盖乌斯走近那片红色的字，“屋大维吸恺撒的XX”，下面是一个活灵活现的画作：一名年轻男子和一名年长者举止亲密。

这块涂鸦被毫无顾忌地画在他在帕拉丁山顶的住宅墙上，用的是一种气味难闻的涂料，仿佛在嘲讽近亲脱离正轨的恶俗行为。

盖乌斯伸手轻触墙上尚未完全干透的颜料，指尖沾染了一抹猩红，如同鲜血。

阿格里帕站在他身后，拳头紧握。刚刚踏入这座熟悉的城市，竟有人敢如此明目张胆地挑衅？

“我们应该立刻清除这个污秽之物！”

“不必管它。”盖乌斯轻描淡写地说。

放下行李，歇息不过一个小时，他们的老朋友梅塞纳斯便赶了过来。

梅塞纳斯的眼底一片乌青，像是几夜没有睡好。看到双脚稳稳站在地上的盖乌斯，拊掌大呼：“盖乌斯！你还活着！”

“见到你们，我实在太开心了。盖乌斯，有传言说你在路上得了重病……”梅塞纳斯又说，他看着面前这位容光焕发的二十一岁青年，不禁溢出了感动的泪水，“但是你却变得更健康、更漂亮了，这下准能狠狠打造谣者的脸！阿格里帕也回来了，完完整整。”

“难为你还记得提我。”阿格里帕说，“我们不在的日子，罗马城里都发生了什么？”

梅塞纳斯清清喉咙，说道：“情况不太妙。雷必达在暗中打算和塞克斯图·庞培媾和，我手上有证据；罗马城盛传安东尼惩戒叛贼的赫赫战功，而你却成了在沼泽地里发抖的懦夫——我猜这一切都是富尔维娅和卢基乌斯·安东尼的杰作，墙上的涂鸦大约也是他们做的。另外，罗马已经濒临破产，运粮船又遭到西西里的海盗打劫，粮食运不到罗马，城内常常有人聚众闹事。”

“安东尼确实给我留下一个烂摊子。”盖乌斯感叹，随手从果盘里拿起颗粉红的桃子，它刚从市场被买来，鲜甜可口，定是花了大价钱——毕竟如今罗马城大部分人连面包都吃不到了。

“很烂，烂得要命——不过你健康归来，已经是我们最大的胜算。”

金发青年冁然而笑。“谢谢你，我的朋友，你帮了我大忙。”

半个桃子入腹，稍解干渴，盖乌斯看着手里剩余的桃子，黏稠的果汁流淌在指间，阿格里帕凑上来咬那鲜嫩的果实，顺便亲吻了他的手指。

“呦！看样子你们已经变成‘老夫妻’了，真是羡煞我也，假如我也有一个身强体壮、面容俊秀、秉性温和……的爱人就好了。”梅塞纳斯故作伤感地捂住胸口，“这件事阿格里帕的父亲知道么？他一个月前到了城里，就住在阿格里帕家中。”

“告诉我你没有乱说话——”盖乌斯和阿格里帕同时高声说。

“我是那种乱讲的人吗？我没有告诉任何人你们的关系！”梅塞纳斯挑眉，但他的话显然不足以让两人信服。

梅塞纳斯又像是想起了什么，说道：“那幅涂鸦已经被我派人刷干净了。不过说实话，画得确实很艺术……”

“梅塞纳斯！”

“没什么事我先走了！”梅塞纳斯夺门而出，以免被盖乌斯扔过来的桃核砸中。

…………

“这种东西为什么会出现在你的卧室？”

维普萨尼乌斯面色不善地用指节叩击桌面，仆人怯生生地捧出来了一封书信来。看来，在阿格里帕不在的日子里，这位老父亲已经摆出了家主的威严。

“什么‘甜蜜的声音’、‘你的絮语’，谁给你写的这封情书？”

“父亲，这是我的房子！你不能……”阿格里帕的后半句吞进了肚子里，他实在不想一回到家就和父亲吵架。

“而我是你的父亲！我不允许你做任何败坏家族名誉的事！”维普萨尼乌斯怒道。

黑发青年默默垂下头，接过信件，最后一次抚摸过那些纤细优雅的笔迹——他已抚摸过上千次，悲痛交加之际，他终是松开了手，脆弱的纸片被火盆的焱焰焚化殆尽。

维普萨尼乌斯又低沉地说：“马库斯，你在恺撒身边颇有前途，可我不能看着你越陷越深。所以，我已经与阿提库斯骑士定下婚约，你和他的女儿凯西莉亚即将成婚。”

…………

盖乌斯从仆人口中听闻这件事，手中的铁笔“当啷”一声滚落在地。