几年前，有一批话本在城中卖得极其火爆，几乎刚上架就被一抢而空，甚至就连言生也买了好几册。那是个关于爱情和冒险的故事——当时大多数年轻人担心家中长辈会阻拦没收，“团结”地把这称之为一个振奋人心的冒险故事——在残暴的杀人狂手中惊险逃生。

而正是这种刺激又极具新意的题材成为了它出名的原因之一：

两个家中早已定下婚约却相互嫌弃的年轻人，在一次马车事故后被困在荒无人烟的竹林中。两人在捡拾柴木准备取暖过夜时又吵了一架，而就在这个时候，他们发现林中深处正站着一个人。当走近时，两人看到只剩半截的车夫被挂在树上，而不远处站着个蒙面的男人，那人手上还拿着——

萧明灿从没把檀妄生当成深仇大恨的敌人来看待，但也绝没有想象过自己会和他共度一生。可偏偏就是这个时候，让她荒唐地想到了那话本里几乎快要忘记的一幕。也许是因为她同样被困在林中，而此刻又是个阴云密布的夜晚，面前还站着个随时会让她丧命的怪物……

当然，现实远比话本里的故事更加荒诞。在她身边的不是和她有婚约的熟悉之人，而是那群怪物中的一员，甚至还是个早在五年前就已死去的亡魂。

闵兰……闵兰……

这个名字在萧明灿脑中不停回荡。

大家是根据那废弃石屋里的血字墙和遗落的病患名册，才得以知道闵兰和闵三的存在。如果檀妄生真的和那群怪物有关系，那……那些所谓的线索都是他刻意伪造的吗？而这所有的一切都只是他的圈套，从大家登上这座孤岛的那一刻起就已经走进了他设好的陷阱。

可如果是圈套的话，那他的目的是什么？

萧明灿攥着那枚柳叶刀，看向身下的人。

不惜耗费大量精力，和那群官员和侍卫反复周旋，抗旨，甚至把自己和手下的性命都赌上，在设下圈套消耗他们人手的同时又告诉他们一些至关重要的线索，不断地给他们希望，就这么一步步引着大家走到绝境……只是为了守住这个岛，杀光所有登上岛或试图带走他的人？

他这是在做什么？难道当自己是这座岛的守护神吗？

这么做的意义是什么？

让他们一次次体会陷入绝望的同时又看到希望的感觉，然后在以为自己已经知道了足够多、快要掌控一切的时候，又将他们推向万劫不复的深渊，顺便坦白一切，让他们“心知肚明”地死去？

萧明灿觉得檀妄生真是疯了。

……等等，如果他真的疯了呢？

这看似荒唐、不合理的举动，如果换做是那群怪物的话，一切就都说得通了。那群怪物占据活人的身体后会得到其生前的部分记忆，同时也会被生前执念所影响，就像那些一到阴雨天就想着回家的村民，在家中画像上笨拙涂画的小女孩，寻找家人的闵三……如果檀妄生变成了怪物，以他生前那副性子，很有可能会干出这种只顾享乐的荒唐事。

而如果把怪物看作成一个族群的话，那么它们就像蚁群一样，看似只是一群混乱且依附本能行动的行尸走肉，但却有着成熟且明确的分工。它们有负责监视周围并共享记忆的怪物，有得到受害者生前大部分记忆，从而拥有一些智慧去模仿活人、设置陷阱和埋伏的怪物，还有幕后操控这一切的首领。

而檀妄生……则扮演的是守护这座岛，不让外人毁掉这巢穴的——

萧明灿觉得自己快要疯了。

而檀妄生仍看着她。

月光从枯叶间隙里虚弱地铺散下来，使得他瞳孔里的那道身影模糊不清，而周围则是相互交缠的树枝，看起来就像一张罩在头顶上的巨网。萧明灿有很多选择，比如现在就杀了檀妄生。

无论是那群怪物的一员还是想趁乱自立为王，檀妄生始终都是队伍里的隐患，而此刻就是解决他的最好时机。萧明灿清楚知道，如果错过了这一次，绝不会再有比现在更容易得手的机会。

又或者干脆朝着不致命的地方刺上几刀，让他没法立刻毙命的同时，也没办法出手攻击她。既然他是闵兰，就说明他在族群里的地位极高。数日前，那群怪物还曾在白日的空旷地出现，不惜顶着大量伤亡的代价也要救下首领，想来这次也一定会把注意力都放到这个在生死关头的“二把手”身上。

虽然冒险，但说不定可以借此来拖住它们的脚步，让她有机会离开这里。坟地的那些人也许陷入了麻烦，但直到此时她都没有听见惨叫声，就说明情况还没有糟糕到失控的地步，只要……只要她能找到言生或其他人，就有机会活下来——

她真的有选择吗？

“阿兰……”

那怪物嘶哑地开口。因为原本在长身体的年纪长期经历挨饿和反复受伤，以至于走起路来也摇摇晃晃，让它看起来就像是套着块破布的秸秆，话本里常常描述的那种被恶鬼附身的稻草人。

它吃力地跨过眼前的横木，托着火铳走到更亮的月光下，萧明灿看到它下半张脸和双手糊满了鲜血，那血在月色里隐隐泛着暗沉的光。

一瞬间，萧明灿脑中闪过无数种画面。言生和其他官员在坟地里被怪物袭击的场景，那些试图用“闵兰”来吸引注意的随从被怪物围堵到绝路的景象。耳边呼啸的风声在脑海里变成了撕心裂肺的惨叫，昏暗中浮荡的薄雾像是散着热气的血。