兄弟两人在岔路上分了手。乔贤回了自己的院子里，发现两侧厢房的烛火都未亮起，心里一转，便有了数。

小李氏注意屋外的动静，刚抬眼瞧了过去，便见门帘被掀开，乔贤走了进来。

小李氏先是觑了觑他面色，见脸上还好，仿若无事，心便稍稍放了下来。她也不问，而是从一旁的绣墩上起身，手里的绣稿叫她搁置到一旁的几案上。

乔贤踱步过去，拿过来细细地看了一遍，簌尔笑道：“这画儿有趣。”

过了片刻，小李氏端着兑满热水的铜盆从外间进来，铜盆里头放了一些药草。乔贤有双腿寒凉的毛病，一到时令，小李氏就会备齐这些东西为他驱寒。

乔善凊鼻翼动了动，聪明地没有先开口说话。果然，片刻后，就听乔贤道：“怎么不去书房？”

他将绣稿搁置在一旁的几案上，视线无波无澜地依次扫过乔善凊与乔重明。

乔善凊手里正拿着一册《大学》在那儿默读，闻言也不接话，而是先瞥了一眼从外头进来的小李氏。

小李氏仿若不觉，将铜盆放于乔贤脚旁，轻声道： “我也许久未曾过问过他们功课了，今日便叫他们在我眼皮子底下，也好生看看他们素日里在书房中可好生学了。”

乔贤心知这是小李氏为一双儿女寻的托辞，不过妻子难得开口，他不会拂她的面子，于是将要出口的训诫便叫他隐没在喉间。

乔善凊微微一笑，面上的狡黠一闪而过。乔重明坐在她对面，隔着一张黑檀雕花的束腰炕几，适逢抬起眼瞧她，见状便挤眉弄眼地同她做鬼脸。

乔善凊觑了一眼乔贤，见他正在脱靴，顾及不到他们，便朝乔重明恶狠狠地举起拳头以作威胁。乔重明脖子一缩，讨好地一笑。乔善凊见他乖觉，伸手拿过一块栗糕塞进他嘴里。乔重明小嘴被包个严实，一双点漆的眸子睁得溜圆，乔善凊见的心喜，便朝乔贤道：“阿爹，我想养一只叭儿狗。”

乔贤一双脚刚落进滚烫的热水中，还来不及反应便被烫个龇牙咧嘴，不好在儿女面前失了为人父的体面，便只好蹙着眉头。

“怎么想起养狗了？”

“您看阿弟的眼睛漂不漂亮？今日我在马场上见着一匹马，它那一双眼睛比阿弟的还漂亮，水洗过的一双眸子真真纯稚。”

乔贤对上小李氏的眼神，颇为纳罕道：“你既然是见着马儿心喜，怎么不想着养马，倒想起养狗了？”

小李氏坐在绣墩上，手里刚拿起绣稿，唇边的笑淡淡的，“估摸着是懒得伺候？”