庄聂记下，这与他拜托吴瞰闻调查的方向吻合。

“其二，是关于中邪派。”影稍顿，语气带上些许深意，“他们的前任帮主端木周，据说数月前已亡故，死因蹊跷。现任首领端木仇，与端木周似有极深宿怨，囚禁其多年。如今，端木仇座下多了一个名为姬瀛东的年轻弟子，来历神秘，仇恨深重，颇受‘栽培’。此人，或许与三年前中邪派大举侵袭北关城堡一事，有某种因果关联。”

三年前！北关！

庄聂的心脏猛地一缩，那段刻意尘封的记忆被瞬间撬开一道缝隙。三年前，中邪派突袭北关，战况惨烈。他刚执行完外部任务，因缘际会路过北关城堡，目睹了已是北关一份子的小师妹楚颖遇险。为救她，他拼死力战，最后与一名中邪派头目一同坠落山崖……看起来小师妹，定是以为他必死无疑了。

往事想罢，庄聂却陷入更大的疑惑，这个影是如何得知这么多情报的？

“说吧，你告诉我这些，想交换什么？”庄聂压下翻涌的心绪，声音更冷。

傩面后的目光似乎直视庄聂眼底：“我知道，你，或者说你们复国队，一直在暗中寻找一样东西——‘九龙杯’。柯老神棍应该对你提过。”

庄聂瞳孔骤缩。九龙杯！昔日国师府秘宝，前不久柯言正是在这里跟被墨夜暗算的他一起分析时，蘸酒画圈，唇语依稀提及的，正是此物！传说它与雨莞国运及一桩极大的秘密有关。此人连柯言私下之言都知晓？

“是又如何？”

“我们的目标一致。”影缓缓道，“九龙杯的下落，我也在追查。它很可能已落入某个势力手中，或与墨夜、中邪派正在寻找的东西，指向同一处源流。我们可以共享关于九龙杯的线索。作为诚意，我已提供了关于中邪派和王财主案的情报。”

庄聂沉默片刻，脑中飞速权衡。此人神秘莫测，敌友难辨，但给出的信息确实具有价值，且九龙杯至关重要。“如何共享？如何联系？”

“我会找到你。当你需要时，我或许会出现。”影说完，身形微动，如同融入阴影，径直走向另一侧虚掩的后窗，“给你一个忠告。醉仙楼非久留之地，姬棣的义气，挡不住真正的风暴。庄聂，小心巡查组那帮人，他们对醉仙楼的关注，比你以为的要多。”

话音未落，人影已翻出窗外，消失在屋脊之间，身法诡捷，了无痕迹。

庄聂独自站在昏暗的室内，青铜傩面人的话语在脑中回荡。中邪派、端木周之死、姬瀛东、三年前北关旧事、九龙杯……大量信息交织冲击。他愈发感到，一张无形的大网正在收紧，而网的中心，似乎正是那些埋藏在十五年前灰烬中的秘密。

他必须尽快梳理信息，并设法确认“影”所言之真伪。同时，对九龙杯的追寻，需更加紧迫。

——

北关城堡后的树林边，莫铭竹僵立着，举着左手，惊疑不定地看着那枚再次渗出稀薄黑雾的戒指。

“又来了……”他低声自语，心脏砰砰直跳。上次黑雾出现，引来了那个危险的柳少跖，这次呢？他完全不知道这戒指有何规律或秘密，只知道每次它冒黑雾，准没好事，意味着一定有不同寻常的事情要发生或者正在附近。

黑雾丝丝缕缕，仿佛有生命般朝着树林深处飘曳，像是在指引方向。

莫铭竹咬了咬牙。留在原地更令人不安，不如跟去看看，到底有什么古怪。尽管左手戴着那诡异的戒指，但他仍握紧了拳头，壮着胆子，顺着黑雾隐约指引的方向，小心翼翼地向森林深处走去。

树木渐密，光线昏暗。不知走了多久，他来到一片林间空地。空地的中央，赫然矗立着一棵异常高大、枝繁叶茂的古树，树干需数人合抱。

莫铭竹的脚步猛地顿住，一股莫名的熟悉感扑面而来。

这棵树……他见过！