一路的交谈，让两人之间建立了一种微妙的亲近感。千家家资富裕、出手阔绰，是千手一族的大主顾，由香里秉持着“让大客户满意，争取回头客”的商业（忍者）精神，也乐于陪这位美丽、懂事又似乎有些孤独的小姐聊聊天，排解旅途寂寞。她分享了一些旅途趣闻（当然是筛选过的），也听若竹讲述一些关于神社的传说和忍者的故事。

几日后，队伍终于抵达了那座隐藏在深山云雾之中、古朴肃穆的神社。青石台阶，朱红的鸟居，空气中弥漫着松香和岁月沉淀的气息。

神社的宫司是一位容貌美艳的中年女子，与若竹面容有几分相似，她对若竹的到来十分重视，亲自出来迎接。若竹在侍女的搀扶下，仪态端庄地踏上神社的石阶，黑色的眼眸望向神社深处，带着一种朝圣般的虔诚和期待。

由香里站在石阶下，看着少女纤细的背影融入神社庄严的氛围中，轻轻松了口气。任务的第一阶段，算是圆满完成了。接下来，就是驻守神社外围，确保这位金枝玉叶的小姐在祈福期间的安全无虞。

她下意识地摸了摸腰间，那里贴身放着一个绣着千手族徽的小小香囊，里面装着柱间的一缕胎发。望着深山清幽的景色，由香里默默祈祷：愿此行一切顺利，也愿家中那个嗷嗷待哺的小家伙与他的父亲，平安健康。

由香里一行人在神社驻守了平静的半月。期间，千若竹每日虔诚地在母亲曾经祈福的神社内参拜、抄经，那份沉静与专注，让由香里也为之动容。临别前，若竹郑重地向神社奉纳了丰厚的香火钱，并特意找到由香里，眼中盛满感激：

“由香里姐姐，这些日子，多谢您的守护和陪伴。”她递上一个精致的锦囊，上面绣着青竹，“里面是神社特制的平安符，愿它保佑您家的宝宝平安健康，也愿您与您的夫君大人万事顺遂。”

由香里心中微暖，郑重接过：“小姐有心了。职责所在，不足挂齿。愿您所求皆如愿。”她看着眼前这位心思玲珑、美丽善良的少女，真诚祝愿道。

告别了宫司，队伍踏上了返程。山路蜿蜒，暮色渐沉。马车辘辘前行，由香里依旧骑马护卫在侧。车厢内，若竹望着窗外飞逝的景色，轻轻叹了口气，声音虽轻，却清晰地传到了车外护卫的由香里耳中：

“唉……真希望荣夫人能平安生下弟弟。”

声音温柔，带着少女特有的纯净和一丝不易察觉的忧虑，如同山涧清泉滴落玉石，在暮色中格外清晰。

就在这时，山路拐角处，一个身穿宽大黑色衣袍、头戴斗笠、步履匆匆的人影迎面而来。他似乎赶路甚急，几乎与由香里的马头擦肩而过。

由香里瞬间勒紧缰绳，战马轻嘶一声停下。她的身体本能地绷紧，红眸锐利如电，瞬间锁定了这个路人。

一股难以言喻的、内敛却磅礴的气场从此人身上散发出来，带着一种久经沙场的沉淀感和上位者的威压，那股气势，绝非普通旅人。

斗笠下，那人似乎也因为马车内突然传出的的少女叹息而脚步微顿。他猛地侧过头，斗笠的阴影下，一双锐利如鹰隼的眼睛，穿透暮色，深深地、近乎贪婪地投向了马车的方向！目光仿佛要穿透那层薄薄的车帘，看清里面那个声音的主人。

由香里的手已经按在了“霜月”的刀柄上，全身的查克拉无声流转，进入了警戒状态。她能清晰地感受到那道目光中蕴含的探究、震惊……甚至是一丝难以言喻的悸动？这让她心中的警铃大作。

那人驻足凝视了马车剪影片刻，似乎在极力克制着什么。最终，他什么也没说，什么也没做，只是猛地收回目光，裹紧了身上的黑袍，加快了脚步，迅速消失在下山的另一个岔路尽头，身影融入暮色山林。

直到那压迫性的气场彻底远去，由香里才缓缓松开握紧刀柄的手，掌心微微沁出了冷汗。这不过匆匆一瞥的侧影轮廓……竟让她感到一丝莫名的熟悉。

她蹙着眉，努力回想着那熟悉感从何而来。那身形，那独特的气场……肯定在哪里见过！但一时之间，纷乱的思绪如同被迷雾笼罩，抓不住清晰的线索。

“由香里姐姐？”车帘掀开一角，露出若竹略带担忧的俏脸，“刚才怎么了？”

“……无事，小姐，山路偶遇行人罢了。”由香里压下心中的疑虑，安抚道，“继续赶路吧。”

一路无话，由香里将这份疑惑深藏心底，加倍警惕地完成了护送任务，将千若竹平安送回了千家府邸。看着少女在侍女的簇拥下走进那气派的大门，回头对她展露的安心笑容，由香里才真正松了口气。

任务圆满结束。

回到千手族地时，已是数日后的黄昏。熟悉的气息扑面而来，由香里心中那点因任务而起的紧绷感彻底消散，取而代之的是归家的温暖与对儿子的思念。

刚踏入族长宅邸的庭院，一个高大魁梧的身影就像一座移动的山岳般迎了上来。千手佛间大步流星，黝黑的脸上带着毫不掩饰的喜悦和急切，一把将风尘仆仆的妻子揽入怀中，力道之大让由香里几乎喘不过气。

“由香里！你终于回来了！”佛间的声音洪亮，带着浓浓的思念，他低头仔细打量着妻子的气色，“路上可还顺利？有没有遇到麻烦？柱间这几天可想你了，刚睡着，奶娘抱着呢。”

感受着丈夫怀抱的温暖和熟悉的气息，由香里也放松下来，唇角勾起温柔的弧度：“很顺利，任务完成了。柱间还好吗？”

“好得很！能吃能睡，就是有点闹腾，跟你一样有精神！”佛间嘿嘿笑着，揽着妻子往屋里走，“快进来，我让人准备了热水和吃的，好好歇歇。”

夫妻俩回到温暖的起居室，佛间殷勤地给由香里倒上热茶，又絮絮叨叨地说起族里这些天的大小事务，尤其是柱间的趣事。由香里含笑听着，享受着这久违的宁静温馨。

“……总的来说，还算平静。”佛间总结道，端起自己的茶杯喝了一口，“宇智波那边最近也没什么大动作，难得的停战期，大家都能喘口气……”

“宇智波” ！

这个词如同一道闪电，瞬间劈开了由香里脑海中那层困扰她数日的迷雾！

山路、暮色、黑袍、斗笠、那熟悉的身形轮廓、那磅礴内敛又带着威压的气场……所有的线索瞬间串联起来。

她猛地放下茶杯，红眸中闪过一丝震惊和了然，脱口而出：“是他！”

佛间被她突然的反应弄得一愣：“谁？”

“那个路人！”由香里看着丈夫，语速微快，“在送若竹小姐下山的时候，我们遇到了一个穿黑袍戴斗笠的人！我当时就觉得他眼熟，气场非同一般……刚才你说‘宇智波’，我想起来了！”

她的眼神变得无比肯定：“那个身形，那种独特的气场……是宇智波的族长，宇智波田岛！”

佛间的浓眉瞬间拧紧，眼神变得锐利：“宇智波田岛？他怎么会出现在火原城附近的山里……你们起冲突了？”

“没有。”由香里摇摇头，回想起当时的情景，也带着一丝后怕和庆幸，“只是擦肩而过。他步履匆匆，似乎有要事在身。而且……”她顿了顿，补充道，“他当时驻足望了我们一眼，不过，最终什么也没做，很快就离开了。没起冲突，真是太好了。”

她松了口气，端起茶杯，庆幸着任务的圆满和平安归来。毕竟，在那种情况下遭遇宇智波族长，后果实在难以预料。

与此同时，在返回宇智波族地的崎岖山道上，那个黑袍身影——宇智波田岛，正握紧着怀中刚刚从火原神社求来的、据说极为灵验的平安符。

他步履依旧匆忙，心中却并不如来时平静。

那惊鸿一瞥听到的声音，清澈、纯净、带着一丝不易察觉的愁绪，如同山间最清冽的泉水滴落在玉石上，又像初春最娇嫩的花瓣拂过心尖，在他脑海中反复回响，仿佛带着一种连他自己都无法理解的、宿命般的牵引。

少女那声温柔的叹息——“唉……真希望荣夫人能平安生下弟弟。”——像一根羽毛，轻轻搔刮在他当时心底最柔软、也最焦虑的地方。

他因为一个任务路过此地，听闻火原神社向来灵验，便打算为即将临盆、怀着他第一个孩子的妻子阿忍祈求平安。那少女的祈愿，竟与他心中的忧虑产生了强烈的共鸣。

这个女孩，也是来为人祈求安产的么？

他当时鬼使神差地停下脚步，想看看这个少女是何许人，只可惜……马车渐行渐远，他只看见一个纤细朦胧的剪影，终究没能看清她的容颜。

而且，就在他驻足的片刻，他还看见了另一个人。旗木由香里，那个女人竟然也在这里，看来是那少女的护卫。看见她的瞬间，田岛皱起了眉头——宇智波近期和千手没有任务相冲，他也不太想在任务之外与这个女人起冲突，于是他拉低了斗笠，迅速离开。

田岛深吸了一口山林间冰冷的空气，抚平了内心最后一丝悸动。他握紧了手中的平安符，将它小心翼翼地贴身收好。

“阿忍……”他低声念着妻子的名字。

他加快了脚步，身影迅速消失在通往宇智波族地的密林深处。命运的齿轮，在这一次无言的擦肩中，悄然转动。