闻言，沈阶目光下意识落在阿肃身上。他自己的身体自己清楚，这蛊暂时未成大患，容它寄生个一时半刻的也不打紧，可旁人呢？

他心中忽然涌起一股说不清道不明的烦躁。

身形快薄得像一片纸，风一吹都跑了，哪再经得起乱折腾。

“怎么解？”沈阶横眉，语气不善，继续逼问关键，“这里的蛊，又与北阳岭有何牵扯？”

“你居然已……”大抵是因有旁人在场，孙算盘将话咽了回去，避开了他的目光 “我不知道。但或许，有人知道。”

“愿闻其详。”沈阶收回落在阿肃身上的目光，耐着性子听他讲话。

孙算盘不再卖关子：“小兄弟，你可曾听闻过华尚的风唳楼？”

沈阶眉峰微动。风唳楼，他何止听过。

那是华尚城中最负盛名的拍卖之所，与沁昌的度花楼、衡燕的长醉舫并称沧州三大风月场。

若说度花楼靠的是素衣节花灯莲舞，长醉舫离不开镜花水月夜，那风唳阁的招牌便更胜一筹，总能依靠不知什么门路收来的奇珍异宝、古物秘器等等叫人垂涎三尺。早年生意鼎盛时，方圆千里之内的豪商巨贾、江湖名宿无不趋之若鹜，拭月公子曾许下的君子三诺之凭证——也就是樽三珠玉壶——亦在风唳楼现过一夜。

孔昭死前离开了穹音宫，等沈阶发现他时，手边佩剑早已不知所踪。他曾发了疯地找，甚至恳请风唳楼一助，不必坏了规矩，只要能找到，哪怕成了拍卖之物由他买回也是成的，结果掘地三尺也未有线索。

在华尚乃至沧州如此风光的风唳楼，其背后却非徵家，而是不知从沧州哪里冒出来的一个谢家，数十年前在华尚崭露头角，一路将风唳楼做得风生水起，其手段之高明、人脉之广博，可见一斑。只不过近些年风唳楼日渐没落，早不似从前了。

“风唳楼如今的主人，名谢只鹤。”孙算盘咳了几声，声音更加沙哑，“此人早年与我有些交情，后来……后来因一些事分道扬镳。但他与芍药镇，却始终脱不开干系。”

“什么干系？”这次却是阿肃问的。

沈阶见他也听得认真，挑眉：“怎么，你也好奇这江湖上的是非恩怨？”

阿肃微怔，摇头道：“我只是想做好医者的本分，找到办法救这里的人……木兄误会了。”

沈阶不语，只示意孙算盘继续。

“芍药镇的异象……”孙算盘犹豫了一下，“是他先发现的。起初我只以为是些小事，因与芍药绢花的生意有些牵扯，便在路过华尚时特意来了一趟，没想到却是有来无回，我带来的人全都死了。如今想来，谢公子的信中早有警示，只不过我那时不以为意，一手酿成大祸。”

商人总是重利，怕坏了自己生意，影响财路，便想着快快解决，莫叫传扬，谁知高看了自己的本事，惹一身腥便要拉着旁人来帮忙收拾烂摊子么？

沈阶站起身，低头看着孙算盘那张灰败的脸：“你为什么告诉我们这些？”

孙算盘苦笑了一声，疲惫道：“因为我也快死了。”

他说着，撩起袖口。那截手臂上布满了暗红色的疹子，有些已经破溃，渗出淡黄色的脓液，散发出一股甜腐的气息。和阿肃带沈阶见过的那些病人，症状一模一样。

“我死不足惜，”孙算盘喃喃道，“但有些事，总得有人去做。”

闻言，沈阶和阿肃面色皆有几分意外。

最终沈阶叹了口气，没再追问，给他喂了一颗大还丹：“这丹药肯定驱不了蛊虫，但好歹多拖几日，说不定就找到法子了。你先跟我们回去吧，休整一晚，明日再出发去风唳楼。”

孙算盘咽下药丸，似乎是笑了，还想说什么，被沈阶一个眼神止住。

阿肃忙上前扶起孙算盘：“我来吧。木兄今日也累了，照顾病人就不必再麻烦你。”

三人离开花神庙，沿着来路往回走。日头本就偏西，搀着个半死不活的孙算盘也走不快，说不叫沈阶帮忙，他也真的没搭把手，兀自走在前，不知心中琢磨什么。等回到大鲁家，天已经完全黑了。

大鲁见他们回来，忙招呼着坐下吃饭，瞧多了个人，面色有些尴尬：“这……”

沈阶刚要开口，后边儿阿肃便抢了话头：“劳烦大鲁哥，把我的那碗米粥给这位先生吧，他几日没吃什么东西了。”说完，见沈阶回头看他，又羞赧地笑笑：“我因给禾娘子供些便利，照顾她家里，她便也每日多做一碗粥算作我的报酬。我料想大鲁哥今日也定会添你一碗饭，只是这位……孙先生，我们带来的唐突，可是麻烦人家了。”

屋内桌上果然只有五副碗筷。

“是我思虑不周了，”沈阶又是一副笑眯眯的样子，上前去揽大鲁的膀子，“大鲁哥，多谢你记着我，不过我身体好，船上还吃了果子，倒不怎么饿，你瞧他俩……”

大鲁看看阿肃，又看看孙算盘，一个瘦的，一个病的，忙应声：“是了，你们这身板还是吃点儿，他这小子饿一顿也没什么。”

说罢拍拍沈阶：“明儿早不会缺你的份，我丈人的病还得靠你俩再仔细瞧瞧。”