在场的沈嵋、萨仁与裴还诸人听着他迫切地抛出一个又一个问题，却都紧锁着眉头，没有说话。他们只是将那封调兵之令与书信，推到了谢清之的面前。

“你也看一看吧。”沈嵋道，“一封是调西宁军镇压叛兵的命令，另一封......是一个问题。”

“问题？”谢清之不明所以，他展开信笺，只见寥寥十六字——

“天下之局，出自谁手？千年之后，孰亡孰存？”

谢清之蓦地一怔，他猛地抬头环视众人：“......这是谁送来的问题？”

“这是王爷亲笔手书。”裴还接道，他目光凝重，“这是王爷要我们回答的问题。”

“我不知道他在此关头发此疑问，究竟意欲何为，但我想，他或许也隐约察觉到了什么......”沈嵋双目灼灼，如两刃寒锋，“他或许也知道，大齐至今百余年，民力早已被豪强世族、贪官污吏生生掏空。其实永熙年间，诸多百姓便已不堪其扰，逃遁山泽朋比为盗，各地百姓起义皆是蜂起。后又经蒙汉一战，大齐国力早已被消耗殆尽。可世道愈乱，那些蠹虫却愈发不知足，贪赃敛财堪比敲骨吸髓。小春他想变法，可他也终于发现，如今的世道并非变法可救。清之说是他强硬镇压引发叛乱，我却以为不然。事到如今，要么同流合污，要么兵戎相见，二者之中早已没有可以兼顾的选择了。”

“小春究竟为什么要提出这个问题，我不知道。但我想，这个问题，正是如今在座的每一位，都需要回答的问题——”沈嵋一一扫视过在场众人，她一字一顿，极缓而又极坚定地重复着小春的问题，“诸位以为，天下之局，出自谁手？千年之后，孰亡孰存？”

众人闻言皆是沉默，这是个太难回答的问题。一个沧海一粟般渺茫的人，却要去思索四方无垠之天下，奔流不息之千年光阴，在那一刹那，古来多少兴亡皆如画卷一般在眼前展开，他们似乎遁入了一方神秘之境——

在那里，滚滚而来的历史浪潮缓缓流淌过他们的身侧，他们不约而同地伸出手来，竟仿佛触及到了某种不可言说、却又无可抵御的类似宿命的力量......

多少年前，他们曾分布于天下四方，互不相识。彼时的裴还或许正在京师万梅园中疏狂放歌，谢清之或许正在洛阳府邸窗下展卷温书，萨仁或许正在蒙古神殿中做着寻常祷告，而沈嵋又或许正在江南故乡春阳之下，偶然读到那一句“断山碧水东流去，乾坤为我待从头”......彼时的他们都不知道命运会将自己引向何方，可命运的召唤已然悄然降临——

他们各自颠沛流离，行经八万里风雨兼程，终于由于种种因缘际会一齐汇聚于此，一同面对着命运和历史交给他们的问题。

天下之局，出自谁手？千年之后，孰亡孰存？

深沉的寂静里，裴还终于率先脱身而出，他艰难地开口，试图回答这个庞大而不可回避的问题：“从古至今，历朝历代无不是以帝王一人之意，定夺天下万万人之生死。为一人之私而兴百年腥风血雨，葬送无数平民性命也在所不惜，这样的事，远在千年之前，近在咫尺之间，自有天下以来便未曾断绝。其间惨烈，触目惊心......”

“我亦如此以为。”萨仁言辞铮铮接道，“无论是大齐皇帝，还是我蒙古可汗，皆为一己之功、后世之名，不惜以天下万民来奉其一己之身。好大喜功故轻启战衅，穷兵黩武故穷民竭力。且翻看史册瞧一瞧，凡宏阔之建筑皆为生民心血所累，凡‘彪炳千秋’之功勋皆为生民白骨所造，细观此间行迹，真乃活活生一番‘吃人’地狱也！”

“正是吃人！”沈嵋当即扬声附和道，“所谓三纲五常，有多少是为了更好地吃人而存？！口口声声仁义道德，不过是茹毛饮血的堂皇借口！满腹圣人礼教，也只不过是充当他们食人血啖人肉的遮羞布！蔑视人者终为他人所轻，欺凌人者终为他人所欺，食人血肉者也终为众人所击，世之常理如此，始作俑者，其无后乎！”

一时间众人各抒己见，言辞掷地有声，好不酣畅淋漓。到最后，只剩下谢清之一个人，仍在默默苦思。

“清之，你怎么看？”裴还问道。

谢清之终于抬起头来，他一一扫过在场诸人，而后终于开口道：“我只是在想，古往今来，多少自诩承天载命的王朝最终惨淡收场。古来七朝十八国早已泯灭于尘埃之中，二百余帝王也早已是冢中枯骨。观之近世，周朝开国帝王自诩为民兴兵，以戈止武，然周享国二百三十六年，终因残民自奉，为我大齐先祖所灭。改朝换代，依照五德终始之说，历法旗幡服饰诸如此类皆更革一新，可历代王朝的命运却似乎从未变过——兴、盛、衰、亡，真可谓‘其兴也勃，其亡也忽’。你方唱罢我登场，历代更迭似乎都逃不脱这一宿命......”

“如此大齐也行至这一宿命的岔口，是百年再兴，还是绝祀于此，这已是最后抉择的关头。所以我在想，难道大齐也要走上同前朝一般的道路？难道这天下注定就是要起落沉浮，争权逐鹿更迭不休？难道这困局就无法可解，难道就没有一条新路可以破旧局而立新生吗？！”

所有人都在静静聆听着谢清之的言语，他们都在望着谢清之，话语之间，他们仿佛看见缚困世人千年之旧局摇摇欲坠，而这一条崭新的道路正从晨曦中初现端倪——

“我想，是有这样一条新路的。而这条新路，就藏于这个问题之中——”

“天下之局，出自谁手？千年之后，孰亡孰存？”谢清之双目灼灼，他看到了，他知道自己终于看到了这条足以开万世之新局的道路——

“天下，乃天下人之天下。同天下人之利者，则得天下；擅天下人之利者，则失天下。民为贵，社稷次之，君为轻，千年之前，早已有先人明言此路！谢某不才，唯有以此道奉之，以答京师王庭之问！”

此番言毕，众人皆寂然无声。他们相视相望，只觉得冥冥之中，似有什么早已埋下的种子，而今终于破土而出......

“欲开新局，必先尽除沉疴。这百年沉疴顽固至此，非一场破釜沉舟的激战不能铲除！眼下豪强叛乱，正是时机。一纸调令在此，大可借此发兵......”纵是心性坚定如沈嵋，眼下也犹豫了，倾覆一切而重建一切，这需要太大的勇气，也需要太巧合的时机，她不能确定如今就是百年一遇之机，“只是我们要想清楚，究竟要不要......做到那一步......”

沉默，无穷无尽的沉默。时代的使命压在每一个人的心头，他们注定就是要负重而行——

这是他们的宿命。