希望木兄早日与娘子破镜重圆。”

“我娘子比我更好看，”沈阶哀叹，颇有几分幽怨，“他要是一直被人惦记可怎么办？”

“那……”阿肃害怕自己再说错话，试探着小声说，“去花神庙求一求保佑，说不定……一定心诚则灵。”