礼毕暂歇，苏嬷嬷寻了个由头，带着永璜先行退出慈宁宫正殿，一路往偏殿去。方才当着满宫人的面被太后狠狠斥责，颜面尽失，苏嬷嬷一肚子怨气无处发泄，又不敢对着永璜发作，只紧紧攥着他的手，出了慈宁宫的院门，确认四下无人，才压低声音，带着满腹委屈抱怨：“大阿哥，奴才日日尽心尽力伺候您，不敢有半分怠慢，您今日怎么能当着太后娘娘的面，这般编派奴才，让奴才落得这般下场？”

永璜抬起头，一张小脸干干净净，眼神纯澈天真，半点没有心机算计的模样，语气懵懂又认真：“嬷嬷，方才我只说自己染了风寒，身子不适，从未提过半个字责怪嬷嬷的话，是嬷嬷自己多心了。”

苏嬷嬷一时语塞，竟被一个孩童堵得说不出话来。正僵着，一抬眼便看见素练正站在院门外侧，静静望着她，随即不动声色地朝她抬了抬下巴，示意她往僻静处去。

苏嬷嬷瞬间会意，立刻吩咐身边的小太监与其他乳母，先带着大阿哥往撷芳殿偏殿歇息，自己则整理了一下衣襟，跟着素练，悄悄退到了红墙根下的僻静之处。

方才被太后斥责的怨气，加上对永璜看似天真、实则暗藏心思的忌惮，苏嬷嬷一开口，便满是怨怼：“素练姑娘，你是没看见，如今大阿哥是越长越有心思了。皇上偶尔驾临撷芳殿，他便处处争强好胜，事事都要压过二阿哥一头，就想在皇上跟前抢风头。今日不过是染了场风寒，就故意在太后面前露出憔悴模样，搬弄是非，害得奴才被当众斥责。这般小小年纪就心思深沉，奴才往后，实在是不敢当差了。”

素练本就一心向着皇后与嫡皇子永琏，最听不得庶长子争强、妄图压过嫡子的话，当下脸色一沉，眼底闪过一丝厉色：“一个庶长子，处处都要压在中宫嫡子的前头，简直是不守本分，形同造反！”

她顿了顿，目光扫过四周，确认无人偷听，声音压得更低，带着一丝狠戾与决绝：“他如今病着，能说能动，自然能到处告状，博人同情。可若是……他不能动了，说不了话了，自然也就不会再生事，不会给皇后娘娘添乱了。”

苏嬷嬷猛地一怔，脸色瞬间发白，怔怔地站在原地，半天没回过神来。寒风卷着碎雪打在脸上，刺骨的凉，可她后颈，却沁出了一层冷汗。

慈宁宫内，祥和的气氛并未因方才的小插曲散去太多。皇后见状，连忙亲自引着二阿哥永琏、三阿哥永璋，还有嫡公主璟瑟，一同围到太后膝前，陪着说笑逗乐，想方设法哄太后开怀。

永琏生性乖巧，言行举止端庄有度，最合太后心意；永璋年纪尚幼，憨态可掬，一口一个皇祖母，叫得太后眉眼舒展，十分亲昵。唯有嫡公主和敬璟瑟，静静站在稍远处，姿态高傲，看着眼前的热闹，却半点没有凑上前的意思。

皇上如今膝下共有三位皇子，公主却只有璟瑟这一位嫡出，素来娇养，看得极重。太后自己的亲生女儿远在蒙古，不在身边，本也想趁着元日，好好疼一疼这嫡出的公主，便笑着朝她招手：“璟瑟，到皇祖母跟前来。”

璟瑟闻言，脚步微微迟疑，站在原地不动，神色淡淡，并无半分亲近之意。

皇上脸上的笑意，微微淡了几分，眉头轻轻蹙起。