郭霁听见是宋介——当年在流配凉州路上九死一生，倚仗他才得以活命。虽说是因梁略特意安排，然故日情谊不可忘，于是便止了与阿容谈论，亲自下车来迎。

彼时马车已经远离繁华街区，街上冷清，那宋介一身素袍，站在大路中央，格外显眼。

互道寒暄罢，那宋介便指向身后一条陋巷，道：“这坊内有间酒肆，是在下友人经营，虽则简陋，酒味不坏。今日闲来无事，便欲去饮酒，谁知就在这巷口见长御的车缓缓行来，便赶着来相见。不知长御肯纡尊赏脸否？”

郭霁惦着车中的阿容，推辞道：“宋先生有赐，本不该辞，然有事在身，不便饮酒。改日我请先生，向先生赔罪。”

宋介不知她是私事，便叹道：“娘子如今是太后身边心腹，事务繁忙，无暇消闲。可叹我七尺男儿，如今却无所事事。”

这宋介以制使身份护送郭霁到凉州后，便入了梁略的眼，自此一路扶摇直上，终于做到了廷尉正。自梁氏掌权后，他气焰甚高，以致权势压倒廷尉卿，掌管廷尉署实权。然日前韩懿私贷官粮及淮水沉船案事发，他便被一群御使弹劾，连同韩懿俱被免官。

郭霁心知是姜策等豪族一党忌惮梁略，故而打压其亲信，却并不说破，笑道：“宦海浮沉，自有起伏。福祸倚伏，谁能预知？宋先生贤能过人，必有起复之日。 ”

宋介却只笑笑，道：“我本是落魄之人，毫无根基，今日如此，亦是命数应当。只是……兢兢业业，恪尽职守，却落得如此，心有不甘。长御侍奉太后，且与大将军有姻亲……”

郭霁见他欲言又止，思忖良久，低声道：“先生之为人，我是深知的，大将军亦自有考量。韩侯和沉船案……不过两派相争，先生既心有所向，如今也算求仁得仁。只是上次公孙老五那案子，你却会错了意。”

宋介一愣，道：‘那公孙家如今虽去职守孝，却是世族之首。我只道于大将军之计有所妨害，本欲法办。谁知中常侍……’

郭霁摇摇头，道：“此事我也知之甚少，然以常理度之，既然中常侍亲自出手，那必是已得太后首肯。公孙家与姜氏等自有不同，你何苦与之为敌呢？”

宋介想了想，道：“这一层我也想过，然那公孙氏经营近二百年，暗中自有羽翼。自公孙尚薨逝后，公孙汲谨守门户，如今即将服除还朝，大将军迟迟不提起复公孙汲，难道不是心有忌惮？如今好容易露了破绽，不正是大好时机吗？”

郭霁心知这宋介能力不俗，可惜出身贫寒，以致一叶障目，想他当年舍命相救之德，叹道：“先生想的极是，可唯独忘了神光宫了。”

“神光宫？”宋介大为震惊，愣怔半日，方道：“悖逆庶人遗属？”

郭霁点点头，左右一瞧，低声道：“神光宫里的人不足畏，可是需要借他们安抚的，明里暗里却不知几何。”

宋介恍然大悟，也大为后悔，道：“我竟忘了这一节，怪道有今日之祸。”

郭霁从前与宋介在皋兰山前有一席悟言，知道他家曾被地方豪强迫害，最恨豪族，想了想才道：“其实也不止神光宫。大将军欲成之事，将来不知得罪多少世家豪门。太后亦知其志向，只是深虑梁氏一族，不愿与群豪决裂，是以多方平衡周全。公孙氏既识时务，是该怀柔拉拢的，又怎会为了一个公孙安坏了大局？”

宋介此时方知自己一心效力梁氏却反成弃子的缘故，想自己苦心经营，如今却落得这样一个收场，胸口如遭锤楚，神情就变了。

郭霁听他说过一家几代的希冀皆在他一人身上，耗尽家资才送他入京。他若未曾发达过，不过潦倒牢骚，既曾尝试了权力的滋味，又骤得骤失，这番打击可不算小。

“大将军格调不低，自有用人之量。他日若要逞志，当有用先生之日。况凡成就大事者，无不卧薪尝胆，忍耻含垢。大丈夫穷达不改其志，当勤学振奋，以待时机！”

宋介本自颓丧难支，忽闻此言，便强打精神道，当街长揖，朗声道：“宋介出身贫寒，常自羞愤。亟欲申志，不知自省。今闻娘子之言，恰如醍醐灌顶。若从今往后，不思奋发，亦愧娘子今日之言。”

街上行人虽稀，亦有三二路人遥相侧目。那宋介也毫不在意，又再三邀约，郭霁因有事推辞，方定了隔日之会。

而后那宋介辞去，郭霁自行上车前行。车行数里，出了城门，阿容忽然开了口。

“娘子，我今日来，既是想念娘子，却也是受人之命。”

“受人之命？”郭霁先是一怔，忽然想起阿容仍是奴籍，又道：“是杨司马家的人有什么事寻我？”

阿容垂首不言，默然半日。

郭霁只道她夫婿死后无依无靠，只好又去依附杨佑，于是道：“你如今还算是杨司马的人，然他必然不会为难你。等他从晋北回来，我就讨了你来。你愿意跟着我，我们便如从前。你若愿意脱籍，我便放你出去，为你谋个归宿。”

阿容又沉默许久，仰头道：“娘子，有人在桑林故园等你，特命我来相请。娘子若有念旧之情，就去一趟吧。”

郭霁听得“桑林故园”几个字，心头轰然一声，茫然道：“什么‘桑林故园’？哪个‘桑林故园’？”

“娘子不记得了吗？就是当初我们郭家在桑林的别业啊。那一年——就是四郎君作了个什么歌寄给娘子的那一年，娘子和六娘子去那里游玩，下着大雨，娘子走丢了，伤了风，便在那里住了些时日。还有更早的时候，五娘子也还没嫁人，娘子才十岁，三夫人带着……”

说起“桑林故园”，阿容便喋喋不休，似乎忘了今非昔比，恍若回到了曾经的辉煌时代。可是郭霁只看着眉飞色舞的阿容，习惯性地微笑，却再也听不见她说的话。

桑林——在郭氏倾覆之时便被抄没了。可是追忆种种，并不随着无知无忧的年华一同逝去，怎么会不记得呢。

“娘子！七娘子！你……在听吗？”阿容瞧着一味微笑却神色飘忽，毫无回应的郭霁，只觉得怪怪的，道：“你还记得四郎君寄给你的那歌诗吗？后来，我……”

四郎君，这是阿容第二次这样称呼了——郭霁猛然醒悟，打断了阿容的话：“阿容，你现在跟的人是梁武是不是？命你邀我去桑林的人，也是他对不对？”

“七娘子……我……”阿容神色怯怯。

郭霁并不理会阿容的欲言又止，又任由马车驱行许久，久得阿容觉得她已经用行动默默拒绝了时，她忽向车外唤道：“去桑林！”

马车渐渐慢下来，车夫拉住缰绳，扯着嗓子喊：“娘子要去城北桑林？那可得绕路！”

“绕路也无妨，今日我休沐。”

那车夫无法，只得调转向更北的方向，嘀嘀咕咕道：“春天都过去了，可没什么看头啦。人家都是赶热闹，娘子这是怎么了，偏偏要去赶冷场子吗？”

春天都过去了，早没人去了。郭霁何尝不知道，可是故园的桑林应还在，也许早该去看看了。

她长叹一声，看向阿容。阿容也正心虚地看她。