“出苗了！” 何田再度扬声呼喊，音量拔高不少，伸手指向整片试验田。

挖渠众人当即丢下铁锹，齐齐往垄边赶来；东侧拓荒的翻地组也闻声聚拢。

老赵走在最前头，步伐沉稳不曾停顿，抵达田埂后挨着何田蹲下。

他不敢直接触碰嫩芽，只静静打量两眼，随后翻过手背，用柔软指背极轻擦过芽尖，如同对待一碰就碎的珍宝，力道轻得几乎不着痕迹，指尖触到便微微回缩。

细弱嫩茎被蹭得轻轻一晃，转瞬又挺直挺立。

老赵收回手，在膝头蹭了蹭泥土，一言不发，眼底翻涌着说不清的情绪。

第二个蹲下身的是孙默，他紧挨何田垂眸凝望嫩芽，看着看着嘴角微微牵动，似有话语到了唇边，最后还是尽数咽了回去。

刘泉从人群后方挤上前，伸长脖颈紧盯地面，看清那截青白嫩芽时，整个人当场怔住。

“真…… 真长出来了？”

他话音里没有半分质疑，反倒像是亲眼见证不可能之事落地成真，从喉咙深处挤出一句惊叹，满是不敢置信的确认。

无人应声作答，在场每个人都明白他话里藏着的分量。

后山这片土地荒芜百年，不是无人开垦试种，只是历代尝试尽数落空。

土层贫瘠死寂，水源断绝，埋下去的种子尽数腐烂于泥土，从未破土出苗。

青云宗上下早已默认后山寸草不生，这件事，如同日出东方一般，是所有人根深蒂固的定论。

可此刻眼前纤细挺立的青苗，生生打破了延续百年的定论。

可如今，田垄间整整齐齐冒出一片嫩芽，硬生生推翻了百年定论。

阿苓是最后赶来的，她刚在东侧除草，一路小跑过来，掌心还攥着一把连根拔起的野草。

挤在人群外围，她踮起脚尖往垄中一望，身形瞬间僵住，手中杂草无声滑落，散落在脚边泥土上。

宋觉提着竹筐从工具棚缓步走来，扫了眼围得密不透风的众人，淡淡开口：“让一让。”

人群当即分开一道窄缝。

她蹲下身，小心翼翼扶正一株被踩歪嫩芽旁的松土，指尖轻轻压实周遭泥土，随后直起身叮嘱：“不要踩踏田埂，伤苗。”

何田连忙往后退开一步，双脚挪离田埂，不敢再越界半分。

正午时分，后山出苗的消息传遍整个外门。

无人特意奔走报信，只是刘泉下山打饭时随口一提，邻座弟子听了，转头又转告旁人，有人连碗筷都来不及收拾，径直往后山奔来。

最先冲上山的是一名未满十八的年轻外门弟子，一路狂奔气喘吁吁，抵达田边扶着膝盖大口喘息半晌。

缓过气抬头望见地里青白嫩芽，嘴巴微微张开，惊得说不出半个字。

不多时，又陆续赶来五六人，皆是外门弟子、杂役中年汉子，还有一位伙房妇人，身上围裙都未曾解下，立在田埂外侧伸长脖子眺望。

人群中有人出声询问：“这青苗还要多久才能成熟收割？”

宋觉正蹲在第二块田地的田埂上，持炭条在木板记录各处出苗疏密，头也未抬，平静作答：“二十余天。”

问话之人轻轻应了一声，又凝望青苗片刻，转身下山，走出几步仍忍不住回头张望。

伙房妇人打量许久，侧头问身侧同伴：“这便是那位师姐种下的青芽米？”

旁人含糊应道：“应当没错。”

妇人再看一眼满地嫩芽，又望向蹲在垄间记录的宋觉，解下围裙搭在臂弯，慢慢走下山去。

待到黄昏收工，西天云霞被落日染成一片暖橘红。

工具棚外，铁锹、锄头整齐靠墙立好，竹筐层层堆叠在棚内角落。

老赵坐在棚门口，握着磨刀石细细打磨锹刃，磨石摩擦铁器的声响不急不缓，一下下回荡在坡上。

何田蹲在一旁看着，同他商议明日要加固修缮渠尾松动的渠壁。

阿苓独自站在试验田旁，将白日拔除的杂草收拢成堆，抱至地头堆肥坑填埋。

宋觉拿着记满出苗数据的木板从田垄走来，走进棚中将木板搁在木桌，拎起水瓢从木桶舀起半瓢清水，立在棚门口仰头饮下。

抬眼间，她赫然看见棚外静静站着四道陌生身影。

四人静立在工具棚前空地上，既不靠近试验田，也无人出声交谈。

为首那人约莫三十出头，腰间别着一柄短刀；余下三名年轻弟子垂在他身后，有人低头盯着鞋尖，有人遥遥望向青苗遍地的田垄。

四人就这般安静伫立，没有半句问询。

宋觉将水瓢放回木桶。

刚从堆肥坑折返的阿苓撞见这四道陌生身影，脚步一顿，下意识转头望向宋觉。

宋觉淡淡扫了四人一眼，随即朝着棚内扬声吩咐：“老赵，新增四人，明日一早分派活计。”

老赵打磨锹刃的动作骤然停顿，没有回头张望，亦不曾多问缘由。

磨刀石顺着锹刃再轻蹭两下，低沉应声：“知道了。”

话音落进傍晚山间微风，沉沉散开。

后山劳作的人手，自此由十二人增至十六人。