能让这十个底子薄弱、从未正经走科举路子的少年，硬生生挤进举人行列，已经是他能动用的全部力量的极限。

再往前一步，便会刺眼、便会瞩目、便会引人生疑、便会暴露。

现在这样，刚刚好。

平庸、低调、不起眼、无人提防。

最适合潜伏，最适合扎根，最适合在无人注意的角落，悄悄生根发芽。

“先生…… 都中了……” 易道声音哽咽，眼泪终于忍不住掉下来，“十二个…… 一个都没少……”

百里信轻轻拍了拍他的肩膀，没有说话。

六年。

从七岁家破人亡，到十三岁化名李信，再到今日十七岁乡试中举。

整整六年布局，整整六年隐忍，整整六年埋种。

今日，终于第一批破土而出。

他没有在榜单前多做停留，淡淡收回目光，转身便往回走。

喧闹、狂喜、哀嚎、激动…… 都被他抛在身后。

于他而言，桂榜题名，从来不是荣耀，而是武器。

回到青山书院别院时，十二名少年早已齐聚一堂，一个个坐立不安，面色涨红，手心冒汗，眼巴巴望着院门方向。

一见百里信回来，所有人猛地站起身，齐刷刷躬身行礼：“先生！”

声音整齐，压抑激动，带着一丝难以言喻的敬畏。

他们之中，有方轩逸那样被宗族抛弃、绝境逢生的少年；有父母双亡、流离失所的孤儿；有被权贵欺压、家破人亡的罪臣之后；有出身匠户、乐户、贱籍、一心想要翻身立命的底层子弟。

他们无一例外，都曾被这个世道踩在脚下。

是百里信，给了他们书读，给了他们身份，给了他们思想，给了他们一条不靠天、不靠地、不靠皇权、不靠宗族的活路。

“都看到榜单了？” 百里信缓步走入堂中，在主位坐下，神色清淡。

“看到了！” 众人齐声应答，有人激动得声音发颤，“学生们…… 都中了！”

方轩逸立在左侧首位，一身青布直裰，洗得干净整洁，面色依旧温和，眼底却藏着一丝沉稳锐利。

自那场伤寒死里逃生之后，他像是换了一个人。

温和依旧，却不再隐忍；沉静依旧，却不再怯懦；规矩依旧，心中却早已燃起一团反抗之火。

他看着百里信，眼神恭敬而坚定：“多亏先生运筹帷幄，学生等方能有今日。”

若不是先生，他此刻早已是偏院一具寒骨，何谈中举，何谈做官，何谈挺直腰杆做人？

其余十一人也纷纷躬身：“请先生指示！”

在他们心中，百里信不是普通的师长，是指路之人，是重生之父，是带领他们打碎旧世界、开创新天地的唯一领袖。

百里信目光缓缓扫过十二张年轻却坚毅的面孔，声音平静，却字字清晰：

“中举，只是第一步。”

“从今日起，你们不再是寒门学子、贱籍子弟、宗族弃子。你们是大楚朝廷在册举人，是即将上任、主政一方的朝廷命官。”

“但你们要记住 ——官服穿在身上，心不能站在朝廷一边。”

“你们的俸禄，来自百姓；你们的身份，来自百姓；你们的根基，在百姓；你们将来要走的路，为百姓。”

“不为皇家粉饰太平，不为权贵欺压弱小，不为宗族徇私枉法。”

“你们要做的，是在自己那一县之地，藏人、藏兵、藏粮、藏思想。”

“是让那些被压迫、被抛弃、被欺压的百姓，知道世间有公道，人间有平等，命运可反抗。”

堂内一片寂静。

十二名少年屏息凝神，将每一个字，刻进心底。

他们早已不是懵懂书生，他们是先生亲手培养的 ——革命党人。