何田一门心思听着招工的事，压根没察觉她藏在碗后的局促，随口接话：“想问直接上前便是，何必这般磨磨蹭蹭。”

老赵将饭碗搁在膝头，这才吐出今日第一句完整话，语气带着几分通透的调侃：“不是人人都有你这般厚脸皮。”

何田登时被堵得哑口无言。

刘泉当场低笑出声，埋首用餐的张小米肩头微微轻颤，就连握着草秆在泥上绘图的孙默，唇角也悄悄勾起一点浅淡笑意。

阿苓透过碗沿的缝隙悄悄抬眼，飞快扫了老赵一下，又慌忙垂下目光，不敢再多看。

许石头坐在人群最外围，饭碗一直端在膝上，全程少言寡语。

等吃光碗里饭菜，他放下碗筷起身，独自走到试验田边绕着青苗看了一圈，才重新折返蹲下。

空碗摆在身前地面，双手搭在膝盖，遥遥望向远处山野，心底所见所想从不主动诉说，旁人也不曾上前追问。

宋觉扒干净碗底最后一口饭，站起身，将粗瓷碗轻放在油布边缘，独自往试验田走去，查看青苗长势。

午膳过后，烈日高悬，暑气翻涌得厉害。

地里的青芽米秧苗直直挺立，芽心舒展两片新叶，嫩薄的叶面通透，几乎能透过日光。

宋觉蹲在第一垄地头，指尖轻轻拨开秧苗根部的泥土查验：土层浸润发黑，白嫩的根须向下扎入半寸有余，四下舒展，牢牢抓着湿土，扎根十分稳固。

她顺着整条垄道缓步前行。

当初定好八寸的株距，播种时不少地方微微偏了半寸，如今秧苗抽高，那细微的偏差依旧清晰可见，可草木从不会计较分毫距离，只一心向着天光拔节生长，不在乎邻株是七寸半，还是规整的八寸。

脚下田埂被日头烤得滚烫，走遍六块试验田，一层细密薄汗覆上宋觉的额头。

她抬手随意擦去汗珠，转身朝工具棚的方向往回走。

午后的农活一直忙到夕阳斜垂天际。

张小米清完第三块田地最后一垄杂草，直起身时双腿早已蹲得麻木，只得扶着田埂缓了许久才站稳。

一旁垄沟里的刘泉正对付最后一株稗草，草根盘扎得极深，他指尖抠掘半晌，才完整将草株拔出。

抖落干净根须裹着的湿泥，随手丢进盛杂草的竹筐。

拓荒的翻地组收工稍早。

孙默拎着铁锹到渠边冲净泥垢，回棚靠墙整齐立好；曹安紧随其后，洗净农具依次排齐。

许石头三人将日间捡拾的碎石统一堆在地头，石堆已然积到半人高，留着日后铺垫棚前土路。

何田自东侧荒地走来，两条裤腿沾满黄泥。

他将锄头重重杵在棚门口，蹲到木桶旁舀起一瓢凉水仰头灌下，抹了把嘴，瞥见老赵正坐在棚内细细打磨铁锹。

“又磨锹？”

老赵眼皮都未抬，磨刀石依旧顺着刃口缓缓滑动：“刃口卷了。”

“今日你又不曾用铁锹劳作。”

“昨日开荒碰石头磕坏的。”

何田便不再多问，蹲在一旁静静观望。

磨石摩擦铁器的声响不急不缓，一下下撞在傍晚山间的寂静里，清晰悠长。

宋觉自试验田折返，手中捧着那块记录长势的木牌。

她每日清晨都会更新板面的出苗简图，标注每垄出苗数量、秧苗高度，以及叶片遭虫啃噬的位置。

纸面数据寥寥，却一日日生出新变化。

她走进工具棚，将木牌轻放在木桌，拉过一张木凳坐下，随即从衣襟口袋里取出一张叠好的素纸。

那纸是先前谢九楼审批农具时，夹在物资清单里捎来的，背面早已落了几行字迹，是播种前核算的用种总量与地块丈量面积。

宋觉将纸张翻面，正面一片空白，捏起一截炭条，低头缓缓落笔。

首行提笔写：十六人，日均工分支出。

她逐项核算每人每日所得：保底基础工分、超额劳作追加分值、翻地组拓荒额外补贴，还有除草按垄计数的计件分。

十六人全数累加，一日下来，将近两百工分要尽数发放出去。

第二行列明：种子成本、农具耗损。

这笔开销算下来并不算重，青芽米种子皆是从荒地土层里筛选留存，铁锹竹筐也由宗门统一拨付。

可她依旧在损耗一栏仔细备注：铁锹刃口磨蚀变短、竹筐筐沿开裂、铺饭食的油布被碎石刮出破洞。

这些物件眼下尚且能凑合用，时日一久，终归要更换添置。

第三行只四个字：青芽米产量预估。

她笔尖顿住，抬眼望向棚外暮色。

整片试验田静卧在薄暮之中，六方地块方正规整，一行行青苗依偎田埂，稳稳扎根生长。

片刻后才垂首，继续演算落笔。

预估亩产，以当下秧苗长势为参照。

六块田地，每块约莫三分，统共不足两亩。

对照青芽米寻常收成，先扣除来年留种所需，再减去众人日常口粮消耗，余下的数额她反复核算两遍，得出定论。

仅这片试验田的收成，至少足以供养五十人度日。

宋觉放下炭条，目光落在纸上三列数字上。

每日一百余工分的人力开销，对比上千收成的产出，尚有富余；这还未计入东边翻地组正在开垦的大片荒地，待那片沃土翻整完毕，播种面积便能直接翻上一倍。

她将薄纸仔细叠起，妥帖收进衣襟口袋。

夜色彻底沉落，四下浓黑如墨。

宋觉踏出工具棚，缓步朝试验田走去。

棚内只剩老赵还在打磨铁锹，何田不知何时已先行下山，门口孤悬一盏油灯，灯焰被晚风撩得不住轻颤，晃出细碎摇晃的光晕。

她踏上第一块地的田埂，屈膝蹲下。

暗夜之中青苗模糊一片，深浅漆黑交织，根本分不清秧苗与泥土，唯独气息清晰可辨。

初开荒那阵，后山四处弥漫着生土独有的腥涩，混杂碎石、枯草根腐朽干燥的味道。

而今全然变了模样，空气里漾开鲜嫩草木独有的清润，裹挟着土壤水汽的微凉，自脚下土层缓缓升腾，萦绕周身。

宋觉静静蹲坐片刻，指尖无意识在田埂泥土上轻轻一划。

泥土浸足夜间潮气，触手冰凉柔软，好似一块吸饱清水的粗布。

远处山涧流水在沉沉暗夜里奔涌，浪涛撞石翻起细碎白沫，忽明忽暗，断断续续映出一点微光。

她缓缓起身，掸去掌心沾着的湿泥，转身循着来路往回走。