翌日天明，岑婆婆便开始准备。

她从里屋捧出一只木匣。匣子比寻常妆奁大一圈，紫檀色褪得发灰，铜扣磨出黄亮底子。她放在桌上，掀盖。

药膏的气味先漫出来。苦，凉，带一点腥。季云聆站在三步外，那气味钻进鼻子，喉咙紧了一下。

“坐。”

他在椅上坐下。岑婆婆从匣子里取出白布，一卷一卷码好。小剪刀。铜镊子。一只青瓷瓶，瓶口封着蜡。最后取出来的是一把刀——刃薄，弯月形，木柄磨得发亮。

小虎子趴在门槛上，露出半张脸。

“去院里。”岑婆婆没回头。

“婆婆——”

“去。不许进来。不许听。”

小虎子缩回去。脚步声移到院中。停住。不响了。

季云聆看着那把刀。刃口在窗缝漏进来的光里泛出一线青白。

“这把刀传了数代。刃口是陨铁打的。寻常铁刀削肉会留毛边，它不留。我走后，它便传于你。”

她拿拇指在刃口上试了一下。皮肉没破，指甲盖上一道白痕。然后她把刀放回匣中，合上盖。

“施术之前，有些话要先说。”

季云聆看她。

“隐尘分三诀。易、隐、蜕。”

“易字诀，寻常易容术。膏泥贴面，薄皮覆脸，管三五天。阿练给你用的便是这个。隐字诀，便是'藏天换面'之术。取活人之皮，去旧瘢，覆新肉，缝而合之。换上了便取不下来，跟着人老，跟着人皱。你今日要施的，是这个。”

“那除了不能再换之外，'隐'与'易'又作何分别？”

“隐字诀并非简换皮，乃是换相。”岑婆婆把左手伸出来。手背上的皱纹、老年斑、凸起的青筋，在灯下一览无余。“看。”

她闭上眼。手背上一条青筋跳了一下。然后那条筋慢慢挪位——从虎口往腕上移了一指宽。筋移过的地方，皮肤纹路跟着变了走向。

季云聆屏住呼吸。

那条筋停在腕上，不再动了。岑婆婆睁开眼，手背上那条筋缓缓退回原位。

“隐字诀修的是经脉。脸上每一条筋、每一块肉，都能单独立起来动。筋挪一寸，相就变一分。挪三寸，亲娘认不出。”

“阿练会吗。”

“不会。”岑婆婆把手收回袖子里。“她只学了易字诀。隐字诀我教过，她练到第二年，经脉逆冲，吐了血。后来便没再练。”

“蜕字诀呢。”

岑婆婆沉默了一息。

“蜕字诀是心法。不靠皮，不靠筋，靠意。新皮长伏帖以后，旧脸还在下面。蜕字诀练成了，能让旧相从新皮底下透出来。两层脸叠在一起，想要哪一张，哪一张就浮上来。”

“三层都学，要多久。”

“易字诀，三月。隐字诀，一年。蜕字诀——”她看季云聆一眼，“蜕字诀不是人人都能学透，要看造化。不过这'蜕'字心法，于你而言，最好的是它可减缓毒发之痛，即便这心法你学不透，也要细细去学。”

窗外起了风。老槐树的叶子沙沙响。小虎子的脚步声在院墙那边停住了，等了很久没响，大概是蹲下来了。

“今日我便给你换面。”岑婆婆重新掀开木匣。“行完此术，你在鹤州至少要待个两三年。”

“好。”

“待你恢复些时日，我便开始教你。'易'-'隐'-'蜕'。教到哪算哪。”

她从木匣底层取出那片皮肤。薄的，半透明的，浸泡在药汁里。药汁滴落，皮在空气里微微卷起边缘。

银刀在灯下一掠。刃口过火，青白色变了一瞬。

她拈起那片薄皮。垂目。

哑声唱起来。

“发肤亲授兮不敢轻，易形改貌兮罪已定。途穷命迫兮两无凭，实不得已兮施此刑。皮骨相植兮尘影冥，祸福自担兮无讼争。隐尘既定兮不复更，天地为证兮此心明。”

调子短。楚地旧腔。每个字从嗓子里出来都带着沙，像风过竹林时竹节相叩。“刑”字落下去的时候她的手在皮肤边缘按了一下。最后一句声音从哑里浮上来一层，像沉水底的木头最后浮出水面。

唱罢。屋里静了一息。

岑婆婆抬眼。眸色冷定。

“听清了？行术前必唱此辞做启，此辞一出，皮植骨生，再无回头路。这是规矩，你需牢记。”

季云聆点点头。

“咬住。”

岑婆婆递过来一卷白布。季云聆张嘴咬住。布是旧的，洗得发硬，有一股皂角味。他咬紧，牙根酸了。

岑婆婆左手按住他额头。右手落刀。

第一刀落在额头。

凉的。刀尖刺入发际线。季云聆全身绷紧。疼痛从刀锋走过的地方追上来，像一笔蘸了火的墨在皮肤上拖过去。

他听见刀尖切开瘢痕的声音——细细的，密密的，像撕绸缎。

额头这片瘢痕是坠崖时磕在岩石上留的。鼓出来一条肉棱。岑婆婆的刀沿着肉棱边缘切进去，把整条瘢痕从健康皮肤上剥离。

每挑一下，季云聆的眼皮就跳一下。

他想起一个女人。面目模糊。只记得一双手。手背滑嫩，指腹温热。那双手在他发烧时贴过他的额头，带着皂角味。

是娘。

他很久不想她了。净谷数年，悲田院两年，逃亡路上，再到鹤州。娘的样子已经记不清了。只记得那双手。

刀尖挑到瘢痕最深处的粘连点。疼痛从额头痛到后脑勺。

那双手从额头上移开了。再没贴回来过。

岑婆婆拿白布按在额头上。按了片刻，揭掉。白布上印出一片红，红中间夹着灰白色碎屑。

“别睡。”

季云聆眼皮撑开。