播种后的八日里，后山众人日日上工，片刻不曾停歇。

浇水定在每日晨昏两回。

抽开截水口挡板，活水沿渠蜿蜒而下，缓缓灌入六块试验田地头。

宋觉逐一调校每块田地的进水流量，或是截取竹片导流，或是揉草泥封堵；水流过猛便多堵几分，水量不足则疏通拓宽。

清水漫入垄间，深黑沃土浸润成透亮油黑色，泥土吸纳水分时，不断冒出细碎细密的气泡声响。

拔除杂草是整日穿插的零碎活计。

荒地新开，野草长势远快于埋入土中的青芽米，田埂两侧、垄沟缝隙、地头边角处处冒新芽，只需一日不清理，便能窜出半尺高。

张小米与刘泉分工打理除草。

张小米动作迟缓细致，经手的垄沟寸草不留，连根完整拔出；刘泉起初只求省事，只掐去地表草叶，草根深埋土中，隔日便再度破土。

老赵途经时见此情景，直言一句：“拔草不拔根，等于白干。”

刘泉听罢默默蹲下身，将整片垄沟重新清理一遍。

渠道收尾修缮断断续续耗去三四日。

先前开挖时部分渠沿土层松散，经流水浸泡便垮塌剥落。

何田领着两名挖渠弟子顺整条渠道巡查修整，塌陷处回填新土，松动渠壁层层夯实，同时重新校准全段渠底落差坡度，确保水流通行平稳无淤堵。

翻地组持续向东拓荒，试验田东侧尚存大片荒野，野草长得高过人头，土层间遍布碎石。

孙默带领三人分工劳作，先整片铲起草皮，再深翻黄土摊开日晒；土里石块逐一分拣，大块青石堆砌地头预备筑造新田埂，细碎砾石铺在工具棚门前泥路，消去坑洼。

每日清晨宋觉上山，第一件事从不是进棚清点农具，而是径直走向试验田。

她蹲在第一块田地的田埂上。

这条播种前夯筑的埂道碎石掺土压得紧实，连日踩踏八日，分毫没有坍塌松动。

指尖轻轻拨开籽粒上方薄土，埋深恰到好处，清晰露出青芽米种壳。

头两日种子变化甚微，谷壳仍是浸水后的润色，胚芽口微微撑开，不见新芽；第三日籽粒整体发胀一圈，色泽暗沉加深；第四日芽口凸起一点嫩白，胚根即将破土；第五天纤细白净的胚根探出一小截，顺势往土层深处扎去；第六、七日胚根深入土下半寸有余，种子稳稳扎牢土层，宋觉轻轻覆回泥土，便不再轻易拨开查看。

她每日蹲在垄间察看种苗时，阿苓早已先一步抵达后山。

阿苓从不上前打扰，也不凑近探头张望。

她抵达后先去工具棚搬出竹筐、将墙边锄头一一摆放整齐，再立在棚门口朝试验田望一眼，远远望见宋觉蹲在首垄地头的背影，有时只停留片刻，有时会静静观察许久。

只看过那一眼，她便转身埋头打理当日活计，不多言语。

第八日清晨，天光刚彻底铺开，宋觉便走到试验田。

她如常蹲在首垄田埂，昨日黄昏刚浇过水，地表泥土浸得湿润暗沉。

目光随意扫过垄边，抬手的动作骤然顿住。

靠近田埂的土缝里，一截嫩芽破土而出。

嫩茎青白，堪堪冒出地面，高度只及小拇指指甲盖，芽尖还卡着半片未脱落的种壳，灰青色谷壳裂成两半，箍在嫩芽顶端，像一顶尺寸过小的薄帽。

茎秆纤细却挺直，直直向上挺立，表层凝着一层细密晨雾水珠。

宋觉维持蹲姿，久久没有动弹。

她指尖轻拨旁边一粒种子上方的覆土，土层分开，底下藏着一截更矮小的嫩芽，高度不及方才那株一半，却稳稳朝上生长，芽尖只露出一点雪白，在浓黑沃土间格外醒目。

她小心将泥土覆回原处，起身沿着整条第一垄缓步前行。

这一垄总长约二十尺，并非所有种子都顺利出苗，约莫三分之一的土坑拱出嫩芽，高矮参差不一。

长势快的完全顶开土层，慢些的仍埋在土下，硬生生将地表顶出细长裂缝，仿佛地底有指尖奋力向上顶撞。

第二垄只零星冒出几株，间距疏阔，隔五六尺方能见到一株，长势偏弱，最高的嫩芽也不足半指高。

至于第三垄，土层依旧平整，尚无半点破土的痕迹。

宋觉折返首垄地头，再度蹲下身端详最先冒头的嫩芽。

卡在芽尖的种壳已经干透，质地轻飘飘的，她指尖轻轻一碰便应声脱落，露出底下一片鲜嫩透亮的浅绿芽芯。

没了种壳遮挡，细弱芽茎浸在晨光里，泛着温润通透的微光。

她起身掸净指尖泥土，迈步朝工具棚走去。

迎面撞见何田扛着锄头快步赶来，他步幅宽大、行路急促，锄头横搭肩头，锄刃朝后。

途经试验田埂旁，眼角倏然捕捉到一抹异样色泽，既不是泥土的深黑，也不是碎石的灰褐，是一缕纤细青白，直直从土里向上挺立。

他猛地顿住脚步。

锄头自肩头滑落，木柄杵在泥地里。

何田屈膝蹲下，双手撑住膝盖，目光牢牢锁在那株嫩芽上，自上而下细细打量，又从根部望回芽尖，静看许久。

他抬手，指尖悬在嫩芽上方寸许，终究怕碰伤嫩苗，又悄悄收回了手。

片刻后他直起身，朝着渠道方向扬声呼喊：“出苗了！”

嗓音不算洪亮，可清晨后山空旷开阔，声响传得极远。

渠道边劳作的挖渠组众人闻声皆有动静，老赵正弯腰调整导流竹片，听见喊声当即直起身子，将铁锹重重往土里一插。

“大呼小叫什么？”