老赵相邻的挖掘点也抵达岩层，深度相近。他望向沟壁剖面：上层褐土，中间夹着半尺厚的灰白土层，底下便是坚硬岩层。

铁锹在沟壁轻轻一刮，灰白色粉末簌簌滑落。

“这层诡异土层，一直贴着岩层上方横向蔓延。”

宋觉立在沟沿，静静打量三层清晰分明的地层剖面，沉默不语。

另一边，赵露已经清理完两垄枯苗，连根拔起的秸秆在坡道下堆成半人高褐黄垛子。

她转入第三垄收割，镰刀起落干脆利落。汗水顺着额角滑落，她抬手用衣袖一抹，脸颊留下一道泥痕。

暮色缓缓降临。

夕阳沉落西山，天际余下一层浅淡橙霞，后山已然陷入昏暗。

纵深隔离沟完成七成，自西区一路向南延展，沟壁褐土、灰白土层、岩层三层界限清晰。

老赵依旧领着众人赶工，暮色之中，铁锹挖掘的声响沉闷回荡。

食堂再度升起炊烟，开启晚饭炉灶。

宋觉站在棚门口，手中端着一碗清水，迟迟没有饮下。

坡道入口传来动静。

先是轻快蹄声，不同于寻常马匹，步频更快；紧随其后，碎石受踩踏滚落。

阿苓从食堂探头张望，放下手中瓷盘，快步走向坡道等候。

一道身影出现在坡道拐角。

一头灰白色灵驹，体型比骏马稍小，鬃毛被一路狂风搅得纠缠杂乱。

骑乘之人身体前倾，是连日赶路的姿态，发髻松散，发丝垂落肩头，衣摆沾满新旧泥点。

是裴莺。

她在坡道入口勒住灵驹，翻身落地，动作依旧干脆利落。

十数日奔波物流，早已习惯上下坐骑。

将缰绳递向迎上来的阿苓，低声嘱托：“帮忙照料一番，灵驹是租赁的，明日需要归还。”

说完径直朝田区走去。

刚走出三步，脚步骤然顿住。

坡道入口视野开阔，整片后山田地尽收眼底。

东区北端连片枯黄在薄暮里格外刺眼，不是零星几株病害，而是一整片田地尽数衰败。

枯叶随风震颤，细碎声响混着黄昏的寂静，微弱却不曾断绝。

裴莺静静伫立原地，数息之间没有惊呼、没有急步上前探查，只是遥遥望着那片褐黄。

晚风将散乱发丝吹至面前，她没有抬手拨开。

片刻后，转身走向工具棚。

途经东区田埂，目光短暂落在新挖的隔离沟，老赵仍在沟底铲土，丁小山沿沟沿递送镐头，暮色下依旧能够看清沟壁三色土层。

她没有驻足，径直向前。

推开棚门，裹挟着夜风与一路尘土气息踏入屋内。

宋觉坐在矮桌前，仅点一盏油灯，暖黄光晕刚好笼罩桌面。

账本合起摆在桌角，炭条静放在一旁。

裴莺在对面落座，姿态利落沉稳，心中清楚接下来商议要事。

“直说吧，需要我做什么。”

宋觉从怀中取出那只布袋，布袋小巧，攥在掌心只露出一角。

解开绳结，布料摩擦发出细微声响，她将袋口朝向裴莺。

油灯微光落入袋内，薄薄一层灰白色粉末铺在底部，色泽近似石灰，却更加细腻轻盈，光线之下看不见丝毫颗粒。

裴莺低头看清袋中物什，抬眼望向宋觉，没有多余追问，伸手接过布袋，拉紧绳结揣入怀中。

“落雁镇南街有家老药铺，店主祖上曾供职灵植堂，专门诊治各类灵植怪病。店名记不清，人我认得，我即刻动身寻他查验。”

宋觉微微颔首。

裴莺起身，走出两步临近门边，忽然停下。

没有回头，低声发问：“这东西，势头很凶？”

棚内沉寂数息，远处老赵挖掘沟渠的哐哐闷响，在暮色里遥遥传进来。

“它给自己定下时限，只剩七天。”

裴莺不再追问，推门走入夜色。

她的身影顺着坡道下行，天地近乎全黑，云层遮蔽星月。

坡道两侧灌木在夜风里簌簌摇晃，远处人影渐渐模糊，只剩一道轮廓稳步向下。

她来不及取油灯，一路摸黑赶路。

后山晚风自东区席卷而来，穿过枯苗，裹挟细碎脆响，与生苗柔和的沙沙声截然不同。

风中混杂泥土气息，既有新开挖沟渠湿润的褐土味，又夹杂灰白土层那种介于土与砂之间的干涩气息。

走到坡道拐弯之处，裴莺脚步微缓。

右手抬起，隔着衣襟轻轻按住胸口，布袋紧贴内衬，轻薄、失重，不仔细感知几乎难以察觉。

确认物件稳妥安放。

手缓缓落下，继续前行，转过弯道，身影彻底淹没在灌木阴影之中。

自始至终，没有回头。