陈氏这段时日忙的脚不沾地，等把人挑定后才捂住胸膛松口气。

她算看出来了，那陈暝是个怂货。

本来她是很满意把萧苓许给他的，但奈何陈暝不开窍。自从那日从侯府回去后，就再也没有来过侯府，即使她再三派人去请，可陈时守孝为名不肯过来，她还甚至纡尊降贵去请过一次，结果连面也不肯见。

陈氏啐了一口，“蠢货！”

不过好在萧苓年轻貌美，总归是有人愿意的。

譬如刑部尚书张极。

此人虽然年过半百，与萧苓年龄很不相配。但发妻早逝，膝下无子，胜在清静，再加上发妻母家曾是有名的皇商，家里丰厚，也不算委屈了她。

这样的话，旁人更说不得什么了。

如此想来，陈氏越看这桩亲事越满意，眼看崔氏不反对，与张极一来二去的，竟然就这么定下了。

不过以免夜长梦多，此事需尽早办下才好。

到时候聘金已下，婚期已定。

就算萧苓不愿意，也没法子。

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雪下了几日，连带着天也是灰蒙蒙的，一眼看去是刺目的白。

仆人们正在奋力洒扫小径，沙沙声响透过轩窗惹的人心烦意乱。

赵景之坐在书房内，看着摆在眼前的沙盘，目光始终凝在定州这个位置。

有如实质的视线快要将其洞穿。

皇帝将定州水患的事情全权交予他处理。

这是他与容钦靖计划的一部分。

方便容钦靖的人安插在定州。

虽然离间容钦南与许锦忠的计谋有些拙劣，甚至经不起推敲，但只要能在他二人之间撬开缝就够了。

不过，也仅限于此。

皇帝当年能在众多皇子里成功上位，又冒天下之大不韪强夺臣妻，全靠他的冷硬手腕。

又怎么看不出赵景之的把戏？

但还是顺着他的意敲打容钦南，这恰恰彰显了容钦南在皇帝的心里分量有多重。

赵景之的眼底渐渐浮起了冷光，在某一刻寒意骤现。

他走到今天，可不是为了给旁人做嫁衣的。

不管是容钦南，还是容钦靖。

初杭守在一旁伺候笔墨，感受到世子刹那间显示出来的戾气，着实心惊胆战，一时间忘记了手里的动作。

也许是这细微的声响惊扰到了赵景之，他回过头，望向初杭。

“这些天，她都在做什么？”

赵景之像是从无限拉长的冷静与沉默中分出心神来想到她。

显得漫不经心。

只是目光中的探究让初杭战战兢兢，他自然知道这个“她”指的是谁。

“回世子，这些日子萧姑娘一直在侯府，不过属下瞅见她的侍女流云前天出了趟门。”

侍女出门本是最寻常不过的事情。

赵景之“嗯”了一声，“去哪里了？”

初杭也不知该不该继续说，“她去了柜坊。”

柜坊？

想来是去存物件的。

赵景之没有答话，继续看着沙盘。

好在初杭识得眼色，悄悄退下去寻人去柜坊将流云寄存的箱子取了回来。

那城南柜坊店主曾是跟在定国公马背上打天下的，与定国公府有些千丝万缕的联系，只不过这层关系并不为外人知晓。

因而木箱很顺利地被放在了书房的案几上。

世子还是毫无波澜，看不懂在想些什么。

初杭麻利的开箱，在看到里面物件的瞬间，眼眸倏忽变亮。

他虽跟在赵景之身边，各种奇珍异宝什么没见过，但还是头回见到这般精巧璀璨的东西，一时间呆在那里。

赵景之并不是很在意，不过是些寻常珠宝，只是平静无波的目光忽然被什么牵扯住了。

他走过来取出那封被精心折好的信笺，三两下打开，原本墨迹斑斑的白纸在他脑子里重新塑形、排列，最后删繁去简，挑拣出最有用的讯息

——定州青山村。

这是个地址。

他的眼底突然牵出了一抹微薄的笑意。

字迹很明显不是出自萧苓之手，更何况纸张泛黄，看来年头已久。

赵景之长指无意识轻叩着案几，像是在思忖着什么，初杭仔细观察着，屏住呼吸不敢出声。

萧苓身为侯府嫡女，手里有些体己不足为奇。可世子也是见过世面的，向来不屑这些身外之物，可看世子这幅模样，难不成是要把箱子扣下来么？

良久，才看赵景之将信笺轻飘飘搁在了箱子里头，随后道：

“将东西重新放回去。”

初杭松了口气，点头称是。

待初杭的背影重新隐没在漫天风雪中，赵景之感到有些口干舌燥。

他让下人给他斟茶，可喝下去还是解不了心头的焦躁。

到底是从什么时候开始的？

他开始闭上眼睛。

大拇指和食指轻轻摩挲着。

眼前是一片黑暗，内心的失控感像是吸了水分的丝棉慢慢膨胀，最后将胸口全部堵住。刺痛的窒息感让他不得不缓慢呼吸着。

从京州到南疆，最后再重新回到京州，他筹划了三年。

在得知真相的那刻，是仇恨的力量硬生生拖着他在走。

他恨那些安排着他命运的人。

他恨这世间诸多不公，恨肮脏的一切。

在命运面前，他是彻彻底底的孤家寡人。

赵景之胸膛微微起伏着，恼人的疼痛从心口不断从血液里蔓延到脑子里。

理智告诉他这是犯病的前兆，勒令他不要再继续想下去了。

可他的脑子还在不断纵容着思绪继续，似乎贪恋痛苦带来的快｜慰。

隐秘、快活地兴奋着。

他是孤家寡人么？

赵景之问着自己。

一个声音替他回答：不，除了你自己，你还有萧苓。

心脏仿佛被什么撞击了一下，跳的比方才还猛烈。

对，他以报复为枷锁无形的禁锢住了萧苓，只要他想，萧苓就在他手心中战栗，在他的目光中溃不成军。

赵景之是如此笃定这一切。

她是他的，她逃不掉。

“嘣”——随着脑海中维持理智的最后一根弦彻底崩断，尖锐短促的疼痛很快化作实质的尖刀一片片凌迟着他的血肉。

“初、杭！初……”