阳光从树冠缝隙漏下来，印了一地斑斓，穿过种满大叶黄杨的栈道，走向俱乐部另一侧的户外凉亭，这里环境更为清幽，桌上从酒水换成清茶，笑声与牌局喧嚣被隔绝，环绕四周的山林吞没了远处击球的声响。

“这位小姐，”艾伯兰的身体陷进座椅，他眉眼深陷，头发梳理得一丝不苟，穿灰蓝色的薄呢上衣，手指关节粗大，隐隐透出不合年纪的锋利感，“你的姓在瑞施塔特不常见。”

“我在伊丹州的垦笛市出生。”

“那地方出铁矿，也出冷面美人。”艾伯兰道，“你父母是做什么的？”

“我母亲早逝，父亲之前经营一家食品工厂。”

“之前？”

“后来经营不善，出了些事，就不开了。”

“可惜。”他道，“但也正常，在这个国家，不是每个人都适合做生意，也不是只要勤力就能有出头之日。”

“您说得对。”陈望月赞同，“就算一时有了出头的机会，不愿意交投名状，也只会变成别人的盘中餐。”

“优胜劣汰，也不过是市场的自然选择。”

“那您认为，调动一个国家的能量来对付一家新兴企业，究竟是自然选择，还是恃强凌弱？”

艾伯兰笑了，“陈小姐，如果你今天来是让我为了谁主持公道，那你就白费功夫了，我很久不做裁判员，如今只想要清净。”

“但您的影响力还在不是吗？”陈望月道，“这些年常有报道提起您，说财政领域需要恢复当年的稳健，许多人怀念您，觉得当前的方向太急功近利。”

艾伯兰嗤笑了一声，“我倒以为你要谈家事，结果谈起社论来了。”

“先生，我自认还没有能力谈论国家大事，我只是在想，为何这些文章，字字句句都指向您任内留下的轨迹。”

艾伯兰不以为意，“怀念是人的本能，尤其怀念一个不再执事的老人最安全，或许等再过几年，大众就会开始怀念现在的主事人。”

“是吗？但那些文字的发起者并非都那么年轻。”

“你想表达什么？”

“今日与您对局的三位先生，一位现任财政委员会常设组委员，一位在外事局，还有那位已被我得罪透顶的林先生，曾在央储管理局任职。如果我认错了，还请您指正。”

艾伯兰的笑意终于淡去。

“这是要盘查我？”

“不敢。我只是感慨，您想要清净，却仍身处风眼之中。”

“陈小姐，我不能有几位知己好友？”

“当然可以。”陈望月微微一笑，“您介意再多一位吗？”

艾伯兰目光至上而下扫视她，笑道，“我对忘年交不感兴趣。”

陈望月并不介意他的曲解，她从手包中取出一份文件，放在茶几上，“当然不是我，先生，您问我是谁派来的，现在我可以告诉您，我为蒋家而来，这是我们的敬意。”

“那个正在溺水的集团？”艾伯兰没去接那份文件，“我已经很明确拒绝过你们。”

“如果不是生死存亡的大事，也不敢再三叨扰您。”

“我记得你说你在读十年级。”他俯身，声音低沉，“一个高中生，能代表谁说话？”

“我现在所做的一切，都是受JSML集团副董事长元毓舒女士所托。”她目光坦然，“不仅如此，她还给了我很高的预算权限。”

艾伯兰看着她。

“你知道我拒绝过多少这样所谓的代理人？上一个想找我站台的蠢货，至少还有本事请我到女王陛下的行宫喝杯酒。”

“如果您愿意，我们也可以换个地方，”陈望月说，“不过我觉得这里的环境正好，绿化好，含氧量高，为我们的大脑提供了一个适合思考和决策的环境。”

“没有那个必要。陈小姐，你来找我，无非是想让我为JSML发声。更具体些，是希望我写一篇文章，或私下传话，对抗目前对你们不利的风向。”

陈望月点头。

“可惜我很讨厌别人来求我写稿。”艾伯兰说，“写字是我的私人领地。商业集团想收买什么都可以，我知道蒋家财力雄厚，但不该妄想支配我的立场。”

“您不用着急给我答案，不如先看看我们的条件。”

艾伯兰抬手，那份文件被拂到了地上，“三分钟之内，带上你的拐杖离开，陈小姐，否则别怪我让保安送你出去。”

“您一开始就可以叫保安，何必等到现在？”

“这就要问你自己了，陈小姐。”艾伯兰靠回椅背，像是在看一场不请自来的表演，“你努力让自己看上去像一份礼物，而不是威胁。”

这话已经足够露骨，但陈望月脸色一点没变，她撑着拐杖慢慢支着腿捡起文件，“蒋家为您准备的礼物在这里，诚如您所言，蒋家财力雄厚，也拿出了最大的诚意。”

“您可以不看，但我想提醒您一点。”她平静地看着他，“有时候，一个人持续远离权力太久，会忘记它的形状。”

艾伯兰的面色冷下来。

“蒋家愿意做您重返的桥梁。”

眼前的女孩掸了掸文件表面不存在的灰尘，双手重新呈过，“我们想成为您的第一选择，只要您的一句话，随意用您自己的语言，公开聊一聊JSML。”

“如果你们以为我一句话能救一个企业，就太高看我了。”

“我们只希望能有几个有说服力的人站在蒋家这边。”

“哈。”艾伯兰露出一个不怎么有好感的笑，“哪怕后果是把蒋家绑上另一家战车也在所不惜吗？”

“至少要保住眼前，我们才能从长计议，不是吗——”

陈望月话到一半忽然截断，往艾伯兰身后的方向看过去。

一道熟悉的身影穿过阳伞下的石板小径。

银发，碧眼，军装样式的制服笔挺，左眼覆着深色眼罩，露出的那只眼澄澈如春日湖水，呈现一种色泽惊人的绿，仿佛某种未经稀释的纯净矿石。

阳光落在他棱角分明的轮廓上，使他整个人像是从古典肖像中走下的剪影。

他身旁跟着两位政要模样的中年人，正被侍者引向球场西端的私厅。

他站在其间，无须刻意便自成中心。

她几乎是立刻撑起身体，笑意攀上眼角眉梢。

“抱歉，艾先生，容我失礼一会儿。”

她高高举起一只手，朝佩戴深色眼罩的人挥手。

“二殿下——”

她喊道。

萨尔维的王子顿住脚步，偏头望向她，仅仅点了点头，算是回应她唐突的招呼。

随行的人员意外地看了眼那个侍应生打扮的女孩的方向，低声像在询问什么，谢之遥摇摇头，抬步便要继续往前走。

“殿下还不打算过来吗？”那个声音却不依不饶，声音主人支着拐杖，嘴角含笑，“您难道想我这个三条腿的人过去找您？”

像是一根手指挑开了水面的镜光，谢之遥身旁人已然察觉出不寻常的温度变化，有人笑道，“好漂亮的小姐，是殿下的旧识吗？”

谢之遥脸上终于有了波动，露出的那只眼睛深而冷，目光掠过陈望月，落在她身后那位在卡纳政坛颇负盛名的中年人身上，又转回女孩洋溢着笑容的脸。

他对身旁人道了声失陪，继而缓步走来。

艾伯兰握着茶盏的手落到了桌上。

他虽然退出中心有段日子，但也听说过这位流亡的殿下深得女王陛下看重，如今游走于外交与军界之间，为萨尔维原大公一脉谋取出路。

据说，这位王子举止一贯冷峻少言，见他一面都要通过几轮申请。

谢之遥的脚步很快，面容在近处比远观更为逼人，五官分明，鼻梁挺直，嘴唇冷薄，整张脸结构冷静，完美到不容任何修改的余地。

当他走近时，周身锋锐的气场也未因阳光而显得柔和。

停在陈望月面前，天然的身高差距令他有居高临下的意味，“陈小姐。”

“您总算肯赏光，我以为您是不愿见我呢。”陈望月笑道，“好巧，在这里碰见您。”

“陈小姐怎么会在这里？”

“这是我的最新兼职。”

他的目光在她的侍应生制服和拐杖上滑过，“伤筋动骨是大事，陈小姐还是在家多休养为好。”

“多谢殿下关心，只是我实在闲不住，家里也希望我多出来散散心。”她眉眼弯弯，拐杖往地上点了点，“何况今天这位客人，我确实很想见见。”

她看向艾伯兰，“——艾先生，这是萨尔维的二殿下。”

“艾先生之前在商务部任职。”她温声补充，“我们聊过他的，您还有印象吗？”

“自然。”谢之遥笑了下，转向艾伯兰，“久仰艾先生，我听过您对国际能源储备战略的建言，确实受益匪浅。”

艾伯兰闻言挑了挑眉，显然没料到这位殿下了解得如此细致，“在下受宠若惊。”

“您言重了，我一直想有个机会跟您见一面，聊聊您的五级市场统计理论。”谢之遥语调不疾不徐，“只可惜今日还有贵客在等，我便不多打扰了。”

他说着对艾伯兰略一点头，眼神落回陈望月脸上。

对视短暂，但陈望月熟悉他目光中的警告意味。

在另一个地方，另一段时间里，她被他压在地上，嘴里卡着枪管的那一眼，恰如此刻。

“陈小姐，请保重身体。”

他丢下这句话离开。

陈望月重新坐下，整理了下制服衣摆，仿佛刚才那段小小插曲无关紧要。

只是还没等她再和艾伯兰继续话题，谢之遥身边随行的侍从官悄然上前，手中托着一杯颜色古怪的饮品，小心呈上，“陈小姐，殿下吩咐为您准备的特调饮品，依照您喜欢的口味，不加奶不加糖。”

陈望月：“……”

望着那杯颜色奇异，气味中混合了坚果粉与发酵谷物的液体，她唇角笑意凝固了。

她之前在学院塔楼上喝过这款据说萨尔维民间风行的“传统醒脑饮品”，有提神清脑、延缓疲劳的功效。

唉，实在是很清楚这玩意如果不加任何甜味剂是什么德行。

骑虎难下，她只能捧起杯子抿了一口。