青苗破土之后，后山的节奏忽然慢了下来。

不再有开挖水渠的浩大工程，没有新一批农具送抵，也再无外门弟子成群结队上山围观。

每日的活计简单重复：定时引水浇田、细致拔除杂草、蹲垄察看青苗长势、收工后打理伙房饭食。

天刚蒙蒙亮便登坡，待到暮色沉落才下山，整日光阴被细碎农活填满，却无一人心生乏味，整片田垄里，青芽米一日日抽枝拔节，看得见实实在在的生机。

出苗第二周，青苗窜至一指高矮；到第三周，苗株快长到两指。

六块试验田彻底铺展成片青绿，远远望去，荒芜百年的后山腹地终于生出规整绿带。

那不是野草灰蒙蒙的杂绿，是庄稼独有的清亮嫩青，一行行间距均等，自北向南整齐铺开，横竖田埂如同墨线，将整片绿意切割成方方正正的六块。

第二周起，宋觉便把浇水频次由早晚两回缩减为每日一次。

秧苗根系已然扎入深层沃土，无需浅层持续浸水，土壤长久过湿反而会闷烂根茎。

她重新修整截水口挡板，将进水流量减半，活水顺着渠道缓缓流淌，流至每块田地地头刚好均匀漫开，不漫垄、不积涝，干湿分寸拿捏得刚好。

田间除草，自此成了众人每日最主要的活计。

荒地土中留存无数草籽，青苗刚站稳根基，杂草便抢先在垄沟、田埂边角冒头，争抢养分与日照。

十六人分作几队，顺着垄道逐行清理，恪守 “除早、除小、除净” 的法子，连根拔起，统一收拢运往地头堆肥坑填埋，半点不留隐患。

青苗扎根稳固，地里杂草也随之疯长。

这片新开荒地土层里封存着积攒百年的草籽，一经引水浸润、日光暴晒，便成片破土而出。

田埂边缘、垄沟缝隙、秧苗间隙处处滋生野草，常常上午刚清理干净，午后又冒出新一层嫩芽。

拔草的活依旧交给张小米与刘泉。

张小米性子没变，动作迟缓却细致入微，经手的垄沟寸草不留，每株野草都连根完整扯出；刘泉也早已改掉只掐草叶的毛病，手上动作利落不少。

二人各守一垄，从地头缓缓挪向地尾，半日走不出几尺距离，秧苗尚幼，万万不可踩踏，只能蹲在垄沟侧身探手劳作。

松土的差事由何田领着三名新来少年负责。

几番浇灌后，秧苗周边泥土板结，表层凝起硬土壳，需徒手轻轻刮松，万万不能磕碰嫩根。

何田蹲在垄间，指尖顺着苗根划开板结土层，露出下层松软湿土，手法算不上精巧，效率却极高，一人便能打理两垄田地。

孙默带领五人的翻地组持续向东拓荒。

东侧荒地范围辽阔，土质相较试验田更贫瘠，碎石遍布，不过深层翻出的底土成色尚可，呈灰黑色，自带湿润潮气。

新到四人里，领头三十岁上下的汉子名唤曹安，在外门杂役处劳作七八年，平素寡言少语，干活却格外稳当。

铲草皮时一锹精准切入草根下方，整块草皮完整掀起，泥土不散落。

宋觉旁观片刻，将他调拨至翻地组。

余下三名少年许石头、陈小满、冯二，均十六七岁，一身蛮力却手上没有分寸。

何田松土时反复叮嘱 “放轻力道”，收效甚微；后来老赵上前挨个提点一句 “把手放轻，秧苗不是硬石头”，三人方才慢慢收敛力道，动作渐趋平稳。

后山人手日渐增多，往返伙房来去折腾太过耗损时辰，众人便不再下山用午膳。

每日正午，阿苓都会带上两名弟子，去往膳房抬回两大木桶吃食：一桶盛满蒸得松软的米饭，一桶装着当日菜蔬，运气好时，还能多捎一桶温热清汤。

工具棚前空地上铺开一方油布，木桶居中摆定，十六人团团蹲坐，就地开饭。

今日晌午配的是清炖萝卜与腌咸菜。

萝卜切作大块，久炖至酥烂入味，汤汁里浮着零星肉末，肉并非日日都有，今日伙房额外多添了一勺，淡淡油香漫开。

何田最先落坐，端起粗瓷大碗大口扒饭，咀嚼间忽然抬筷，朝东侧拓荒地遥遥一指。

“昨日往东清石，撬开一块大石，底下藏了一窝灵鼠。”

正对他蹲着的刘泉顿住筷子，抬眼问道：“灵鼠？”

“正是一身灰毛，约莫这般大小。”

何田抬手，拇指与食指圈出一个圆环比划：“一窝七八只尽数窝在石下，我刚掀翻石块，它们便一齐四散窜逃，竟有一只顺着裤管钻了进去。”

一旁素来寡言的张小米难得生出几分好奇，轻声追问：“后来如何？”

“我当即惊得一跃而起，手里铁锹都脱手掷在了地上。”

何田说得一本正经：“老赵就在一旁看着，自始至终立在原地，半分动静都无。”

老赵蹲在油布另一侧，垂着眼只顾扒碗里的萝卜，听见被点名，只从鼻腔里轻哼一声，算是应下，不多置一词。

何田接着絮絮细说：“那灵鼠身法极快，转瞬便尽数扎进深草不见踪影。我后来低头细看石下巢穴，里头竟铺着一层打理齐整的干草。”

刘泉含着半块萝卜细细思忖，随口问道：“这灵鼠不知能不能入膳？”

何田微微一怔，摇头道：“不曾试过，不知滋味。”

“理应能吃，说到底也是寻常兽肉罢了。” 刘泉随口答道。

老赵鼻腔里再度闷哼一声，这一回力道沉了几分，分明是暗含一句你倒想得美。

孙默吃饭素来利落，一碗饭三两下便见了底。

他将粗瓷碗搁在膝头，随手拾起身旁一截细草秆，垂首在泥地上细细勾勒。

宋觉坐在油布一角，侧目淡淡扫去，看清地上纵横交错的线条：横竖笔直的是田垄，蜿蜒勾连的细线是引水渠，正是整片试验田的排布简图。

他落笔极轻，草尖只在泥土留下浅淡印痕，每画完一段便凝神端详片刻，觉得不妥便随手抹掉，重新描画。

刘泉才吃下半碗饭，放下碗筷开口打断闲谈：“说起来，方才下山抬饭，外门一个弟子拦住我打听事。”

他顿了顿，悄悄瞥向身侧的宋觉：“问咱们后山还收不收人手。”

宋觉口中正嚼着软烂萝卜，头也未曾抬起。

何田连忙搭话：“是何人来问？”

“瞧着眼生，十七八岁的少年郎。”

刘泉如实回道：“他说在杂役处搬了半年重物，日日重复枯燥活计，听闻后山垦田能记工分，特地来问是否还缺人。”

“那你如何答复他的？” 何田追问。

“我拿不定主意，只说此事要问大师姐才作数。”

何田当即转头望向宋觉，静待她决断。

宋觉缓缓咽下口中萝卜，语气平淡：“先不急。”

何田了然应了一声 “哦”，低头继续扒拉碗中饭菜。

阿苓坐在油布最靠外的边缘，捧着瓷碗细嚼慢咽，方才众人闲聊，她始终安静旁听。

方才何田说起灵鼠钻裤腿的趣事时，她唇角轻轻牵了牵，终究未曾出声；待到刘泉提起有人前来求工时，她才缓缓抬起头，视线先落在刘泉身上，又轻轻转向宋觉。

沉寂片刻，她终于轻声开口。

“先前那四人前来投奔时，也在棚外立了许久，迟迟不敢上前开口。”

阿苓的声量轻轻浅浅，话音一落，便抬手将瓷碗举到面前，掩住大半张脸，垂着头默默扒饭。