她拎起铁锹折返棚内，不用锋利锹刃，专取背部凸起的棱脊。

一手握稳锹柄，拿锹背轻叩冥铁表面。

铛！

清脆声响骤然炸开，无生铁的厚重闷音，也无顽石的沙哑钝响，尾音绵长回荡，在狭小棚中萦绕两息才缓缓消散，清脆悠远，宛若叩击一口小铜钟。

她再轻敲一记，刻意收了力道，细辨余韵。

尾音干净纯粹，不含半点杂响，亦无器物开裂的细碎杂音。

是上等冥铁，内里无暗藏裂痕，质地密度均匀纯粹。

把铁锹重新靠回土墙，她依次拆开剩余四块黑布。

五块冥铁体积相近，形态却各不相同，有扁薄块状，有浑圆墩子，也有棱角分明的料石。

宋觉逐块上手掂量，查验完毕，又原样用黑布裹紧，整齐码回藤箱，再覆上一层干枯山茅草封存。

阿苓立在棚门口，手里还攥着半根没洗净的萝卜，目光落在木箱上，忍不住发问：“师姐，这是什么料子？”

“冥铁，魔界出产的。”

阿苓望着藤箱沉默片刻，没再多追问，转身走回井边继续清洗萝卜。

萝卜在木盆中磕碰两下，溅起细碎水花，水渍落在干燥泥土上，转瞬便渗透无踪。

午后时分，何田从山下折返。他清晨便动身奔赴南线，负责押送魔界第二批共计三十二袋玉髓稻，走水路运往望江口，按原定脚程，本该入夜才能归来。

他掀帘走入工具棚时，宋觉正伏在矮桌前，拿炭条填写排班名册。

“师姐。”

何田的声线格外沉郁，听不出长途赶路的疲惫，反倒裹着一层堵闷。

他卸下肩头扁担斜倚门边，自怀中掏出一团黑布包裹的冥铁，这是清晨宋觉交给他，嘱咐顺路去坊市打探市价的样品。

“没人肯收。”

他将冥铁轻轻搁在桌面，包裹外层的黑布浸着一圈汗印，想来这一路都被他紧紧攥在掌心。

“我前后跑了四家铺子。东街老孙头的矿石摊，只扫了一眼便摆手：‘魔界来的？不收。’西街铁匠铺的掌柜上手掂过分量，又原样放下，坦言‘料子是上等料子，只是不敢收’。坊市中心规模最大的法器商行，掌柜拆开布看了矿石，追问货源来路，我如实说是魔界货，他立刻用黑布重新盖好，催我带走，称一旦被巡查查到，整间铺子都脱不了干系。最后我寻去暗巷那家素来通收杂料的老店，这回店家干脆闭门，连门都没让我踏入半步。”

何田顿了顿，喘匀气息继续道：“中途还有个散修在巷口拦下我，听闻我带了冥铁主动询价，我报完价钱，他迟疑片刻，又追问货物渠道。我答是魔界流通的货，那人当即转身离开，只回头瞥了一眼，再无折返。”

宋觉静静听完，半晌没有出声。

她伸手拿起桌上那团冥铁，黑布裹着沉甸甸坠着掌心。

坊市各家拒之门外，从不是矿石质地不佳，铁匠分明直言货是好料；症结全在 “魔界” 二字。

两界界壁关卡增派了巡查岗哨，城中商铺人人自危，惧怕官府盘查牵连，惹上说不清的祸事。

她将冥铁放回桌面，语气平静：“不急一时。”

说罢起身，从墙角搬出今早送来的藤条箱，挪到棚屋最内侧的旧木柜中。

柜子是老赵捡废弃木板亲手钉制，做工粗糙，柜门闭合不严，始终留着一道细缝。

宋觉开箱逐一查验五块冥铁，确认包裹的黑布没有松散，箱内垫护的山茅草完好，才原样码放归箱，合上柜门。

眼下杂事堆得满满当当：刚竣工的西沟排涝渠亟待引水试水；翻垦后的碎石滩需要堆沤积肥；魔界第二批玉髓稻尚在水路途中；长老会的议事亦待她到场。冥铁销路一事，暂且搁置无妨。

她重新坐回矮桌旁，拾起炭条，低头继续落笔填写排班名册。

夜色垂落，后山众人各自散去。

翻地组农具尽数归置棚内，铁锹锄头整齐靠墙码成一列；食堂烟囱冷寂无烟气，灶膛早已封死。

新挖通的西沟排涝渠淌着活水，清浅渠面铺一层月光，泛着薄冷白光，水流自西坡山脚蜿蜒向南，声响细碎柔和，恰似细沙缓缓自指缝滑落。

棚门石阶上，只剩宋觉一人静坐。

身前摊开厚厚账本，今日灵石出入账目、西沟完工工分核算、魔界二批货物运输成本，三组数字尚待汇总。

她将炭条换至左手执笔，右手虎口积着一层炭灰，垂落时在纸面蹭出数道浅灰印子。

矮桌上油灯静静燃着，今夜无风，灯焰笔直向上挺立，一团暖橘光晕笼住账本、排班表，还有那截短到难以拿捏的炭条。

就在这时，系统光幕悄然浮现。

无刺目红光，无急促闪烁警示，亦无尖锐提示音，更不曾出现往日骤然卡顿、彻底黑屏的死寂。

光幕正中浮起一行淡绿字迹，字号寻常，安稳静止，半点不跳动。

色泽浅嫩，如同初春刚破土的草芽，在昏暗棚屋中柔和发亮。

【系统提示：检测到物流网络触及界壁之外。建议终止该线路。】

没有醒目的感叹号，没有加重的警告前缀，也未曾弹出剧情偏离度数值，仅仅平实一行文字，末尾缀一枚句号。

“建议。”

宋觉的目光定格在这两个字上，顿了许久。

自她穿书至今，整整一百四十一天，系统向来只会用强硬措辞：警告、必须、否则、后果自负。这般温和的 “建议”，还是头一回。

指尖轻轻转了一圈炭条，她心底已然通透。

系统换了周旋的法子，不再威逼警示、制造恐慌，反倒放软姿态。

并非妥协退让，而是僵持百四十余天，强硬手段全然无效，才改换一套迂回策略。

她敛回落在光幕上的视线，垂首将炭条轻搁账本纸面，埋头演算最后一栏数字。

灯焰在纸上投下小片晃动暖光，炭条摩擦账簿，沙沙声响持续不绝。

晚风顺着棚门涌入，吹得排班表边角向上翻卷，宋觉随手拿厚重账本压住纸页。

门外西沟活水不曾停歇，涓涓细流沿坡南下，淌过碎石滩，汇入分支蓄水池。

月色铺洒渠面，流水映着清辉，在整片后山的浓黑夜色里，漾开细碎闪烁的银光。