沧州府城的暮色来得沉重而迅疾，稀薄的雾气贴着地面弥漫，混杂着尘土与腐朽的气息。

叶修和苏沐秋扮演的两位“老农”，在街角喝完那碗寡淡得几乎只剩水汽的粥后，并未在城中多做停留。捧着空碗，脸上带着茫然与绝望交织的神情，他们开始了“寻找三姑姥爷家表侄”的过场。

沧州正逢大旱，饿殍遍野，流民四散。城中的破败屋舍十室九空是常态。他们佝偻着背，挨着那些门窗歪斜、甚至倒塌的房屋询问，得到的回应只有摇头、沉默，或是几声同病相怜的叹息。

“没听说过……” “死啦……” “走了吧？谁知道呢……”

绝望的气息沉甸甸地压在两人肩头，也落在周围旁观者的眼里。在那些同样苟延残喘的流民和贫民眼中，这不过又是两个投奔亲人无果的可怜老头，就算后来有人怀疑问起，这些障眼法也足够拖住对方的视线了。

天色彻底黑透，稀星惨淡。确认再无人注意他们后，苏沐秋不着痕迹地扯了扯叶修的破袖子：“这边。”

他领着叶修，步履刻意放轻放缓，却透出优越的方向感，迅速拐进一条更加狭窄、肮脏、弥漫着浓重垃圾腐臭的小巷。这里已是城南边缘，紧挨着风化斑驳的城墙根，是贫民窟的最深处。

巷子两侧是低矮歪斜的土坯房和胡乱拼凑的窝棚，许多早已坍塌。脚下的烂泥路深一脚浅一脚，污水横流。这里是连巡夜士兵都懒得踏足的绝望之地。

苏沐秋步伐没有丝毫犹豫，对这片污秽之地异常熟悉。他巧妙地避开几处散落的尖锐碎石和悬挂的破陶罐，领着叶修在倒塌的土墙和窝棚的浓重阴影里穿行。最终，在一片紧挨着城墙根、由无数破败材料层层叠叠搭建、拥挤得几乎没有缝隙的窝棚群边缘停下。

“伪装可以卸了。”苏沐秋低语，同时迅速动手扯下破毡帽，小心从面上揭下易容的人皮面具，收进怀中。

月光吝啬地洒下一点清辉，落在他洗去伪装后清俊的轮廓上，他低头，摆弄着那薄如蝉翼的面具，仔细的动作让叶修一时晃神。

若非天灾，他也可以做个平凡的手艺人吧。

回神后叶修依言照做，撕下假皮和皱纹，抹去灰土，露出了惯常的、带着点慵懒却线条分明的脸庞，只是肤色微暗。褪去老迈躯壳，紧绷的神经松弛了些许。

苏沐秋拨开几块巨大的、沾满污渍的破油毡布，露出一条极其隐蔽、仅容一人弯腰通过的夹缝，率先钻了进去。

夹缝后面是一条狭窄、潮湿的夹道。苏沐秋在其中快速无声地拐弯，在一处被几块腐朽木板勉强遮挡的矮洞前停下。他小心翼翼地挪开其中两块，一股陈腐气味混杂着干燥稻草的气息扑面而来。

“这里。”苏沐秋侧身让开。

叶修矮身钻入矮洞。空间低矮憋仄，像个被遗忘的储藏室。屋顶由歪斜的木棍支撑着腐烂的茅草和油毡，墙壁开裂透风。只有缝隙漏进的几缕惨白月光勾勒出轮廓。角落堆放着一小捆还算干燥的稻草，几块叠得方正、边缘磨损但干净的旧麻布。

就在叶修踏入这狭小空间的瞬间，敏锐感知立刻捕捉到些许异动，四周似乎还有不少人，他们喝苏沐秋一样，熟练的在这错综复杂的空间里徘徊，有几道还离这里不远。

叶修的目光习惯性地扫过几个气息传来的角落缝隙，眉头微不可察地一挑，压低声问苏沐秋：“老苏，这里……还有其他人？需要多注意一下吗？” 在贫民窟的窝棚里遇到其他藏身的流民，再正常不过，不过保险起见，还是问问地头蛇。

苏沐秋背对着叶修，正检查着屋里有没有其他不讨人喜欢的小生物，听到叶修的问话，他的动作没有丝毫停顿，声音平静而笃定，清晰地传入叶修耳中： “别深究。” 他顿了顿，补充道，语气斩钉截铁：“认识的人。信得过。”

叶修闻言，眼中的那点审视迅速消散，化为一种了然。既然苏沐秋说信得过，那便无需多虑。他紧绷的肩膀彻底放松下来，目光也随意地从那些阴影处移开。就在他准备收回目光的刹那，纯粹是出于“不看白不看”的闲散心态，他的视线随意地扫过侧面墙壁一道较大的、不规则的裂缝。

突然，他的目光定住了。

只见那道泥土剥落的裂缝后面，一只乌溜溜、清澈明亮得如同山涧泉水的眼睛，正紧紧地贴在那里，一眨不眨地、带着强烈无比的好奇和毫不掩饰的警惕，死死地盯着他！那分明是一个孩子的眼睛！在昏暗的光线下，显得格外大而明亮。