“张子娥，少负奇才，学成国策，器兼文武，志在经纶。本出宋邦，而归义于梁；起自寒微，而勋冠诸将。顷总军谋，出征四境，北却强敌，南平宋将，开疆辟土，功著社稷。及国有艰危，闻命即起，夙夜忧勤，忠节弥彰。其忠可昭日月，其功已著山河。
今复拜丞相、太尉、天听典谕、中枢赞道、明政殿大学士、金虎符节承、承天昭明护国大将军，总百揆，参万机，一如旧制。”
见张子娥接印，杜澜率先摘下冠带，田慎之紧随其后，连崔珣也咬牙伏拜。那些曾在朝堂上争得面红耳赤的人，竟一个比一个哭得忠烈。他们纷纷解下冠带，高举过额，声辞恳切，几近哽咽，皆言王后若执意如此，臣等唯有乞骸归里，以全君臣之义。国战当前，一众峨冠博带之臣，以去就为挟，以退守相逼，在出师之前，先乱朝纲。
周武面上怒色全无，她静静看着，看得那些不久前还言辞铿锵把朝冠高举的人，臂力渐渐不支，双手颤颤。她负手缓步而行，步履徐徐点着数。少了一个人呢，季瑾就没说过一句话，他家孩儿与苏子宇玩得这般好，也不知他是认命了，还是另有安排。
良久，周武惋惜道：“各位肱骨，当真要舍梁国而去？”
田慎之高呼：“王后若执意复一异国之人为相，臣等此志不改。”
周武轻轻颔首，不置一词。她素好此道，看他们将忐忑、惶惧与希冀熬成煎心之火，除了等待，再无他法。
“记。”半晌，她微抬衣袖。
身旁女官应诺，她名关之棠，入宫不久，年未及二八，一双眉眼却是沉静非常。她展开绢册，濡墨提笔，将诸臣姓名悉数录下。每添一名，便有一人面色更白几分，周武饶有兴致地看她一笔一划慢写，并不催促。落笔间偶误一字，关之棠不慌不忙取过新册，从头誊写。到底是个聪慧的孩子，明明什么都没说，却知道该怎么做。周武与她相看一眼，未有责备，仅盈盈一笑而已。
她等得起。
既愿长跪，何须心急？
待最后一笔落定，关之棠奉册退立一旁。周武这才抬眸，同人群之后的穆飞缨微微一笑。
“穆阁主，那份万言阁举荐之册，可有带来？”
穆飞缨应声而出，她一如从前，轻步舒徐，行似野鹤临风，天底下再大的场面，于她亦不过江畔一游。只见那只惯来不受拘束的鹤低眉垂目，把一身散淡敛去，郑重地停在高台前，俯身奉上一卷名册。
名册尺许长短，薄薄数页，其上既无高门显姓，亦无世族之后，所录皆是万言阁遍察州郡、自微末之中择取的下僚小吏。他们无家世可倚，无门庭可援，经年夙兴夜寐，勤于吏事，虽怀经世之才，然无拾级之路。
而那条他们祈盼已久的青云路，自今日开。
周武悠悠一挥手，说：“劳烦阁主了，与棠儿那份辞官册逐一比对，看看诸位爱卿腾出来的位置，该由何人补上。”
穆飞缨领命而去。
“大军将发，诸位爱卿推来推去，荐不出一个可统兵之人；及至乞骸请退，倒是人人争先。本宫与你们不同。诸位不肯举将，本宫自会点将；诸位不肯举贤，本宫自会用贤。多年以来，本宫念尔等勋劳素著，故未忍更张朝局。今既肯让位于后贤，腾廊庙之席，本宫若再有所顾惜，倒辜负了这番高义。”
众臣闻言，皆为之色变，直至此刻才发现大势已不可回转。其实今日种种并非无迹可循，只是他们赢得太久了，千百年来，他们一直在赢。而她又曾败过，败得除却这一条性命，再无所有。若是败给个强者她无话可说，可她败给了她什么都不懂的弟弟，只因他是个易于摆弄的男儿。
女子二字，过于刺眼，而傲慢，便似一叶障目，令他们看不见她们手中真正握有多少权势，以为她败了一次，便会败第二次。周武厌恶这等轻视，却又时常庆幸，他们始终这般轻视。无论她们走到何等高位，他们总能寻出个理由。而她甚至无需几多筹谋，只须放出一点风声——她又病了，她年纪大了，她便是苏青舟，张子娥宋人的身份——自有浅识之徒信以为真，以为有隙可乘。便如她与张子娥，数十载风雨同舟，生死相托，荣辱与共，至今竟仍不乏欲行离间之辈。纵是穆飞缨，在知晓她是苏青舟之后，也不再多问半句；偏偏他们依旧坚信，只要日久天长，终会挑开一道裂痕。鱼目到底是鱼目，自认女子之谊，聚散如浮萍，易碎若薄冰，定会因权柄而隙，因情爱而疑，因妒憎而反目。
他们会为他们的自负付出代价。
“王后如此……恐寒士人之心。”
周武似觉颇有意味，像是在看一初入朝堂、一开口满是破绽的后生：“大军披甲在此，粮车辎重在此，梁国百姓都等着打这一仗。诸位不忧我军之心，不忧我民之心，不忧我国之心，只忧自己的心寒不寒。”
风吹过，她的话也随风送远。
“那便寒着吧。因你们受寒的士人们，该暖暖了。”
急叩首者有，出言自辨者有，引祖宗法度者有，陈朝纲旧制者亦有，一时之间，人声鼎沸，彼此相轧，再不复请辞时那般整肃齐一。恰才尚同声共气之人，霍然各执一词，喧嚣若市。待众人争得声嘶力竭，再无话可说时，她方轻笑一声。她今日笑得格外多，大约是他们狗急跳墙之相，比她想象的还好笑吧。
“怎么？适才口口声声要辞官的是诸位，如今舍不得走的，亦是诸位。不想朝堂大事，在尔等眼中竟如儿戏？本宫还请各位爱卿多多自省平生所为，此刻若肯安分解印，脱去官服，归里终老，则前事种种，既往不咎。梁国史册，仍存姓名；州县父老见之，仍称一声老大人；后世子孙祭告宗祠，亦可昂首而言，祖上曾立身庙堂，辅弼社稷。自此既去官身，若今后谁敢借旧望而惑众，挟功劳以乱政，污我爱臣，惑我军心，非议国策，本宫便叫他这一世清名——尽付流水。”