乔惟光视线便瞧了过去，乔贤若有所觉，手顿了顿，抬起眼朝老父看了过去，待辨明父亲眼里的意思后，便放下茶盖，缓声道：“老四的性子还得磨磨。依父亲方才所言，朝堂上眼见不太平，老四举业不成未必是祸事。”

人还是要掂量掂量自己的斤两的，世人眼里的好事，若是与自己的斤两不匹配，好事也能成祸事。

乔正经这么一提醒，也不禁犹豫，“那……就让他先料理庶务？”

“先这么着罢。”乔惟光放下茶盏，一锤定音。

“都回罢，夜也深了。”

乔正与乔贤出了院子，隔着深深树影，乔正回头看了一眼书房，高丽纸的窗户上灯影跳动。

“你说父亲对老四到底是什么样的心思？”

乔贤叫这话问得扑哧一笑，“什么样的心思？自然是慈父的心思。”

他看着二哥一副心事重重的样子，想到他那直通通不绕一点弯子的心肠，为防他想左了，乔贤索性就将话说得直白了，“二哥，时时拿着棍棒教子的是慈父，为着不成器的儿子思量长远的也是慈父。有时候莫要被面儿上的东西障了眼目。父亲若真是对老四不上心，依着他的性子，他是连问都不会问上一句的，更遑论是打算。”

他改了平时随意佻达的语气，面上也是一副正经。乔正听罢，也是点了点头，“我倒不是怀疑父亲的一片慈父之心，”说到这，他似是惭愧便笑了笑。两人从小径出来入了甬道，“我只是觉得，相比较我们几个，父亲倒像是将老四放弃了。大哥就不说了，眼下便只看你我，哪个不是在朝中领着一份俸禄事君，虽说比不上一部堂官，但总算还有个指望。可……”

他说到这里又止住了。似是觉得说下去，好像又绕回了原点。

乔贤约莫听明白了他的意思。他想着老二是他们哥几个里头心最重的那个，既然话已经开了头，不妨就说尽兴了，省得他回头睡不着惦记这桩事。

“二哥，你不用觉着亏心。父亲待我们几个都是一般无二的，也不曾就待哪个特特看重。大哥如今在地方看着前途似锦，可那也是他自个儿一个脚印一个脚印走出来的，府里顶多给他撑了个门面。说到你我，我们哪个不是靠着自己的本事在各自的衙署里立住脚的。虽说有父亲的情面，可父亲的情面不能周全每一桩事。”乔贤抬头瞧了瞧天际月色，“就老四这样的，不说做事了，连沉下心来好好读书都做不到，你说能怨怪哪一个？筹谋一事，也得有得筹有得谋才行。老四那般懒散疏怠的性子，但凡你不能叫他立时立刻改了，这后头万般的打算都铺展不开，也无从谈起。”

“您也甭小看了庶务，这府里的庶务与朝堂上的事务，虽说掂出来分量不一样，可这里头的理却是通的。”乔贤笑了笑，“依着我看，不算埋没了他。”