第一百四十一天。

魔界线首批货物送出，已是第六日。

辰时刚过，后山晨雾缭绕，尚未尽数散开。

宋觉正守在工具棚内核对账本，桌面摊着昨日的排班明细：西沟排涝渠全线贯通，老赵昨日领着众人清完最后一截碎石；西线周恪与孟三再赴散修集市，二十袋青芽米全数售罄；南线何田清晨方才动身，魔界线第二批玉髓稻延后两日启运，共计三十二袋。

她提笔登记好西沟完工对应的工分，翻过一页纸，着手核算本周灵石出入账目。

棚外井边，阿苓蹲在石台上清洗萝卜。

木盆清水哗哗流淌，萝卜裹挟的泥土将整盆水浸成浑浊土黄。

洗净的萝卜被她整齐码在井沿，一溜五个，排布得规整匀称。

坡道下方忽有脚步声渐近。

听步伐便知不是后山常住之人，脚步轻飘、落点细碎，全无常年踏山行路的沉稳力道。

阿苓闻声抬首。

坡道拐角立着一名少年，约莫十六七岁，肤色本就黝黑，颧骨突出、眼窝偏深，并非日晒所致。

一身灰旧粗布短衫宽大不合身，袖管晃荡、衣摆垂落，瞧着像是借来的旧衣。

肩头挎一只藤编小箱，箱身两道粗麻绳捆扎牢固，绳结牢牢打在胸前。

少年静静伫立，嘴唇翕动两下，却没发出半点声响。

阿苓将手里萝卜搁回井沿，站起身，抬手在围裙擦去掌心水渍，开口询问：“你找谁？”

“宋……”

少年话音一顿，似是费力回想名字，片刻才低声道：“宋觉。我来送货。”

字句短促，说完便抿紧唇不再多言。

阿苓扫了他一眼，转头朝着工具棚扬声呼喊：“师姐，外头有人送货寻你。”

宋觉走出工具棚时，少年已然将藤条箱卸落在地。

箱子尺寸不大，长两尺、宽一尺、高半尺，藤条编织得密实，手法却粗糙简陋，外层藤皮未曾削刮平整，断裂处支棱着扎人的毛刺。

箱身外头裹着一层防水油布，四角穿麻绳牢牢捆缚固定。

箱子稳稳落地，底部藤条卡进碎石缝隙，分毫没有晃动。

少年蹲在箱旁，抬眼扫了宋觉一下，依旧没有起身，伸手自怀中摸出一张对折的麻纸。

纸面寻常粗糙，叠了两道，折痕压得深重。宋觉伸手接过，将纸张摊开。

纸上字迹寥寥，只三行短句：“样品。先试水路。下次量大。”

无称谓，无落款，字迹潦草连笔，色泽泛着银灰并非寻常墨汁，而是某种矿石研磨的粉末书写而成，和先前那封黑底银字的回信出自同源。

宋觉将纸条重新折妥，收进袖口藏好。

少年仍蹲在原地，低声吐出两个字：“灵石。”

宋觉解下腰间钱袋，清点出二十块下品灵石，依照合同标注的样品定价结算。

她将灵石整齐码在石阶，五块一排，整整齐齐四列。

少年伸手过来清点，动作迟缓，指尖逐一点过每一块灵石，嘴唇无声翕动，数完一列才挪至下一列。

四排全数点完，他将灵石拢作一堆，掏出自个儿的小布袋，又重头复核第二遍。

灵石一块块落进布囊，碰撞出沉闷细碎的轻响。

尽数装好后，他收紧袋绳打了死结，塞回衣襟，隔着布料用力按了按，确认稳妥。

下一瞬，他竟又掏出布袋，全数倒出灵石，第三次逐枚清点。

三遍核对完毕，他重新收好灵石，直起身。

“走了。”

少年转身沿坡道下山，没了藤箱负重，脚步比来时轻快许多。

灰扑扑的粗布短衫在拐角一晃，转瞬消失在山道尽头。

阿苓还蹲在井边清洗萝卜，目送少年背影彻底隐没山林，转头看向宋觉：“他前后数了三遍灵石。”

宋觉收回远眺的目光，淡淡开口：“魔界过来送货的人。”

她弯腰提起地上的藤条箱，手感远比外观看着轻巧，重量违和，倒像只装了半箱干木。

拎着箱子走入棚中，搁在矮桌旁的地面。

宋觉拆开箱外捆缚的麻绳，掀掉外层油布。

箱底垫满枯黄山茅草，并非滋养灵气的灵草，只是寻常山野干草，质地干脆，指尖一碰便碎成细屑。

干草之下整齐码着五团黑布包裹的物件，排布密实，块与块之间不留半点空隙。

她伸手拎起其中一团，不急着拆布，先在掌心掂了掂分量。

此物远轻于普通石块，与铁器相比更是悬殊。

拳头大小一块，落在掌心虽有坠感，重量却透着怪异，同等体积的生铁，分量至少要重上一倍。

她将布团翻面，黑布缠裹紧实，内里硬物的棱角抵着掌沿，触感坚硬却并不刺手。

逐层解开黑布，掀动的瞬间扬起几根干草碎末。

内里是一块冥铁，不规则的拳头状，通体乌沉，在棚内昏暗油灯下全无半点反光。

没有打磨金属的亮泽，表面粗粝暗沉，仿佛能吸纳所有光线。

一侧留有平整断口，似是开采时劈裂而成，未做精细抛光，边缘残留粗糙毛茬。

铁身布满天然细密纹路，绝非锈蚀，如同树皮皲裂的肌理，纹路却更浅淡柔和。

她将冥铁轻放在木桌，落地声响格外特别，不同于石块撞击木头的沉闷，隐隐掺着一丝清脆。

宋觉起身走出棚屋，墙边斜靠着老赵昨日收工搁置的铁锹，锹面干结一层黄土。