阿肃低声念出这几个字，疑惑地问：“这为何藏在如此不显眼的地方？”

沈阶心念一动，正要细看，忽然听见院里传来一阵窸窸窣窣的声响，像是什么东西在地上拖行。他与阿肃对视一眼，疾步冲出殿门，却没在院里看见半个人影。

“可能……又是什么动物？”阿肃咽了咽口水。

是个屁的动物，这里从始至终就没第三个活物，什么死耗子瞎猫全是他沈阶随口胡扯的，殿内若真有所谓的歹人，他早也能发觉对方的呼吸声，可是根本没有！但这动静又是实实在在的，沈阶沉下心，仔细回忆。

不对。

那声音不是从地上传来的，是从井里。

沈阶放轻脚步，走向那口枯井。越靠近，先前闻到过的、那股怪异的气味越浓郁，短短一盏茶的时间，怎么味道就变得这么大？他俯身去看井底的状况，底下实在是太黑，什么都看不见。

但井底又传来声音，这次没有很响，像有什么东西在缓慢爬行，一寸一寸地刮着石壁。

沈阶的手不自觉地按上腰间套着麻布的铁扇。那声音越来越清晰，越来越近，他屏吸，五指扣住扇柄，只等那东西露头——

“木兄？”

阿肃的声音从身后传来，那井底的声音骤然停了。

沈阶背对着人，短促地笑了一声，表情十分古怪。他没有回头，目光死死盯着井口：“阿肃哥，你过来。”

阿肃不明所以，走近两步，顺着沈阶的视线看向那口枯井。

“这井里……”阿肃嗓音压得很低，“有什么？”

沈阶没答，再探头去看，一只苍白的手忽然从黑暗中伸出来，五指张开，直直抓向他的面门！

沈阶反应极快，一把扣住那只手腕，用力往上一提——井底传来一声闷哼，紧接着是一连串的咳嗽，像是被灰呛着了。

“别、别拽了……是我……”

果真是他。沈阶手上力道松了些，将那人从井底拽了上来，还没等他站稳当，玄铁扇便隔着麻布抵在了对方的咽喉。

“呦，真是巧了，”沈阶似笑非笑，礼貌问候道，“孙大人，吃了没？”

孙算盘想尽办法把他引来芍药镇，却没再说什么别的，自己肯定便也藏身于此，只等他来。

对方比沈阶上次在衡燕见到时瘦了一大圈，身上那件绸袍也灰扑扑的，沾着不知哪来的黏液。

“没吃，”孙算盘也笑，“小兄弟，狭路相逢，请我吃碗面吧？”

没喊出沈阁主，还算他上道。沈阶松了手，嫌弃地后退两步，“吃什么面啊，先洗洗吧。”

“哎呦，”孙算盘瘫坐在地上，大口大口地喘气，“不成、不成，我这又渴又饿的，你们……”

阿肃见状，忙从医箱里找出水囊递过去。孙算盘见他此举有些发愣，接过来手还抖得厉害，水都洒了些到地上：“谢过这位……”

“阿肃。”阿肃告知了自己的名字，帮他扶着水囊，灌了几口下去，孙算盘脸色稍有好转。

沈阶默默蹲下身，等他喝够了，目光在他脸上转了转：“芍药镇的情况，你是知道的吧？”

“当然，你看看，”孙算盘抹了把嘴，“都成这般模样了，我如何能不知。”

“我是说，你知道这里不是怪病那么简单的，对么？”沈阶盯着他。

孙算盘点点头，又摇摇头，嘴唇翕动了几下，像是不知道从何说起。他抬起头，仿佛下定决心：“这里，是因为蛊。”

阿肃一惊，惶恐地看向沈阶：“木兄，蛊……？是我所听闻的那种邪物吗？”

沈阶没搭理他，看着孙算盘，命令道：“继续，说。”

孙算盘深吸一口气，缓缓道来。原来这里的蛊叫作美人心，是由一只母蛊诞生无数子蛊而成。子蛊很小，可以神不知鬼不觉进入人的皮肉，但凡被子蛊缠上，心怀不轨、恶念深重者，便会腹生污水，痛苦而死。

“这蛊虫不伤心无杂念之人。”孙算盘说着，目光落在阿肃身上，顿了顿，“越是恶念深重者，发作越快，症状越重。问心无愧者，安然无恙；心中有鬼者，卧床不起；作恶多端者……七日内，浑身溃烂而亡。”

“你们二人，”孙算盘沉声道，“体内应该也都有了子蛊。”