魔界线路首趟货发出，已是第三日。

后山的西沟排涝拓修工程，已稳稳推进至第四十二丈。

老赵领着十人小队驻守沟底施工，自辰时天光亮起，铁锹破土的闷响便不曾间断，沉沉回荡在整片西坡之上。

沟壁凿出的碎石被规整码在两侧沟沿，层层叠叠、大石垫底、细石铺面，石缝间细碎沙粉轻轻滑落，在平整沟底积出一层薄薄的灰白细末。

阿苓提着竹篮沿沟沿缓步走过，逐一给劳作的众人递水，从沟头走到沟尾，一圈下来，篮里的碗已然空尽。

宋觉蹲在沟头高地，身前摊着一张炭笔手绘的西沟渠线图纸。

粗糙麻纸上，每一段渠身的坡度、宽度、出水口位置都标注得清晰精准。

山风拂来，吹得纸角微微翻卷，她随手捡了块石头压住，稳稳定住整张图纸的格局。

站在此处，整条排涝渠的走势一览无余。

渠道自西坡山脚蜿蜒向南，横穿整片碎石滩，最终接入南侧的主干蓄水支渠。

此刻沟渠已掘至齐腰深浅，沟壁修整得平直规整，每一处坡度都严格依照图纸，不差分毫。

老赵抹了一把脸上的汗，从沟底抬头上望。

汗水混着扬起的石粉，在他额间糊出一道灰蒙蒙的印记，辛苦却踏实。

“还剩十八丈。”

宋觉执笔，在图纸上轻轻划出一道截线。

三日工期，清出二十一丈渠道，照这个进度，不出三日，整条西沟便能全线贯通。

她站起身，拍落膝上浮土。

西沟一旦疏通，西侧二十亩碎石荒滩便能彻底翻新改造。

乱石清尽、深耕翻土后，底下淤积的熟土肥力丰厚，最适宜栽种玉髓稻。

魔界下一批三百斤的订单在即，单凭东区现有稻田产能已然吃紧，这片新开的滩地，便是她后续稳定供货的底气。

日暮西沉，落日沉入西山，将笔直绵长的渠影拉得极长，铺满整片坡地。

劳作一日的众人陆续收工，顺着沟壁石阶攀上岸，肩上斜扛铁锹，脚步碾过碎石，簌簌轻响，一路往住处走去。

食堂烟囱升起袅袅白烟，被晚风轻轻吹得向南飘散，裹挟着淡淡的谷米香气。

宋觉独坐工具棚石阶上，矮桌上摊着排班表与账本，指尖逐笔核对魔界首趟货运的成本账目。

何田与钱师傅押船南下，依照南线水路的常规脚程，今日理应抵达望江口，完成交接。

暮色沉沉，山下坡道忽然响起一阵急促脚步声，利落仓促，绝非平日收工的闲散步调。

孟三的身影出现在坡道拐角。

他步履匆忙，扁担横搭肩头、两头空空，脸颊被烈日晒得通红干涩，唇皮起皮开裂，身前短衣沾着几块浅白滩泥，是望江口河滩独有的土质痕迹。

走到棚口，他卸下扁担靠墙立好，抬手从怀中取出一枚信封，递到宋觉面前。

信封通体漆黑，并非寻常麻纸，质地厚实紧致，表面浮着细密的鳞纹肌理，触手微凉，像覆着一层打磨过的魔鳞。

封口无蜡，只用一根暗红细绳束紧，简约却透着一股子沉敛郑重。

“沈不言的回信。”

孟三气息微促，低声禀报：“在望江口码头，红灯笼那家铺子取的。”

天色渐暗，黑信封几乎要融进昏蒙天光，唯有那一抹红绳，在暮色里格外醒目。

宋觉指尖轻挑绳结，抽出信纸同样是纯粹的黑底纸面。

纸上无字墨，是以细碎银矿粉末写就的字迹，暗光里泛着一层清淡冷白的微光。

笔触潦草连笔，奔放利落，和那日他在合同上落下的落款如出一辙，极好辨认。

通篇短短三行，无称呼、无寒暄、无落款，干净得极致。

【已过界壁。有人接。】

【五日后回冥铁。】

【另：界壁关卡近日加岗严查，过货务必留意。】

宋觉垂眸细读一遍，折好信纸放回信封，搁在桌角，抬眸淡问：“关卡出了什么变故？”

孟三走到水缸边，舀起半碗清水一饮而尽，抬手擦去下颌水渍，蹲下身细细细说：“从前界壁关卡只有两人轮值，一个筑基中期、一个筑基初期，管束向来松散。往来跨境只需出示货单，随口问两句便能放行，从无刁难。”

“但这次我去取信，码头掌柜说，从前日起关卡突然加岗，新增两名驻守修士，一位金丹初期，一位筑基后期，都是生面孔，从前从未在码头、关卡一带现身。”

他指尖蘸了点湿泥，在地上浅浅划出一道弧线，模拟通路：“望江口通往魔界的必经关口是界碑关，位于沣河弯道以西三里，依山而立。原先只设一道简陋木栅栏，两名守关修士常年坐在石屋里值守，形同虚设。如今木栅栏尽数加高加固，屋旁新立一面黑底白字大旗，上书‘界壁巡检’四字，规制森严，全然换了模样。”

“我在码头等信的一个时辰里，亲眼见他们严查过往行人，盘查力度截然不同往日。”

“第一拨是个挑运灵草的散修，两袋灵草被全数拆开、逐粒查验，货主身份、货品用途、往来缘由、对接之人，一一细问，足足盘问一炷香。第二拨是常年往返两界的老牌商贩，守关的人本就识得，往日点头即过，这次依旧拦下细审，耗了半炷香。唯独返程的魔修，亮出魔界身份令牌，即刻畅通无阻。”

孟三抬眸看向宋觉，神色凝重：“看得出来，这场严查是针对性的，专门卡死仙门与散修的跨境货流，绝非临时抽查，是实打实的新规管控。”