穿书第一百七十一天。

落雁镇南街的商铺素来开市很早。

卯时刚过，晨雾尚未散尽，青石板路面凝着一层细密水珠，踏上去不打滑，鞋底却很快浸得潮湿。

药铺木招牌悬在门楣，木料历经岁月侵蚀，唯有 “南街药铺” 四字依旧清晰，没有额外字号。

铺门只敞开一半，门板斜靠门框未曾完全卸下，一名干瘦老者蹲在门槛内侧分拣药材，听见脚步声抬首看来。

“来得这般早？”

裴莺跨步进门：“老板，有事相询。”

老者起身拍去掌心药渣。

年约六旬，花白头发不算稀疏，脸颊清瘦颧骨突出，指节粗大凸起，是常年碾药、抓药磨出的痕迹。

铺内光线晦暗，唯有东侧窗纸透进一片灰白晨光，斜斜落在柜台。

药柜顶端大小瓷瓶一半沐浴微光，一半沉在阴影。

空气交织着甘草清甜、陈皮微酸，混杂着晒干根茎独有的土腥气息。

裴莺自怀中取出布袋，解开绳结，将一层灰白粉末轻轻倒在柜台木板上。

老者垂眸打量，沉默不语。

伸出右手，拇指与食指捻起少许，置于左手掌心缓缓捻揉。

一层细粉附着指腹，触感滑润，既不同于泥土，也绝非砂粒，反复碾动几乎感受不到颗粒棱角。

他将指尖凑近鼻尖轻嗅，全无异味。

而后他做出一桩出乎裴莺意料的举动，沾着粉末的指尖轻触舌尖抿了一瞬，随即偏头吐掉。

老者弯腰从柜台下取出粗瓷碗，舀入半碗清水，将掌心余下粉末抖落水中。

灰白细粉落入水面并未径直下沉，先薄薄浮开一片，而后缓缓弥散。

大半沉落水底，一小部分悬浮水中，仿佛有无形力量托举。

沉淀在碗底的粉末久泡不溶，自成一层薄浆，与清水泾渭分明。

老者凝视碗中景象良久。

他将瓷碗推至一旁，俯身翻找柜台下方，铜锁轻响，木屉反复开合，最后取出一面巴掌大的古铜镜。

镜背纹路磨损模糊，镜面并非布满铜锈，而是长年使用沉淀出一层温润暗沉的包浆。

他取少许粉末撒落在镜面上。

落粉之处骤然异变。

并非粉末遮蔽光线，而是那片区域凭空暗沉下去，像是光线被尽数吞噬，原本隐约映出窗纸轮廓的镜面，唯独此处化作漆黑。

老者翻转铜镜，粉末簌簌落回柜台。

盯着镜面上残留的痕迹细看片刻，缓缓收好铜镜。

神色彻底变了。

方才只是老手艺人钻研陌生材料的专注，此刻满是凝重。

眉头未曾皱起，双唇紧紧抿合，眼角皱纹层层聚拢。

“这东西，你从何处得来？”

裴莺平静作答：“一位友人田地里发现的。”

老者静静望了她两息，低头将散落的粉末小心拢回布袋，动作迟缓，似在斟酌措辞。

“转告你友人！”

他拉紧布袋绳，放在柜台边缘，“这不是病害，也并非虫害。”

话音稍顿，端起粗瓷碗，手指入水搅动，水底灰白沉淀跟着旋出一圈涡纹。

“灵脉闭塞，灵气无法向上滋养土层。泥土尚有生机，却得不到灵气供给，这些粉末，便是大地被逼析出的残渣。”

“可有法子医治？”

“药物无用，根源不在病虫。”

老者在围裙上擦净双手：“唯有引灵石髓可行，深埋土层三尺，重新引动地气灵气上行。”

裴莺看向柜台残存的灰白印迹：“何处能够购得？”

“市面流通绝迹。唯有传承数百年的修仙世家，库房或许尚有留存。”

裴莺沉默片刻：“是哪几家世家？”

老者道出三个姓氏。

前两个，裴莺神色未有波动；听见第三个姓氏时，她指尖轻轻按在柜台边缘，力道极轻，并未被老者察觉。

她不再追问，收起布袋揣入怀中。

“劳烦老板，诊金多少？”

“辨识之物不收钱财。”

老者将粗瓷碗倒扣在台面：“让你友人抓紧时日，耕地耗不起长久僵持。”

裴莺颔首，转身走出药铺。

铺外石阶已经晒上朝阳，晨雾散去七成。

街道渐渐热闹，斜对面早点摊支起炉灶，蒸笼腾起滚滚白烟。

裴莺在门口静立片刻，转身往镇子北面走去那里坐落着一间茶楼。

傍晚，后山。

天际压着一层薄云，夕阳沉落后天光消散得缓慢。

西侧天际依旧蒙着一片灰蒙亮光，东侧已然沉入昏暗。