“走了？没接？”

“没接。命比钱重要。”

“那这榜单就一直这么挂着？”

“挂着呗。反正羽衣又不急，离打仗还有一个多月，说不定真有哪个不要命的疯子会接呢。”

由香里站在任务板前，后背对着所有人。她的手指无意识地摩挲着霜月的刀柄，那是一种思考时的习惯动作。

她在算。

不是算报酬——那报酬她已经看清了，数字在脑子里盘了一圈，足够她和和树舒舒服服过一年，甚至还能攒下一些。她在算的，是胜算。

或者说，是生还的概率。

她没有和千手佛间交过手。她只在战场边缘远远看过他一眼。但那一眼已经足够了，她知道那种压迫感意味着什么：意味着他的实力在她之上，而且高出不止一个层次。这不是靠“拼命”就能填平的差距，也不是靠“技巧”就能绕过的鸿沟。他是一座山，而她还只是一把锋利的刀。刀可以砍树，可以劈柴，可以斩断许多东西，但山是砍不动的。

但她不需要击败他。她只需要拖住他。

拖住和击败，是两回事。拖住，意味着她不需要正面硬扛他的全部力量，只需要找到他的节奏，然后打乱它。用速度，用技巧，用不要命的打法，让他不得不分出注意力来应对她。就像一只马蜂，虽然永远蜇不死一头牛，但可以让牛烦躁、分心、无法安心吃草。她的刀够快，她的身法够灵活，她的查克拉虽然不如他磅礴，但也远超普通忍者，足够支撑一场不算太久的缠斗。

而且，羽衣会提供物资和装备。也就是说，她不需要自己掏钱买起爆符、兵粮丸和应急药品。这对她来说是一个巨大的诱惑，她太穷了，穷到连一副像样的护甲都买不起。

由香里闭上眼睛。她听到自己的心跳声，平稳，有力，不急不躁。她听到身后浪忍们的议论声，嗡嗡嗡嗡，像远处的雷；她听到和树在土屋里熬粥的声音，米粒在沸水中翻滚的咕嘟声，柴火在灶膛里噼啪的爆裂声，和树蹲在灶台前、小脸被火光映得红扑扑的样子。

她睁开眼。

不是没有生还的希望。是生还的希望很小，但不是零。这一点点希望，加上那笔报酬，加上她必须让旗木这个名字重新亮起来……这些加在一起，就够了。

这半年，她一直在接那些没人愿意接的高危任务。不是因为她是疯子，是因为她知道，只有做别人做不到的事，才能让别人记住她的名字。父亲说过，旗木家的刀，不是用来切菜的。父亲还说，名声不是靠继承来的，是靠一刀一刀砍出来的。

她伸手，摘下了任务榜上最上面那张纸。

纸张比想象中要沉，上好的和纸，厚实，光滑，边角压着火漆印，带着一种郑重感。由香里将它折好，塞进胸甲内侧的暗袋里，然后转过身。

厅堂里安静了一瞬。

然后是更大的骚动。所有人的目光都集中在她身上：青铜鬼面，旧轻甲，纤细但挺直的脊背，腰间那柄比普通太刀略长的野太刀。她的面具只遮住了脸，遮不住身形——即使穿了男式轻甲，她的身高在一群粗壮的浪忍中也显得过于纤细了，一看就知道是个女人。

她站在那里，像一把被拔出鞘的刀，冷漠、锋利、不带任何多余的情绪。

“她……揭了？”有人不敢置信地低声问。

“揭了。她把那张揭了。”

“疯了吧？那是千手佛间！她以为她是谁？她打得过？”

“不知道。但你看她那样子，不像是在开玩笑。”

老鼹鼠从柜台后面探出头来，矮胖的身子撑在台面上，眯着眼睛看了由香里好一会儿，然后用一种沙哑的、见惯了生死的语气说：“确定接？揭了就不能反悔了。”

由香里隔着青铜面具看着他，红眸在面具后面的阴影中沉着如冰。

“确定。”

老鼹鼠“啧”了一声，摇了摇头，从柜台底下抽出一张纸和一支笔，推过来。由香里低头签了名，她把笔放下，转身朝门口走去。身后有人喊了一声：“喂，你叫什么名字？”

由香里没有停步。她推开那扇厚重的木门，门外的夜风灌进来，吹得墙上的油灯晃了晃，影影绰绰。她在门口停了一瞬，侧过头，青铜面具在昏黄的灯光中映出一个冷硬的轮廓。

“旗木由香里。”

门在身后关上了。

夜风很凉，带着雨后泥土的腥气。风早镇的街道上没什么人了，只有几盏零星的灯从窗户纸里透出来，像一只只半闭的眼睛。由香里走在青石板路上，脚步声在寂静中被放大了好几倍。她的手按在胸甲内侧，隔着几层布和铁片，能感觉到那张任务单的边角抵着她的胸口，硬邦邦的，像一块烙铁。

她没有后悔。

后悔是留给有退路的人的。她没有退路。父亲不在了，母亲不在了，二哥不在了，大哥把她扫地出门，她和和树像两片被风吹落的叶子，在这乱世里飘来飘去，不知道哪一天就会被雨打烂、被泥埋掉。

她不能让和树一直过这种日子。她要赢。她要活着回来。她要让旗木这个名字，像父亲在世时那样，被人提起的时候带着敬畏。

回到土屋的时候，和树已经熬好了粥。粥很稀，米粒在碗底沉甸甸地躺着，上面飘着几片野菜叶。和树把碗端到由香里面前，自己也端了一碗，蹲在灶台边小口小口地喝。由香里摘下青铜面具，卸下那身旧轻甲，在昏暗的油灯下看着弟弟。和树的红眸在灯光中亮晶晶的，像两颗被擦亮的宝石，里面倒映着灶火的光。由香里张了张嘴，想说“我接了一个任务，只是很危险”，但看着和树的脸，那些话堵在喉咙里，怎么也说不出来。

她低下头，把那碗粥一口气喝完。粥很烫，烫得她喉咙发紧。她放下碗，伸手摸了摸和树的头。

“和树。”

“嗯？”

“姐姐要去做一个任务。可能要去一段时间。”

和树喝粥的动作停了一下。他抬起头，看着姐姐的脸。由香里的表情很平静，没有紧张，没有害怕，甚至没有任何情绪的波动。但和树跟她在一起生活了这么多年，他知道，姐姐越是平静，说明这件事越不简单。

“危险吗？”和树问。

“危险。”由香里没有骗他。

和树沉默了一会儿。然后他把碗放下，站起来，走到由香里面前，伸出瘦瘦的胳膊，抱住了她。

“姐，你一定要回来。”他的声音闷在她肩窝里，瓮瓮的，带着一点鼻音，“我会好好练刀，等你回来。”

由香里闭上眼睛，把弟弟紧紧搂在怀里。

她的银发垂下来，盖住了她的脸。她没有哭，但她的眼眶很热。

夜晚，风早镇的夜空没有星星，云层很厚，像是又要下雨了。

由香里靠在墙上，听着和树的呼吸声慢慢变得均匀。她睁着眼睛，看着头顶那根被烟熏得发黑的房梁，心里在默默地想：一个月后，她将站在战场上，面对那个人称“金刚佛”的男人。她的刀将和他的刀碰撞，她的命将和他的力量较劲。她会用尽全力拖延他，哪怕只有一炷香、一盏茶、一呼吸的时间。

因为她要活着回来。和树还在等她。

她闭上眼睛，霜月安静地靠在床头，刀鞘上的银质家徽在黑暗中泛着微弱的、冷冷的光。