"她说——'位子的事别急。白狐一脉不是没人了。实在不行就回来。雪原上还能给你腾个位置。'"

"……她让我回去？"

"不是让你回去。是让你知道——你还有退路。"

沈霜辞的手指碰了一下青玉牌。

"我不回去。"

"我知道你不回去。你跟你娘一样。嘴硬。"姜云河走到门口。跟楚红衣并肩站着。"但退路这东西——有和没有。不一样。"

楚红衣在门口抱着手臂。

"你娘比你强。至少她肯让我带话。"

"她为什么不自己来？"

"她来不了。"姜云河的声音沉了。"雪原封山了。今年的雪下得早。她出不去。"

沈霜辞攥着碗。指节发白。

"明年呢？"

"明年看。"

"我去看她。"

"你敢来极北我就敢接。"

"……好。"

姜晚吟的赤尾巴卷紧了。

"三娘。外婆也认了。"

"嗯。"

"我娘也认了。"

"嗯。"

"那你还怕什么？"

"不怕。"

"那你手还在抖。"

"……蜜露凉了。"

姜云河在门口回头。

"行了。别凉不凉的了。"她抬手指了指沈霜辞。"我考察你不是一天两天能完的。先记着账。以后慢慢算。"

"……好。"

"晚吟。"

"嗯？"

"你那个红袍。回头让你娘我给你改改。领口太紧。勒耳朵。"

姜晚吟的赤耳朵动了。

"好。"

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【同日·酉时·族地外】

四个人站在荒原上。姜云河。楚红衣。沈霜辞。姜晚吟。

姜云河背上多了一个包袱。不大。几件换洗衣服。一把短刀。

"你真跟着？"楚红衣看她。

"我跟着找我女儿。顺道考察白狐。"

"考察完了呢？"

"考察完了再说。"

沈霜辞站在风里。白耳朵微微颤。

姜晚吟的赤尾巴卷着她的手腕。尾巴尖勾着她的手指。

"三娘。"

"嗯。"

"我娘跟我外婆都见过了。"

"嗯。"

"你还有什么怕的？"

"……不怕了。"

"那走吧。"

"去哪儿？"

"先回清霄宗。"

"回去做什么？"

"收债。"

沈霜辞的手指碰了一下青玉牌。

"收八年的债。"

"嗯。收完了——"

"然后呢？"

"然后带你去看外婆。"

"……好。"

两件红袍。一白一赤。走在南荒的荒原上。身后跟着一个赤狐女人。和另一个赤狐族长。

影子拖得很长。风从北边来。带着雪的味道。