皇帝坐在一侧，看着满堂儿女绕膝，后宫嫔妃恭顺，唇角也噙着浅淡笑意，一派君父和乐的模样。

殿内雅乐稍歇，太后的目光缓缓扫过阶下一众嫔妃，最终落在了容貌清丽的白蕊姬身上，故作初见般微微挑眉，转头看向身侧的皇帝，语气带着几分打趣：“皇帝如今的后宫，倒是越发人才济济了。哀家看着这位嫔妃，眉眼娇俏，气质出众，倒是头一回见，不知是哪一宫的主儿？”

一句话落，满殿嫔妃的目光，不动声色地齐齐聚在了白蕊姬身上。有好奇，有淡漠，亦有几分不易察觉的轻视。

白蕊姬面上露出几分恰到好处的羞怯，缓步出列，屈膝稳稳行下一礼，声音轻柔婉转：“嫔妾白蕊姬，拜见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”

皇帝闻言朗声一笑，语气里带着几分显而易见的偏爱：“皇额娘好眼力，这是朕的姝贵人，出身南府，一手琵琶弹得绝妙，性子也温顺柔和，最是懂规矩。”

太后笑着颔首，目光在白蕊姬身上温和地打量了一圈，语气慈爱，却也带着恰到好处的夸赞：“果然是朵娇花，模样出众，举止也得体，看着就让人欢喜。皇帝好福气，后宫里又添了这般温柔解意的人，往后好好侍奉皇上，早日诞下皇嗣。”

“臣妾谨记太后教诲。”白蕊姬再次垂首行礼，退回到队列之中，依旧垂眸敛神，半点不骄不躁，仿佛方才那一句夸赞，于她而言不过是寻常言语。

殿内雅乐重奏，祥和气氛更盛。太后又与皇帝、皇后闲话了几句年节琐事，便招手唤了几位皇子近前，一一打量过问。可目光落在大阿哥永璜身上时，太后脸上的笑意，微微淡了几分。

“旁人还好，三阿哥尤其养得胖嘟嘟的，看着康健喜人，怎么大阿哥倒见瘦了？”

一句话落，殿内的气氛，悄然凝了一瞬。

永璜身后的乳母苏嬷嬷连忙上前半步，躬身回话，语气里带着几分急切的辩解：“回太后娘娘的话，大阿哥年前一个月就一直没胃口，又贪玩好动，奴才们一个没看持，就窜到雪地里玩耍，连着着了两场风寒，这才清减了些。”

太后脸上的笑意瞬间散尽，脸色骤然一沉，声音不高，却带着不容置喙的威严，震得殿内丝竹都弱了下去：“阿哥再小，也是天家主子，凡事只有你们这些下人照顾不周的罪过，哪里就成了阿哥自己的不是？当着哀家的面，还敢推诿责任，下次再让哀家听见这句话，立刻拖出去杖责，赶出宫去！”

苏嬷嬷脸色煞白，浑身一颤，忙讪讪地躬身退下，再也不敢多言一句。永璜虽年幼，却也懂了尊卑规矩，默默跟着退到一旁，神色安静，看不出半分异样。