不过一个月，对金钱不屑一顾的贺拉斯就被债主追上了门。公寓的房东不敢再留他，他只得收拾起自己寥寥无几的随身物品，像来时那样离开了。

颓丧的他不知不觉走到了“柏拉图学园”门外。检查邀请函的护卫换下去不知几批，他们对诗人的态度不甚良好，贺拉斯碰了一鼻子灰。

一顶的八人抬轿子落地，他曾抚摸过的双足从刺绣的帘幕后轻巧探出，包裹在缎面凉鞋里，踏着高跟答答作响。

是梅，他的露水情缘。

贺拉斯的心提了起来。梅没有看过来，甚至没有发现他的存在……

他又看到一个衣着华丽、珠光宝气的贵族迎了过去，不知是哪一号达官贵人。

下巴肥厚的矮胖老富翁揽着梅瘦削的肩膀，踏进酒馆朴素的大门。

门内晦暗不明的灯光，将他们远远地分隔。

入夜后的罗马是盗匪贼人的天下，胆敢游荡街头的人大多数会丢掉性命，他不能再拖拉了。贺拉斯选择走进了一家当铺——他打算当掉那枚戒指。

当铺的帮工喊来了老板，老板又请动一位头顶光秃的“老内行”。这位老者让助手拿起油灯，举着放大镜，认真审视这枚看似不起眼的戒指。

“从哪来的？”

贺拉斯摇头，他也不清楚梅的真名，只能回答这是赠礼。

“赠礼？”老者抛来不信任的眼神，“这可是伊特鲁里亚王室的古董，距今应该已经有五百年的历史了。戒圈内侧的铭文虽然已经失传，现在已经没有人可以解读它了。但看它从右至左的书写方式，很明显能够证明。再看宝石内的纹章……”

老者将戒面一侧靠近灯光，宝石在灯下折射出圆形的光斑，暗色的部分似乎描绘了一种四只脚的动物。

“这是……青蛙？”

“是的，它是奇尔尼亚家族的标志，这个家族又是伊特鲁里亚国王拉尔斯·波塞纳的后裔。”

贺拉斯当然知道这位国王是何人。波塞纳为了协助罗马最后一个国王塔克文·苏佩布斯夺回王位，出兵围攻罗马，最终归还人质、与罗马缔结和平条约的传奇故事几乎无人不知。

波塞纳埋葬在他统治的克鲁西姆城，但王陵与城池被科尔莱尼乌斯·苏拉的军队夷为平地，这就是后话了。

“您真是博闻强识。”贺拉斯说。

“我只是恰好读过一些历史而已。奇尔尼亚家族的最后一个后人还在世，他的名字是盖乌斯·奇尔尼乌斯·梅塞纳斯，全罗马没有人不知道他。”

老者搁下放大镜，说道。“这样古老的家族，竟然留下一个玩世不恭的浪荡子，真是令人发笑。”

“他是什么样的人？”

始终在旁边看着的青年老板兴冲冲地发话了：“梅塞纳斯是罗马最有名的富豪之一，埃斯奎利诺山上的花园就是他的地产。他对女人不感兴趣，却肯为了美貌的童奴一掷千金。每个家中有男丁的父亲都担心他们的儿子混迹于维纳斯街，但最怕的还是他们出入‘柏拉图学园’，那里卖的‘东西’可不是一般人能承受得起的。像你这枚戒指，最多只能买一个下等位。对了，柏拉图学园的老板就是梅塞纳斯本人，他在那里寻芳猎艳呢。”

老者抬头瞪了一眼，说：“你去过？”

“我哪敢呢，父亲，也就是去那附近转转、过过眼瘾罢了。但凡去摸一下大腿，咱们的小店都得赔进去。至于这位客人的戒指，我愿意出三千塞斯特斯，哎，别走啊，再给你两千……”

无论这位话唠的古董店的老板出多少钱，贺拉斯也不肯再卖了，他知道自己必须找到梅，找到梅塞纳斯。