“我尊重你的父亲，所以关心你的名誉；我忠诚于他，因此也忠诚于你，年轻的恺撒。”

盖乌斯与普尔彻告别后，卡尔维西乌斯·萨宾努斯在离广场出口不远的地方拦住了他和梅塞纳斯，说出了这句话。

萨宾努斯年逾五十，体格结实，面容严峻。盖乌斯的视线落在这位年长者露出的前臂上——那里交错着数条狰狞可怖伤痕，不仅是多年军旅生活的表明，也是为保护他养父尤利乌斯·恺撒而挡下刀刃的证实。

在那个预言中的三月十五日，当数十名刺客的匕首如雨点般落下时，并非所有人都选择了背叛或退缩。仍有两位元老毅然挺身而出，试图阻挡那疯狂的浪潮。萨宾努斯便是其中之一，另一位则是他的执政官同事卢基乌斯·马西乌斯·森索里努斯。

“感谢您的忠诚与奉献，执政官。”盖乌斯恭敬鞠了一躬，只为这位无畏的正义者。

萨宾努斯微微颔首，接受了这份敬意，但他的眼神却愈发凝重。他向前一步，压低了声音，确保只有盖乌斯能听见他接下来的话。

“年轻人，不要被今天的欢呼所迷惑。”他的目光锐利如鹰，扫视着广场周围那些宏伟的建筑和柱廊，仿佛能看穿其中隐藏的阴影，“你看到的支持是真切的，但你未看到的反对，也同样真实，掌声能掩盖许多声音。”

萨宾努斯抬起那只布满伤痕的手臂，看似随意，实则意有所指。“这些伤疤，不是在光天化日之下的战场上获得的，而是来自最意想不到的同僚之手。我曾与卡西乌斯·朗基努斯在恺撒手下任职，同时负责粮食的供应工作，不想他却狼子野心，恩将仇报。”

老执政官将手轻轻放在盖乌斯的肩上，那重量充满了告诫的意味，又说道：“你继承了恺撒的名字和事业，也就继承了他的敌人，甚至……更多。警惕那些过于甜蜜的赞美和那些过快转变立场的人。当然，如果有什么事，尽管来找我，我随时听候差遣。”

说完这些，萨宾努斯退后一步，恢复了常态，仿佛只是一次长辈对晚辈的普通叮嘱。但他那双经历过背叛与鲜血的眼睛，却将警告深深地刻在了盖乌斯的心中。

“我恰好有一事相求，大人，”盖乌斯说，“您能否赏光，参与我们明年的婚礼？”

…………

便宜的萨宾酒和朴素的陶瓶等着你，

我亲手藏进希腊的坛子，抹上

封泥，当日人们正向你致意，

在宽阔的剧场。

麦凯纳斯，我亲爱的骑士，你先祖

居住的河流两岸，还有梵蒂冈山，

那时都传来快乐的回声，仿佛

也把你颂赞。

你平素总喝凯库布和卡莱斯榨酒机

征服的葡萄：可我的杯子，却不要

法雷努的藤蔓和福米埃的山谷辖制，

没它们的味道。

九月底，田野被柔穗渐次染黄，鲜红的山茱萸和李子挂上枝头，而橡树和冬青依然翠绿。就在塔兰托某处幽静的山谷间，坐落着一片属于诗人的田庄。

梅塞纳斯一走进别墅，修剪灌木的十几个园丁便礼貌地离开了。房屋周围的花园修剪得一丝不苟，精致却又不失野趣，仿佛与远处的自然山林无缝衔接，望不到边际。一阵悦耳而娴熟的里拉琴声，轻盈地伴着秋日清冽的微风，从柱廊深处飘来。

梅塞纳斯循声而去，看到贺拉斯正坐在一间大理石的凉亭内，闭目沉浸在自己的音乐之中。

诗人显然看到了老友兼庇护人的到来，但手指并未停下拨弄琴弦，只是微笑道：“稍等，让我弹完这一曲。”

梅塞纳斯搂住他的肩膀，迫不及待地给他一个甜蜜的吻。

贺拉斯似乎品尝到了野草莓的滋味。“有失远迎，抱歉。”

梅塞纳斯故意板起脸，语气却充满调侃。“怎么这样生分！看来，真不应该让你离开我，跑到这乡下来，我和普布利乌斯都很想念你。少了你，我们的生活都少了太多乐趣。”