“不是让你们去争那个虚名。”楚焚岚的嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，“是让你们去给我看看，这几个月到底练出了什么货色。尤其是你，盖三木。”他盯着盖三木的眼睛，“我要看看，你这块‘赤阳脉’的料子，在我的手里，到底能打出什么样的铁。别给我丢脸，更别……让某些人觉得，我楚焚岚的眼光和手段，不过如此。”他话中意有所指，不知是指其他头领，还是指他一直“惦记”的高百诗。

“是，大人，属下必尽全力。”盖三木感到一股压力，也有一股热血上涌。这确实是一个检验自己的绝佳机会。

“嗯。”楚焚岚摆摆手，“下去调息吧。最后这几天，训练量减半，但‘缠丝劲’的感悟不能停。我要你在擂台上，就算赢不了，也得让对手赢得不舒服，赢得一辈子记住你。”

盖三木领命退下。楚焚岚看着他离开的背影，又望了望高家兄弟院落的方向，眼中闪过一丝复杂难明，低声自语：“秋试……百诗，你会来看吗？看看我为你……为城堡，找到了怎样的一块璞玉。”

——

相较于楚焚岚处带着压力的期待，武教头那边的画风则显得粗粝而直接。

演武场一角，孟秋龙刚刚被一名陪练弟子势大力沉的一拳震退数步，龇牙咧嘴地揉着胸口，却硬是没吭声。

“行了。”武教头的声音响起，他挥挥手让那名弟子退下，走到孟秋龙面前，上下打量着他。这位教头身材魁梧，面容刚毅，向来以严格著称。“秋龙，感觉如何？”

“还……还行，教头。”孟秋龙喘匀了气，站直身体。他身上的淤青比起几个月前似乎少了一些，但肌肉轮廓明显结实了，眼神里也多了一种挨打挨出来的沉稳。

武教头点了点头，眼中掠过一丝几不可察的满意。“抗击打，长进不小。反应，也快了点。八月初八，秋试比武，你，还有他们两个，”他指了指旁边另外两个常年担任陪练、同样皮糙肉厚的弟子，“一起去。”

“啊？”孟秋龙下意识地苦了脸，“教头，我……我这三脚猫功夫，上去不是给人当沙包吗？”他心里叫苦不迭，本以为只是日常挨打，怎么还要上台公开处刑？

“沙包？”武教头哼了一声，“你以为秋试是什么？生死搏杀？那是切磋！点到为止！你以为谁都像老子……像我们这样天天往死里操练你们？”他顿了顿，“正好，去试试你的‘沙包’功夫，在真正的比武节奏里顶不顶用。放心，擂台上没人会像训练时这样下死手。对你来说，说不定是个轻松差事。”

孟秋龙眨眨眼，仔细一想，好像……有点道理？比武讲究规则，不能攻击要害，不能持续重伤对手，确实比武教头日复一日的“锤炼”要温和得多。他心里那丝侥幸悄悄冒了头：是啊，擂台之上，众目睽睽，谁好意思对一个陪练弟子往死里打？说不定……自己这身抗揍的本事，还能有点意外发挥？

“是，教头！我去！”孟秋龙挺起胸膛，脸上那副苦相收了起来，甚至隐隐有了一丝期待。

武教头看他一眼，没再多说，只是心里盘算：这小子底子其实不差，就是缺了股狠劲和灵气，这次秋试，让他见见场面，感受下不同风格的交手，或许比闷头挨打更管用。