明黄的龙袍被大殿冰凉而恢宏的光辉所笼罩着，透着不容直视的威严。
他先是负手而立，走到容钦南面前，只看了一眼便转身挪步。
一步、两步。
最后停在赵景之面前。
皇帝看着跪的笔直的年轻男人，“定州的事情，就交由你去办。”
赵景之没有迟疑，“是。”
“你将南疆治理的不错，朕对你寄予厚望。”
厚望？
听到父皇对旁人的称赞，容钦南低着头，死命攥紧手心，手背上青筋毕现。
赵景之神情毫无波澜，目光缓淡，“臣不敢居功。”
这样谦逊的说辞自然令皇帝满意，那冰冷威严的脸终于有些松动，看向赵景之的目光也愈发和蔼。
甚至，能从他身上看到自己昔年意气风发的一丝影子。
“罢了，朕乏了，你们都退下。”
皇帝本意是想借机敲打太子，见太子面色懊丧，有悔过之意，便就此作罢。
何公公闻言立马跟在皇帝身边，搀扶着他往流苏帘后走去。
“儿臣告退。”
“臣告退。”
等人都退出大殿后，空荡荡的勤政殿只余下浅而无息的风。
皇帝坐定，何公公立即将早就备好的药膳搁至在他面前，正要劝他喝下，却听皇帝道：“你觉得赵景之如何？”
何公公捉摸不透皇帝何意，想着方才皇帝对赵景之赞赏的态度，便答道：“世子自然是好的。”
“你觉得，他比起太子又如何？”
出乎意料的话让何公公顿感汗流浃背，哪有拿太子和臣子做比较的？
再好再差，也轮不到他一个宦官说话。
但发问的是皇帝，他立即双膝触地，支支吾吾说不出话。
“奴才、奴才……”
“跟在朕身边的老人了，怎么说话还吞吞吐吐？说出来，朕恕你无罪。”
何公公不敢抬头，更不敢张口。
好在皇帝并不是真的想听人如何评价太子，不顾跪在地上的人，他自顾自说道：
“朕的膝下有两个皇子，吴王去了封地，如今留在朕身边的，就只有太子。太子是在朕身边长大的，朕对他有无限期许。”
他眸光微眯，原本凌厉的眉目经岁月的沉淀变得深邃，烛光在眼底跃动，不知陷入了怎样的往事里。
不知过了多久，皇帝无声叹息，“天愈发冷了，朕去看看皇后。”
-
夜色深浓，风如刀子般刮着人的面皮。
“世子留步。”
赵景之刚要拾级而下，便闻声转身。
许锦忠的身影从高大的廊柱下走出，眉毛微皱，即使是逆着月光也能看出阴沉的面容。
赵景之停住脚步，这样得意的一个人在朝堂吃了亏，想来不会善罢甘休。
随后他轻轻浮起一抹笑，微微拱手。
“许相还有何吩咐？”
许锦忠冷笑一声。
“世子真是好一招离间计，别说太子看不出来，就连我也险些被你蒙过去了。”
“哦，许相何出此言？”
面对许锦忠的直面发难，赵景之坦坦荡荡，丝毫没有愠怒的表情，又将问题抛还了回去。
“你敢说定州的事情不是你的手笔？”
许锦忠微眯着眼，死死盯住赵景之，压低着含混的嗓音，直接开门见山。
“许相说笑了，臣这段时日未曾出京，更遑论是定州。那定州是许家二公子的辖地，臣的手再长，也伸不到那去。”
“你——”
许锦忠没想到赵景之竟然如此回话，原先在殿上的体面从容也荡然无存，他有些气急，但又顾及还是皇宫，只能憋着一口气堵在胸口不上不下。
“好、好，好的很呐！你终究还是按耐不住了，是么？你以为你挑拨我与太子又如何？麻雀终究是麻雀，再怎么也变不了凤凰。”
人在气急败坏时，说出的话难听至极。
面对这明晃晃的羞辱，赵景之似是什么都没听进去，眉目含笑，还是一派从容。
“什么麻雀和凤凰？许相说的臣一句都听不懂，若没有其他事情，那臣就先行一步了。”
言罢，也不管许锦忠难看至极的脸色，拂袖离去。
只是无人瞥见处，他轻弯唇角，勾起一抹凉薄至极的冷笑。
-
冷夜过去，天空初霞泛起，直到天光大亮，萧苓还是辗转反侧，一夜未眠。
容钦南的话依然在耳旁回荡着。
对于他，她自然不在意。
何况容钦南是以萧柔的名义来看她，即使他们二人曾经有过谈婚论嫁的关系，但那都随着这段时日发生的变故烟消云散了。
只是，为何她会如此心慌？
就仿佛有什么事要发生似的。
为了缓解这没由来的心慌，萧苓揉了揉酸胀的额角，决心不再多想，打算起身伺候完祖母用早膳便继续抄写经文。
其实，她也知道这不过是无用功。
抄经不过是给旁人看的，做再多也是徒劳。
可万一呢？
万一冥冥之中神佛听到她的祷告，兄长好端端的回来了呢？
就在萧苓披衣起身时，突然听见了窗外回廊里有人说话。
是两个年纪稍小负责洒扫的小丫头。
“下雪了！”
“今年的雪怎么下的这么早？”
“不知道呢，这雪说下就下。”
隐隐约约，像是莫名击中了心事，萧苓抬眼往窗外瞧，此时地面上落了层薄薄的雪，琼枝霜林，白茫茫一片。
眼前忽然就像是起了雾，接着又是落下了雨。
她还记得萧负雪出征之前说的话——他一定赶在京州初雪前归家。
只可惜，这场雪兄长注定看不到了。
-
侯府后院。
“你堂兄的事都了了？”
崔氏就着陈氏的手漱完口后，又重新躺在榻上，浑浊而憔悴的目光看着还在掖着被角的儿媳。
陈氏顺势坐下，“陈暝是个好孩子，堂兄的身后事都是他一手操办的。”
“那就好。”
崔氏拉起陈氏的手，对上她有些受宠若惊的目光，语气有些叹惋。
“我侯府今年气运倾颓，诸事不顺，所幸咱们婆媳不是外人，有些话还是要嘱咐你的。想来你也知道咱们要仰仗的就只有太子殿下和柔儿，萧苓与咱们不是一条心，而且又是被太子遗弃过的人，怕她再待府上碍了太子的眼，倒不如随便给她指个人家嫁了，再给点嫁妆打发了就是，不必事事为她费心。”
陈氏眼皮子一抬，崔氏的话正中她下怀，于是压低声音道：
“母亲说的是，儿媳早就在物色合适人选。门第高了不成，若是小门小户也不行，便只有儿媳的侄子陈暝合适了，又和咱们沾亲带故，到时候也不会误了咱们的事。”
崔氏点点头，一个相识的后辈总比旁的陌生人家要好的多，也更好为她们所用。
“那就这么办吧。”
崔氏后面又想起了什么，爬满皱纹的面容一凝。
“现在重中之重是让柔儿顺利诞下皇嗣，若将来柔儿登上太子妃之位，何愁镇国侯府不会恢复往日荣光？”
她接着话锋一转，语气不知何时又添了些厌恶，“切不可让太子见了萧苓，虽说是太子先厌弃的她，但她要是耍些心机手段引诱太子，夺去柔儿宠爱，那也不一定。”
陈氏知道其中利害，于是颔首道：“儿媳知道了。”
就在这时，门外候着的小丫鬟打帘进屋禀报：“大姑娘来了。”
陈氏立即将自己的手从崔氏手中抽出，换上热切可亲的表情看着从外面进来裹着细雪的萧苓。
少女眉目明净，神情淡然，走到内间后依次给崔氏和陈氏请安。
崔氏只“嗯”了一声，便开始闭目养神。
“宁宁，方才我与你祖母商议了一下，你年岁不小了，连柔儿都快要做母亲了，若我再不为你筹谋，还不知外面的人该怎么议论咱们侯府呢。”
陈氏要过来拉萧苓的手，却被她不着痕迹挡了回去。
对于陈氏的提议，萧苓并不意外。
如今萧柔得宠，而侯府又是祖母和陈氏当家，而她又是被太子退婚的人，身份自然尴尬。
她们正想办法怎么将她从侯府赶出去。
“劳烦祖母和母亲费心，我只想余生陪伴在父亲身边，不作他想。”
又是同上回一样的说辞，陈氏眉头微皱。
但她并没有放弃，悄悄与崔氏对视一眼，随后笑道：
“还是宁宁有孝心，虽说被太子退婚名声不太好听，太高的门第攀不上，但我会尽心为宁宁寻门好亲事的。”
萧苓听了之后，一股子凉意穿过全身四肢百骸。
好亲事？
萧苓莫名想起了陈时和陈暝父子。
陈氏的心思昭然若揭，她万不可坐以待毙。
打定主意后，萧苓便道：“劳烦母亲费心，如今父亲病重未愈，我暂时还没有这个心思。”
崔氏听后抬起耷拉的眼皮，不屑地冷哼一声，没有说话。
陈氏脸僵了一瞬，她没想到平日里温顺的萧苓会频频拒绝她的提议。
掐着手心，她很快恢复如常，依然笑道：“既然如此，此事便容后再议。不过——”陈氏拉长语调，笑意愈浓。
“毕竟自古以来父母之命，媒妁之言，母亲也会为你好好留意哪家青年才俊的。”
陈氏态度坚决，而崔氏显然是和陈氏一条心的，此时正抬起眼皮给了萧苓一个轻飘飘的眼神。
萧苓眼皮子一跳。
看来，她们是铁了心不让她留在侯府。
可现在还不能彻底撕破脸。
陈氏见她魂不守舍的模样极为满意，随后又敷衍两句，便以崔氏要静养的名义让萧苓先回屋。
雪比来时下得大了些，纷纷扬扬令人目不暇接。
等萧苓一进屋里，落在鬓间与肩头上的雪就开始融化，只留下细细小小的水珠。
流云瞧见立即给她换了衣裳，“姑娘病才好，吹风再受凉了可怎么办？”
萧苓回过神来，一把握住她的手，“你去把母亲留给我的箱子拿过来。”
兄长不在，如今她在整个侯府孤立无援。陈氏是惯会算计的，必然不会按规矩给足她嫁妆。
说不定还会打这箱子的主意。
流云见萧苓面色凝重，不敢耽搁，立即将箱子抱了出来。
古朴简陋的箱身满是岁月的痕迹，随着“咔哒”一声开锁的声响，萧苓突然有些胆怯起来。
这是母亲的遗物。
她竟然有些不敢看。
“姑娘，您瞧。”
箱子已完全打开，映入眼帘的是琳琅满目的金银珠宝与珠钗玉环，但萧苓还是一眼便注意到了被压在最下面的信笺。
她小心翼翼拆开。
过了多年，上面字迹早已模糊，成了一团团墨迹。
只有几个字还算清晰。
“定、州。”
她怔怔看着这两个字。
从前听老嬷嬷讲过，母亲出身于定州柳家，看来是封家书。
定州、定州。
不知怎地，这两个字冥冥之中像是在召唤似的，竟然如烙铁般刻在了心底。
萧苓突然有了主意。
“流云，你听我说，将这箱子悄悄存到城南的柜坊里，这件事不许任何人知道。”
她轻轻将信笺放好，又将箱子锁好，随后小心翼翼放在流云怀中。
“奴婢知道。”
萧苓看着流云匆匆离去的背影，心里突然空了一块。
随后又有一丝庆幸，哪怕陈氏真不给她留余地，最起码她给自己留了一条后路。